３６２　あっ、これナイショだった！

「お酒にするの？　横で見てていい？」

「ええ、いいわよ」

　アマンダさんがさっき作ったのを搾ってお酒にするって言ったから、僕はそれを見せてもらう事にしたんだ。

「どうやるの？」

「それはね、まずは大きめな器にふるい網と目の粗い布をかぶせて、その上から実と皮に混ざったままのお酒を入れるの。そうしたら布を通ってお酒だけが器に入るでしょ」

　アマンダさんはそう言うと、布の上から僕が作ったお酒を、ザァーって器の中に入れてったんだ。

「そして全部入れ終わったら布をこうすると」

　それでね、今度はかけてあった布の両端を持つと、中に入ってる実とか皮が落ちないように持ち上げてからその先をねじって、ぎゅうぎゅうと搾っていったんだよ。

「ほら、残ったお酒も器の中に落ちていくでしょ」

「うん。お酒だけちゃんと下に落ちちゃったね」

　器の中を覗き込むとそこにあるのはちょっと濁ったお酒だけで、実とか皮は全然入ってなかったんだ。

「そっか、お酒はこうやって作るんだね」

「いいえ。今回は量が少なかったからこうやって搾ったけど、本当ならそれ専用の道具を使って搾るのよ。だからほら、この搾った方にも、少しだけお酒が残ってるでしょ」

　そう言って、絞った布を開いて見せてくれるアマンダさん。

　それを見てみると、その中身は言われた通りちょびっとだけ湿ってたんだよね。

「ほんとだ。まだちょびっとぬれてるね」

「そうでしょ。でもちゃんとした道具で搾ると、最後の一滴までちゃんと搾り取る事ができるのよ」

　アマンダさんはそう言うとその布をもってごみ箱の方へ行き、そのまま……。

「ああっ！」

　捨てようとしたもんだから、僕は思わずおっきな声を出しちゃったんだ。

　だってさ、あれってきっとまだおいしいのが残ってるはずなんだもん。

「えっ！？　なに、ルディーン君。どうしたの、変な声出して」

「アマンダさん、それ捨てちゃダメ」

「えっ、どうして？　これは搾りかすだから、他に使い道なんてないでしょ？」

　でもね、アマンダさんはもう使えないものだって思ってるみたいなんだよね。

　だから僕、そんな事ないよって教えてあげる事にしたんだ。

「これ、最初にお酒にしたのと違って甘いのを全部アルコールにしたわけじゃないでしょ？　だからちょびっとだけど実の方にもまだ甘いのが残ってるし、それにこのベニオウの実は皮にいっぱい魔力が入ってるって言ってたもん。だったら、それを使っておいしいのが作れるはずだよ」

「それはホントなの？　ルディーン君」

　それを聞いたアマンダさんは、すっごくびっくりした顔になっちゃったんだよね。

　でもさ、このお酒を作る時に全部をアルコールにしないでって言ったのはアマンダさんなんだよ？

　それにまだお酒が残ってるなら、これを生地に混ぜて作れば前の世界にあったお酒の入ったケーキみたいなのが作れると思うんだよね。

「うん。これを甘いパンケーキの生地に……あっ！」

　と、ここまで言ったところで、僕はあることを思い出したんだ。

　そう言えばパンケーキにドライフルーツとかを混ぜるとおいしいんだよって事、教えちゃダメってお母さんから言われてたんだっけ。

　だから僕、慌ててお口の前に両手を当ててお話しするのをやめたんだよ。

「どうしたの、ルディーン。急に口を押さえたりして」

「もしかして、さっきお酒を搾ったから、気化したアルコールで気分が悪くなったのかも？」

「えっ！？　大変じゃない！」

　でもね、僕が急にそんな事したもんだから、アマンダさんだけじゃなくってお母さんやルルモアさんまで心配して声を掛けてきたんだ。

「違うよ！　僕、気持ち悪くなんてなってないもん」

「それなら、どうして急にあんなことしたの？」

　お母さんたちはこうやって心配してくれたけど、気持ち悪くなんて全然なってないでしょ？

　慌ててそんなんじゃないよって言ったんだけど、そしたら今度はそれを聞いたお母さんがなんで？　って聞いてきたんだよね。

　だから僕、お母さんのお耳の近くでパンケーキに生クリームをかけたりフルーツを混ぜたりするのを話しちゃダメって言ってのを思い出したんだってちっちゃな声で教えてあげたんだ。

　そしたらお母さん、ちょっとびっくりした後で、

「あら、そういう事だったの。う～んそうね。錬金術ギルドの人たちには悪いけど、この際だしもう話してしまってもいいと思うわよ」

　笑いながら、ここまで来たらもう話してもいいんじゃないの？　って。

「いいの？」

「ええ。あの人たちも多分、全部話してしまうと後でルディーンが何かをやりたくなった時に困ると思って話さなかったのだと思うのよ。でも、アマンダさんにだったら話してもいいと思ってるんでしょ？」

「うん」

　アマンダさんには、いろんなスキルを教えてもらったもん。

　だから僕も、おいしいお菓子が作れるかもしれないんだったら教えてあげた方がいいよね。

「ルディーン君。お母さんとのお話はもういいの？」

「うん！　あのね、お母さんが教えてもいいって」

「ルディーン、それじゃ解らないわよ。アマンダさん、実はこの間パンケーキの作り方を教えた時にルディーンが話さなかったことがあるんですよ」

　お母さんはね、村だとパンケーキの中にドライフルーツとかを入れて焼いてたりするんだよってアマンダさんに教えてあげたんだ。

「なるほど。確かに干した果物を入れれば香りや食感がよくなるでしょうね。あっ、という事はもしかして」

「うん。さっきのお酒をしぼったやつも、パンケーキの生地に入れたらきっとおいしくなるって僕、思うんだ」

　搾った後の奴だけだと食べてもおいしくないかもしれないけど、お砂糖とかはちみつが入ってるパンケーキの生地に混ぜたらきっとおいしくなる僕は思うんだ。

　それにね、さっきも思ったけど、前の世界にお酒が入ったお菓子があったもん。

　ベニオウの実で作ったお酒はとっても甘いにおいがするんだから、それが残ってる絞った後の奴を入れたらきっとすっごくいい香りのするお菓子ができると思うんだよね。

「あっでもこれにはお酒が入ってるから、パンケーキみたいに焼いたら僕やキャリーナ姉ちゃんは食べられないでしょ？　だからさ、生地を型に入れてオーブンで焼いた方がいいんじゃないかなぁ」

「ああ、じっくり火を入れて、アルコールを飛ばすのね」

　この後、僕とアマンダさんは搾ったやつだけじゃなくって、ちょびっとだけベニオウの実のお酒を入れた方がいいんじゃないかとか、果物を入れるんだったらお砂糖よりはちみつの方がいいんじゃないの？　とか言いながら、生地を作っていったんだ。

「うん、いい感じに焼きあがったわね」

　そうして出来上がった生地をオーブンに入れて、出来上がったのをみんなで試食。

　でもアマンダさんが意見を聞きたいからって、いろんな美味しいものを知ってるルルモアさんが最初に食べる事になったんだ。

「これ、かなり美味しいわよ。それに搾った後の皮や実を入れたおかげで、少量しかお酒を入れなかったのにかなりしっかりとベニオウの実の良い香りがしているわ」

「ええ。ベニオウ酒だけでこの香りを出そうと思ったら、きっと結構な量を入れないといけなかったでしょうね」

　僕の作ったお酒って、森の奥にあるベニオウの実じゃないと作れないからもしお菓子にいっぱい使おうとって思ったらとっても高くてお店には出せないんだって。

　でもね、これは捨てるつもりの奴を入れてるおかげでそんなに高くならないみたいだから、もし冒険者ギルドでベニオウの実を採りに行けるようになったらお店で売る事ができるんじゃないかなぁってアマンダさんは言うんだ。

「ただ一つ問題なのは、この街に醸造が使える知り合いがいない事なのよね」

「確かにそれが問題よね。熟成は私が使えるからいいんだけど……」

　醸造スキルって、錬金術が使える料理人さんしか使えないでしょ？

　だからこのスキルを覚えてる人があんまりいないらしくって、いろんなお店に知り合いがいるルルモアさんでも醸造を使える人を知らないんだってさ。

「まぁ、しばらくの間はベニオウの実を採りに行ける人も見つからないだろうし、その時までに醸造が使える料理人がいないか、もう一度探してみる事にするわ」

「お願いしますね、ルルモアさん」

「ルディーン。これ、おいしいね」

「うん。甘いし、とってもいいにおいもするね」

　アマンダさんたちがそんなお話をしている間に、僕たちもベニオウのお菓子をおいしいおいしいって食べてたんだけど、

「おい、シーラ。いつになったら酒の試飲ができるんだ？」

「ハンス。後でちゃんと呑めるから、もう少しの間我慢して」

　お父さんはお菓子なんかよりお酒が飲みたかったみたいで、お母さんにこんなこと聞いたんだよ。

　でもそしたら、もうちょっと待ちなさいって怒られちゃった。

　だけどね、そんなお父さんたちのお話をオーナーさんが聞いてたおかげで、僕たちがお菓子を食べてる間にお酒の試飲もしようって事になったんだ。

「ふむ。これは確かに、かなり上質な酒に仕上がっておりますな」

「ああ。普段はあまり高い酒を呑まないからどこがいいとまでは言えないが、これはかなり強い酒なのにとても呑みやすい」

　どうやら僕が作ったお酒は、お父さんたちも気に入ってくれたみたいんなんだよね。

　そしてお父さんたちがそんなお話をしてたもんだから、それに気付いたアマンダさんたちもお菓子のお話は一度横に置いといて、慌ててお酒の試飲に混ざったんだ。

「さっき、まだ搾る前のを一口試食しましたけど、実や皮がなくなったからなのか、少しすっきりした味わいになってますね」

「う～ん。醸造してお酒にしても、実や皮にはまだ魔力が多く残ったままという事なんだと思うわ。でもこうしてみると、熟成をさせるのなら搾る前の方がよさそうね。実や皮を取り除いて魔力が薄まると、今回のようにうまく熟成させられないかもしれないもの」

　そしたらさ、今度は二人してこのお酒をどうやって作ったらいいかなぁってお話を始めちゃった。

　でもそっちの話に夢中になっちゃたおかげで、その隙にお父さんやオーナーさんに僕が作ったお酒をいっぱい飲まれちゃったもんだから、後でそれに気が付いて二人ともしょぼんとしちゃったんだ。