４５　そして世界は、

　支えを失った身体が、重力に従って大木の頂から落ちる。

　精霊術、魔術と酷使した身体は疲労がたまりすぎて、自力で動かすことは叶わなかった。

　達成感と脱力感でいっぱいのフェイは、青々とした草原へと落下していく。

　―――だが地面に衝突する寸前、フェイの身体は温かな腕の中へと抱き留められた。

　重さでよろけたリゲルは草原に尻餅をついてしまう。それでもフェイの拘束を緩めることはなく、愛おしげに腕の力を強めた。

「フェイ……」

　頬に大きな手が宛がわられ、緩く瞳を開ける。

　綺麗な蒼い瞳が、涙を溜めながらフェイを映していた。

　彼が生きていることに、ああ、よかったと、フェイは安堵したように微笑む。

　身体から跡形もなく消えていく刻印が、真に悪魔メフィストフェレスが消滅したことを示していた。

　呪縛から解き放たれたフェイは、晴れた心と共にリゲルを見上げる。

「終わったね」

「……っ」

　返す言葉が見つからず、リゲルは身体を丸めてフェイに覆いかぶさった。

　頬を撫でる手の優しさと、唇にあたる温もりに、開きかけていた瞳を再度閉じる。

　触れるだけの口づけは、震えていて、涙でしょっぱく感じた。

　互いに離れがたくて、ずっとこうしていたいと願ってしまう。

「……好きだよ、好きだ……フェイ」

「そればっかり……ん、」

　思わず笑みを零したフェイの口を、もう一度塞ぐ。

　髪を撫でるリゲルの大きな手が、心地いい。

　肌で感じる温もりに、とても安心する。

　ずっとずっと、守りたいと思う。

　―――そうだ。ずっとずっと、見守っていく。

　涙が頬に落ち、こらきれずに息を漏らしたリゲルを見上げる。

　たぶん、分かっているのだろう。

「……っ、フェイ、俺……！」

「大丈夫、私が守っていくから……もう大丈夫」

　心穏やかに、そう言えた。

　寂しさもない。悲しみもない。あるのは満ち足りた幸福だ。

　フェイは満面の笑みを浮かべると、淡い光を身体に宿す。ふわふわとした感覚と共に、フェイの身体から力が抜けていった。

「待って……っ！　フェイ、」

　腕の中にあった重みがふっと消えたことに目を開く。縋るリゲルがフェイの手を掴もうとするが、すり抜け空を切るだけだった。

　その光景に、駆け寄ってきたアレットや十二勇将、そしてレオ皇子が驚きに目を丸くしている。

　淡い光は全身を包み込み、やがてエルが消えたときのように、徐々に粒子と化して空へ消えていく。

「いやだ―――いやだよ……。俺、お前に傷負わせた罪滅ぼしも、なにもできていない。お前を傷つけてばっかりだ」

　懺悔する言葉に、フェイはゆっくりと首を振る。

「そんなことない。あれは悪魔のせいだもの……リゲルはなにも悪くない。それに、リゲルがいてくれたから……私、ここまでがんばれた」

　とても、穏やかな気持ちだった。

　温かくて、優しくて、愛おしくてたまらない。きっとこの気持ちは、これから先、何年、何百年経ったって忘れることはない。

　―――フェイの身体が、光に溶けていく。その光景を目に焼き付けながら、リゲルは留めることはできないと覚悟した。

　涙を流しながら、もはや掴むことはできないフェイの手へ、己が手を重ねる。

　もう体温もなにも感じられない。だが確かにそこから伝わる慈しみに、フェイはリゲルの手をそっと握り返した。

「……貴女の剣となり、盾となり、この魂眠るときまで主君に捧ぐ」

　それは、かつてリゲルが口にした騎士の誓いだ。

　何かを言おうとしたフェイの言葉を遮って、リゲルは確固たる決意で告げる。

「騎士リゲル・ローラン。誓いを結び、気高き貴女に忠誠を」

「……俺も誓いを」

　声が降り注いだ方へ目を向ければ、そこには傷だらけのアレットが佇んでいた。

　己が剣を胸に掲げ、瞳を伏せながら声を絞り出す。

「我が剣の誇りは、未来永劫主の為に―――」

　その言葉に続くように、フェイの周囲から剣を掲げる音が聞こえてくる。

　この場にいた十二勇将各々が、固い意志をもってフェイに誓いを捧げていた。

「……っ、」

　―――ああ、これが本当の終幕だ。

　思わずフェイは、粒子と化していく中で涙を溢れさせた。今までの出来事を思い返し、この光景に結びついたことが奇跡のように思う。

　悲劇ではなかった。悪魔が幕開けした物語は、決して悲劇ではなかったのだ。

　フェイは泣き顔から満ち足りた微笑みへと変えると、彼らの誓いに答えた。

「―――……その忠義を永遠に忘れず、信実もって……応え続けます」

　その答えを最期に、フェイは光の粒子となって風に舞いあがっていく。

　腕の中から消えた温もりに、リゲルは嗚咽を漏らし泣き喚いた。

＊＊＊

　フェイは、己の持つリリスの魂を用いて、世界を構築する要となった。

　最後に望んだことは、『世界を続けていくこと』。間違った世界でもなく、出来損ないの人間でもなく、ひとつの完成された世界として未来を切り開くことだった。

　故に、自らの魂を礎として、滅びかけていた世界を保つことにしたのだ。

　遠い、遠い歴史を歩んできた魂には、神に匹敵する力が秘められている。無条件で精霊に愛される魂は、これ以上ないほどに世界に馴染んだ。

　それによってルシファーは檻を保つことを止め、世界から離れた。

　神話の歴史を紡ぐ為に、止まっていた彼もまた進み始めたのだ。

　だが世界を構成するに必要な力だけを残し、ルシファーの恩寵を失った人間は精霊術も魔術も扱えなくなってしまう。

　世界中で戸惑いの声が上がり、混乱極まった。

　―――数少ない真実を知る者を中心に、世界はいま、変革の時代を迎えたのだ。