73 新しい門出と賢者の石？

　私が驚きのあまり固まっていると、いや固まっていたのはコタロウの声が聞こえたので解けた。

　

「ふむ、女性が口に含んだ水を掛けて貰うのは初めてでござるか、中々癖になりそうでござるな」

　嫌味ではなく、純粋にいうので気持ちが悪い。

「はっ！　ご、ごめん。直ぐに洗ってきて」

「拙者このままでも――」

「洗ってっきて！」

「解かったでござる」

　コタロウが席から経つ。

　私は直ぐにその残った石ころを手に取った。

　賢者の石って、本物！？　力を込めて触るとゴムのような弾力がある。でもテーブルに打つと硬い石を打ちつける音が聞こえてきた。

「にゃはー賢者の石ってなーに？」

「私が知っている中での錬金術で作れる幻のアイテム。恐らくは……誰も知らないアイテムよ」

「むむむ、誰も知らないのに、なんでエルンちゃんは知ってるにゃ？」

「そこはアレ………………風の噂で聞いたのよ」

　転生前のゲームの中でとは言えない。

　でも、私もゲームをプレイして、それを思った事はある。

　誰も見た事無いのに課題に出すなよと。

　そもそも、賢者の石だって誰も作った事がないのにレシピがあるんだって話。

　顔を洗ったコタロウが戻ってきた、手には追加の酒瓶を持っている。

「一応聞くけど、この酒代は？」

「もちろんエルン殿の支払いでござる。いやであれば返してくるでござるよ」

「いる」

　私とアマンダのコップへ酒を注ぐと、ちゃっかり自分のコップにも手尺でいれている。

　謎の乾杯が始まり、私はコタロウの顔と石を見比べて聞いてみた。

「で、これが本物という証拠は？　何所で手に入れたの？　なんで賢者の石って知ってるの？」

「ちっちっち、それもこれも拙者を暫く旅に連れてってくれるがどうがでござる」

「あっ」

　私が見ていた賢者の石を掴むと、大事そうにズボンの中に入れた。

　って、何所にいれるのよ！

「パンツの中でござる！　拙者のパンツの中は小さいポケットがあって、これで拙者から奪う事は出来ないでござるね」

「物理的にも精神的にも汚い！　ってか、そんなポケットあるならそこにお金閉まっときなさいよ！　取れないじゃない」

「にゃは、取ろうか？」

「「え？」」

　アマンダの言葉に、私とコタロウのやり取りが止まった。

　私は静に頷くと、アマンダはちゅうちょ無くコタロウのズボンへと手を入れた。

「あひ、あふ……あっ…………それは違うでござっあっ」

「にゃっ」

　賢者の石を、はい取ったにゃと、テーブルの上へとコロンと転がす。

　変な湯気がでていそうで、絶対に触りたくない。

「何ていうか……」

「にゃは、冒険してると魔物の体内などに手突っ込んだりするしー、場合によっては急所も掴むにゃ」

　魔物と人間は違う。

　私だって魚の内臓ぐらいは触れるけど、それだって人のは無理。

　アマンダは酒で手を洗ってハンカチで拭いていた。なるほど……除菌すればまぁなんとか？

　私も見習って賢者の石へと酒をかけた。焼けた石のように酒が蒸発していく。

「面白い水分がどんどん蒸発していく……。熱くないのよね」

　汚いのでハンカチで包んで持つ事にした。うん熱さは感じない。

　後でこのハンカチは捨てて、賢者の石は、よーく石けんで洗おう。

「で、何所で手に入れたのよ」

　腰を落とし、変な姿勢なコタロウへと尋ねる。

　なんでその姿勢なのかは、聞かないで置こう。

　もう、お婿に行けないでござるとか、言っているけど、その前に相手が居ないでしょという言葉は飲み込んだ。

「酷いでござる……」

「わかってるわよ、旅について行くぐらい了承するわ、でも用事終わったらこっちに帰ってくるわよ」

「本当でござるかっ！？」

「それに、仮に私達に変な気を起したら、す巻きにして埋めるか、海に流すかするわよ」

「それはもちろんでござる、黙ってやるのがダメでござるよね」

「まぁそうね」

「では、一声聞いてから行動するでござる」

「……………………」

　本当にわかってるのかしら。

　ともあれ、コタロウは入手した時の事を教えようとしてくれた。

　めっちゃ早口で教えてくれるけど、要約すると以下の通りだ。

　今から九年近く前に、行き倒れの錬金術師を助けた。その錬金術師はお金を持っていなく、近くの飯屋に連れて行ったコタロウは、その代金のお礼に石を貰ったと。

　

　最初は凄い物と喜んでいたコタロウであるが、調べても調べても使い方がわからない。

　それとなく文献も調べたらしいが、それにも載っていない。

　でも、変わった石なのは間違いないので今回の旅に持って来たらしい。

　あわよくばガーランドの何所かで売れそうなら売ろうと思っていたと、ござる口調で教えてくれた。

「その人は他には？」

「特に何もでござる、これさえあれば何でも出来るよ！　と、教えて貰ったでござるが使い方を教わらなかった、いや拙者には使えなかったでござる、どうやって使うでござるか？」

　私が持っている賢者の石を指差し質問をしてくる。といわれても私にも使い方は知らない。

　効果の定番で言えば、不老不死や石から金を作るとかよね、まさか本当の事いう事も出来ないしなぁ。

　もちろん本物であれば、でも、先ほどまで黒かった石は今は半透明になってきている。

　偽者でも、価値はありそう。

「運よ、運気を上げるお守り」

「それにしては……」

「私達に会えた、船で無賃なのに助かった。いやー運がいいわね」

　私の言葉に、そうでござるか……？　と首をかしげているが、そうよ！　と言い切ったら納得した。

　それはそれでいいのか、コタロウよ。まぁ私的には儲けたからいいか。