郭聖通
＊文叔が懐より帰還した時の郭聖通視点
常恐秋節至、涼風奪炎熱。
棄捐篋笥中、恩情中道絶。
――班倢伃〈怨歌行〉
常に恐る 秋節の至りて、涼風 炎熱を奪い
篋笥の中に棄捐せられ、恩情中道に絶えんことを
いつも恐れている。
秋が来て冷たい風が恋の熱を冷まし、
箱の中に打ち捨てられる扇のように、
陛下の寵愛がぱったりと途絶えてしまうことを
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
建武元年（西暦二十五年）十二月。
洛陽南宮の和歓殿、その後殿のもっとも豪華な居間で、女は鏡を覗いて化粧に余念がなかった。
まだ若い侍女の一人に鏡を持たせ、背後では別の中年の女が自慢の黒髪を梳いている。その宮の女主人と思しき色の白い女は、黛を筆に乗せて丁寧に眉を描く。
「陛下はもう、南宮にお入りになったの？」
「さきほど、先触れが参りましたので、おそらくは」
和歓殿の主である郭貴人――郭聖通――の夫、皇帝・劉文叔は、懐の離宮への行幸を終え、黄河を渡って洛陽に向かいつつあると、早馬の知らせを受けていた。半月ぶりの夫の帰還に、冷静なふりをしてはいても、郭聖通の心は逸っている。
「……こちらには、いつ頃、いらっしゃるかしら」
「さあ……まずは前朝で太傅の卓老公に帰還の挨拶をなさるでしょうから……」
背後に控える宦官の孫礼が頭を下げる。その姿を鏡越しに確認して、女は筆を擱き、髪を梳いている女に言う。
「あまり、高々とは結い上げないで。……陛下は着飾った女はお嫌いなのよ」
「そんなことはございませんでしょう。皇后となられるからには、もっと華やかになさってもよろしいくらいです」
中年の女が媚びるように言うが、しかし鏡の中の女は首を振った。
「まだまだ、戦乱が続く中で、わたくしが贅沢しているように思われたら、外聞が悪いわ。それに……」
女はふと、数日前に庭の亭で対面した、南陽から出てきた陰麗華という女の姿を思い浮かべる。
「……陛下はきっと、清楚な雰囲気がお好みなのよ」
「そうでございましょうか。殿方は女を着飾らせたがるものですよ。あまりに地味でも足元を見られます。やはり、装いには格というものがございますからね。低い方に合わせる必要もございませんよ」
中年の女もまた、同じく陰麗華を思い浮かべているらしい。
「何と申しますか、あれではあまりに田舎くさいですよ」
女は紅を選びながら、形のよい唇の口角を少しだけあげる。
「仕方ないわ。田舎から出てきたばかりなのだから。……陛下の貴人に対して、それ以上の悪口は慎みなさい」
「もうしわけございません、お嬢様。ですが――」
「何？ 不満があるの？ 阿姨」
「おおありでございますよ。いくら南陽で〈妻〉だったとはいえ、あんな、田舎の農家の娘を、お嬢様と同列の貴人にするなんて、いくら何でも馬鹿にしていますよ。だいたい、貴人って何ですの？ 漢の掖庭の夫人号といえば、上から昭儀、倢伃ときた十四等の位号と、昔から決まっておりますのに」
阿姨がブツブツ言うのに対し、郭聖通は仕方ない、という風に眉を顰める。
「陛下は十四等もの位号は無駄だと仰るのよ。そんなにたくさんの女は必要ないし、争いの元になるだけだと。貴人は、皇后を立てるまでの、間に合わせよ」
「だったら、どうしてあの、南陽の女も貴人にするのです？」
阿姨の疑問は、郭聖通の痛いところを突いたが、表面上は何でもないことのように笑った。
「……たぶん、他の位号を考えるのが面倒だったのね。貴人っていうのも、ものすごく適当につけたみたいだったし……。南陽以来の側近の方々の中には、彼女の親類もいらっしゃるのよ。蔑ろにはできないわ」
「でも、皇后になるべきお嬢様と、皇后にならない女を一時でも同列にするなんて、図々しいですよ。陰家は南陽では大富豪かもしれませんが、特に高官を出したわけでもない、ただの農家ですよ？」
中年女の不満に、郭聖通は微笑む。
「それを言うなら、郭家だって真定では大家だけど、たいした家ではないと言われてしまうわよ？」
「でもお嬢様は何と言っても、もとの真定王の姪ですわ。そこは格が違いますよ」
「南陽には諸侯王国はなかったから、王を敬うという感覚がないのよ。……どのみち、王莽のおかげで諸侯王も列侯も潰されてしまったのだから、家格の話をしても意味がないわ」
器用に髷を結っていく女の手際を鏡の中で見守りながら、郭聖通が言う。彼女の母は元の真定王劉揚の妹。真定の大姓・郭氏に嫁いだために、郭主の通り名でよばれる。「主」とは王女の意だ。
「王」――諸侯王とは、漢帝国の藩屏として皇家を守る、広大な領地を有する大名のこと。
『功有るに非ずんば侯たらしめず、劉氏に非ずんば王たらしめざれ』
高祖高皇帝劉邦の盟約にあるように、王とは劉氏の、それも皇帝の皇子だけに許された、世襲の王国。漢帝国とはつまり「劉氏の帝国」であり、建国直後の諸侯王は皇帝とともに天下を分け合い、いわば小皇帝として領内の全権を握って君臨した。呉楚七国の乱を境に政治権力を取り上げられ、ただ、封地の租税を食むだけの存在へと貶められたが、それでも広大な所領と莫大な財、皇帝に次ぐ格式を認められ、死後は巨大な墳墓に葬られた。封地においては王の紀年が使用されるなど、独立王国の風格は残っていたのである。
河北には多くの王国が散らばり、土地の大姓と通婚関係を結びながら、連綿とその王統を伝えてきた。真定国は景帝の皇子、常山憲王劉舜の子・劉平を始祖とする。以来、七代を数えて劉揚に至り、王莽によって廃されるまで、真定の支配者であった。王莽政権崩壊後、劉揚は私兵を集めて勢力を固め、「真定王」として河北に割拠した。――成り上がりではない。真定が、殿様の支配に戻っただけである。
同じ「劉氏」、それも同じく遡れば景帝に行きつくと言っても、はるか南陽の、一列侯家の分家出身の劉文叔など、河北では歯牙にもかけられない。文叔が「劉氏ブランド」を名乗れるのも全て、真定王の姪・郭聖通と結婚したお陰である。
その郭聖通は今年の春に長男・彊を出産し、夫は六月に皇帝に即位した。十月には洛陽を陥落させて都を定め、郭聖通もまた、故郷の真定を出て洛陽城に入り、南宮の和歓殿に居を定めている。後宮の中心となる壮麗な和歓殿は、つまりは皇后の居宮。いまだ皇后に冊立されていないとはいえ、皇帝の寵愛は盤石と疑う者はいなかった。
皇帝・劉文叔が洛陽に還御した今夜はきっと、久しぶりのお渡りがあるに違いない。
郭聖通は髪を結い上げ、髪の飾りを選ぶ。金の釵に造花の飾り。耳のすぐ脇に垂れる玉の簪珥。唇には高価な紅をさし、沈香の練り香を耳朶の裏に塗り込む。目を瞠るほどの美形ではないが、手間をかけて手入れし、贅を凝らして装えば、生まれ持った気品と磨かれた立ち居振る舞いもあって、十分美しい部類には入る。彼女の階級に要求されるのは、抜きんでた美貌ではない。――それはもっと下の階級の女が、権力者の寵愛を得て出世するための武器であって、彼女には必要ないもの。郭聖通に求められるのは、教養と気品、皇后つまり「天下の母」として君臨するための、淑女の徳目。それを郭聖通は備えていた。そうなるべく教育されたからだ。
鏡の中の自分に満足そうに頷いて、郭聖通は立ち上がる。
今日こそ、夫に告げなければ。……新しい命が、自身に宿っていることを。
郭聖通は無意識に、まだ膨らまない腹を撫でる。夫は初めての子に戸惑っているのか、あるいは失った子への遠慮があるのか、子への接し方が些か淡泊だが、二人目を妊ったと知れば、父親の自覚も湧くに違いない。
阿姨の袁が背後から着せかける鮮やかな紅色の褶衣に袖を通し、振り返って尋ねる。
「あの子はどうしてる？」
「はい、乳を飲んで、今はお休みでございます」
「そう。……陛下がいらしてから、目を覚まして泣かなければいいけれど」
春に生まれた長男の彊は、健やかに育って、さほど手もかからない。
今日は夕餉もご一緒出来るだろうか。食事をともにするのは、随分と久しぶりのように思われる。冷静な態度を心掛けても、郭聖通の心は歓びに逸って、夫の到着を待ち焦がれていた。そんな時に、表の方から宦官が声をかけた。
「申し上げます。前将軍の耿伯山殿より、皇帝陛下が無事に南宮に帰還なさった旨、報せがございました。後ほど、ご挨拶に伺うとのことでございます」
「伯山にいさまが？ ……それは、もしやお一人で？」
嫌な予感がした。耿伯山の母はやはり真定王劉揚の妹、郭主には姉に当たる。つまり、彼は郭聖通の従兄で、この和歓殿にも出入りを許された親族だ。だが、彼がわざわざ帰還の挨拶に来るというのは、つまり――。
まさか、夫は今夜来ないなんてことは――。
冷水を浴びせかけられたような気分で、しかし郭聖通は何事も無いような風を装い、従兄の訪れを待った。結局、従兄が和歓殿にやってきたのは夕刻に差し掛かろうかという時刻。前殿の一角で、母の郭主と弟・郭長卿と三人で従兄を出迎えた。
早足で堂に入ってきた耿伯山は、片膝をついて顔の前で拱手の礼を取る。
「堅苦しい礼はけっこうよ、伯山にいさま。お久しぶりですこと。……陛下も、無事でお戻りに？」
従兄はすぐに立ち上がり、実直そうな顔で頷く。
「ええ、どうしても片付けねばならない、火急の用件が溜まっていて、今宵は顔を出せないが、近いうちに必ずと、ご伝言を託されました」
「何ですって？今夜はいらっしゃらないの？」
耿伯山が言い終わらないうちに、母の郭主が甲高い声で咎める。
「まさか……例の、南陽の女のもとに？」
「お母様！」
郭聖通が慌てて遮る。――嫉妬しているように、見られたくなかった。
「――二年ぶりの再会ですもの。あちらを優先するのは仕方のないことですわ」
「でも――！」
なおも不満を表明しようとする郭主に対し、耿伯山が冷静に言った。
「あちらの方がご体調を崩されたと、早馬が参りました。こればかりは致し方ないかと」
それは初耳であったので、郭聖通がチラリと掖庭令の孫礼を見た。孫礼が無言で首を振る。――報告はなかった、との意だ。数日前、孫礼に無理を言って彼女の散策を邪魔し、強いて対面したが、その結果、あちらは警戒を強めて、孫礼にも内情を知らせなくなったのだ。
「仮病ではないの？陛下のお気を引くために、早馬まで飛ばすなんて、小賢しいこと」
郭主が忌々しげに言うのに、内心、頷きそうになりながら、郭聖通はおっとりと言う。
「そんなことを言っては気の毒よ、お母様。旅のお疲れなのでしょう」
「聖通、お前は昔から優しいというよりお人好しで、あたくし心配よ」
母の言葉を微笑んで受け流し、郭聖通は言った。
「でも、わたくしも陛下に申し上げるべきことがあるのです。出来る限り早くとお伝え願えませんか」
「ええ、この後、陛下にはそのように申し上げましょう」
耿伯山が請け合った。
「陛下にはお健やかに？」
郭聖通の問いに耿伯山は頷いたが、しかし、少し考えるような表情をした。
「……あちらの……陰貴人の殿舎については、こちらへは何も？」
「そのことですよ！いくらなんでも、非常識ではなくて？ 掖庭の一殿舎ではなく、陛下の居宮に住まわせるなんて！」
母の郭主が声を尖らせる。
「聖通、お前もお人好しが過ぎますよ。何故、お諌めしないのです！」
郭聖通も困ったように眉尻を下げて言った。
「事前に何の相談もなかったのですもの。近いうちに南陽の方がご到着になると聞いて、殿舎はどうするのか、孫礼を通じて衛尉の李次元に問い合わせましたが、全ては陛下の裁量にてすでに決定済みで、口出しは無用と言われてしまったのですわ。直前になって、もう一度、問い合わせたら、ひとまず後殿に住まわせるとの返事で」
「ひとまずって、いくらなんでも非常識でしょう」
郭主の不満を、郭聖通が鷹揚に宥める。
「陛下はまだ、慣れていらっしゃらないのでしょう。後宮の規定などにも疎くて……掖庭の夫人の号だって、適当な号をつけてしまわれた」
「十四等もの号位は不要との、お考えからです」
耿伯山が皇帝を庇った。
「河北では王の宮廷や後宮があるのは当たり前でしたが、南陽には王国もなく、後宮などは存在しません。陰貴人との結婚生活は短いとはいえ、一度は正式に妻として娶った女性です。陛下の、亡くなられた姉上のご夫君の、親族に当たられるそうです。きちんと説明の上で、今後のことを納得してもらいたいと、陛下が気を遣われるのは当然と思いますが……」
そこで、耿伯山がコホンと咳ばらいをし、まっすぐに郭聖通の目を見て続ける。
「陛下が後殿にとご指定なさったのは、こちらとの余計な接触を避けるためと思われます。それにもかかわらず、陛下のお許しもなく、あちら様とご対面なさったとか。……陛下は非常に驚かれて、衛尉の李次元殿を叱責なさった。陰貴人が体調を崩したのも、もしや……と陛下はこちらをお疑いでいらっしゃる」
郭聖通は切れ長の一重瞼を一瞬、見開いて、すぐに表情を和らげて見せた。
「そんな……わたくしはただ、ご挨拶をしただけですわ。ひどい誤解もあったもの」
「まさか、陛下に疑いの芽を植えつけるために、わざと倒れたわけじゃあ……」
郭主がおおげさに驚くのを、郭聖通がさりげなく袖を引いて窘める。
「お母さま、そんなことを口にするものではないわ」
「でも、聖通……」
二人のやり取りを、耿伯山は冷静に首を振って止めた。
「陰氏の件は非常に繊細なのです。どう言い繕おうと、先に結婚していたのはあちらです。身分も、結婚していた期間も、関係ない。証人もいる。しかも、正式な離縁はいまだになされていない。……どういうことか、お分かりになりませんか？」
「……どういうことって？」
郭主の問いに、耿伯山が真剣な目で言った。
「陛下が南陽で陰氏と結婚していたことは、たった二か月の結婚生活だったこともあり、知る人は少ない。俺も知らなくて、陛下に聖通との結婚を打診し、陛下は南陽に妻がいると言って、一度はお断りになった。それでも、我々は聖通との結婚を強く推した」
郭聖通が頷く。
「ええ、それはわかっていてよ。でも陛下は……」
「南陽の者たちは、聖通と正式に結婚するにあたり、南陽の陰家に離縁状を送るように陛下を説得した。しかし――陛下は、陰氏への離縁状を出していなかったのです。陛下が陰氏を洛陽に迎えると言い出して初めて、まだ離縁が成立していないとわかった。つまり重婚状態だった」
郭聖通が切れ長の目を見開いた。
「……それはあちらが、離縁を拒否しているせいではなくて？」
「陰家側は何度も、離縁を求める書簡を送っていたのに、それを陛下が握りつぶしていたらしい」
耿伯山が実直そうな面長の顔の、眉を顰めて言う言葉に、郭聖通が掠れたような声で言った。
「では、陰麗華が洛陽に来たというのは――」
「妻からの離縁には夫の承諾が必要です。傅子衛将軍は、離縁して欲しければ洛陽まで出向いて話し合うしかないと言って、渋る彼女を説得したそうです。……そう、全て陛下のご意向なのです」
郭主が柳眉を逆立てて、耿伯山に詰め寄った。
「あちらから押しかけてきたわけではない、と言うの？」
耿伯山が大きく頷く。
「陰家は南陽でも最大の富豪で、家格的にも舂陵劉氏と釣り合う。……分家の三男坊だった陛下にとっては格上の家です。あちらの当主は陰貴人の兄でまだ若い男ですが、正妻として嫁がせたのであって、河北で他の女を娶った以上、婚姻は破綻している、皇帝だろうが、妹を妾にするつもりはないと、啖呵を切ったとか」
その言葉に、郭主が少しだけ表情を和らげる。
「じゃあ、離縁を取って南陽に帰ればいいじゃない」
「離縁を承知するならば、二年前に離縁状を送っているでしょう。陛下に離縁する気がないから、ややこしいことになっている」
郭聖通と郭主が顔を見合わせ、少し下がって、まだ少年の郭長卿が不安げに大人たちの顔色を窺っている。
耿伯山は郭聖通の方に少しだけ顔を近づけ、声を落として言った。
「――陛下は、陰麗華を皇后に立てるおつもりだ」
「なんですって？！」
耿伯山の気遣いは、郭主の甲高い悲鳴で台無しになった。
「そんな馬鹿な！ 皇后はこの、あたくしの聖通に決まっているわ！ そんな南陽の田舎の小娘がっ……」
「お母さま落ち着いて……」
郭聖通はさすがにギリギリのところで冷静さを失わず、言った。
「でも、陛下の跡継ぎは彊だけよ？」
耿伯山も大きく頷いて言った。
「ええ、ですから側近たちは、南陽の者も河北の者も全員、皇后になるべきは郭聖通だと考えている。陰氏も離縁して南陽に帰りたがっている」
思わずホッと息をつく郭聖通を見て、耿伯山は牀の上で居住まいを正し、溜息交じりに言う。
「……ですから、先日の対面は余計なことだったと、俺は言いたいのです。側近も陰氏本人もその兄も、陛下とこっそり対面して、陛下を説得し、正式な離縁を取って南陽に戻る予定だった。ですが、李次元を通さずに無理に対面し、さらに陰氏が体調を崩したことで、陛下はすっかり、こちらを警戒してしまわれた。――いや、違う。陛下がこちらを警戒し、陰貴人を手元に囲い込む口実を与えてしまったのですよ！」
