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159 孫の顔を見たいvs孫なんて知らない

　応接室でピッチピチの服を着たディーオとパパに珈琲を出す。

「すまない」

「おお、あのエルンが……珈琲を出せるようになるとは。

　ありがとう、はっはっは」

　どういう意味だ！　普段なら突っ込んでいるけど、パパなので許す。

　確かに実家に居るときは珈琲なんて入れた事なかったわね。

　奇跡の対面？　をしてから事情を説明してパパの予備の着替えをディーオに渡した。

　私より背が小さいパパの服を着たディーオは、大人が子供の服を無理やり着たようになっている。

　よく漫画でみた筋肉にフンって力をいれると破れるんじゃないの？　ってぐらいぴちぴちだ。

　あれだったらガウン着ていたほうが、まだいいのでは？

　二人で納得してるならいいんだけどさー。

「災難でしたな、ウチのエルンが申し訳ない」

「ちょ、パパ」

　パパがテーブルに頭がつくぐらいに謝りだした。

「顔を上げてください。エルン君に一言いわなかったボクが悪い。

　シャワーを借りるときに一言、服を捨てないでくれと言えばよかったのは事実」

「いやいやいや、ウチのエルンの事だ。『汚い服を捨ててあげただけ感謝しなさい。迷惑料で金貨四百枚』など言いだしたのでは？」

　どういう娘だ。

「ボクのためにガウンとタオルを用意してくれた、それだけでも感謝する」

「これはこれは……して、ウチの娘とは付き合いは長いので」

　ああ、そういえばディーオとパパって会ったの初めてだっけ？　うーん何所かで合わせた様な合わせてない様な。

「これは失礼。ディーオ・クライマ。学園で錬金科の教師をしている」

「なるほど、エルンの説明は、知り合いの友人宅に遊びに行ったと説明していたので、こんな娘に友人が居たのかとはっはっは。

　しかし、あなたが有名なディーオ・クライマ殿であったか」

　へぇ、ディーオって有名人なのね。

　そりゃそうか、初代主人公ミーナのライバルであり現在は教師。

　元貴族だし若いし、顔はまぁ整ってるし常識もあるほうだ。

「エルン君はこう見えても、友人は……多いのだろう」

「そこ。なんで疑問系なのよ！　それよりもパパ、城に行くんでしょ？

　あまり長い時間ここにいても……」

　窓から外をみると、馬車の御者が手持ちぶたさで暇そうだ。

　寒い中パパを待っているので可哀相になってくる。

「おおっと、では鍵を開けるのに数日はここに逗留ということで？」

　パパの提案にディーオが眉をひそめる。

「服を頂いた上に居候とは心苦しい、一緒に城にでもいく王に会えれば」

「いやはや、王に会う前の説明で、娘の家に男性が寝泊りしているというのを噂がひろまっては……」

「えっ！　そうなの！？」

　思わず声を出して二人の会話を止めてしまった。

　いや、そういう噂がだめなのはわかるけど、なんだったらディーオと旅もしてるし、リュートとかとも魔界で連泊してるし今更な気がする。

　何度も酒場に遊びに行っているし、その辺はどうなんだろう。

「娘は驚いているが、カミュラーヌ家の事を考えて頂ければ」

「では……その結婚前の家に男が居るのはいいと？」

　当然ディーオの答えはそうなるわよね。

　まぁ私としては別にいいんじゃない？　としか。

　人の噂なんて気にしたら……う、そういいつつも私って結構気にしてるかも。

　うーん……。

「エルン。珈琲の御代わりいいかな？」

　腕を組んで考えていると、パパから催促が来た。

　確かにカップの中身は無い。

「はーい、ディーオは？」

「まだ入ってる」

　パパに言われて私は応接室を後にする。

　食堂でコーヒー豆をハンドルのついた筒にいれてハンドルを回す。

　中でゴリゴリと豆がつぶれて粉になるので、それを薄い布を使いフィルター代わりにして入れる。

　角砂糖とミルクは今日は届いてないので我慢してもらう。

　私が応接室に戻ると、パパが土下座をしていた。

「顔を上げてください、マイト氏」

「え、何これどうなってるの？」

「エルン君か、君からも言ってくれ……ボク達はそういう関係じゃないと」

　パパが顔をあげると私と目が合う。

　若干血走っていて怖い。

「エルン！　ディーオ・クライマ殿はどう思う！」

「どうって？」

「嫌いな人間か？」

「嫌いではないわよ」

「ほら。娘もこう言っている！」

「マイト氏、その質問はずるい。彼女は嫌いではないとだけだ。好きでもないと言っているし友人だ」

「ええっと……何の話？」

　よくわからないけど、何か私を押し付けあってるように見える。

　……いや、何となくわかってきた。

　結婚相手の話よねこれ、私はパパが頭を下げて頼まないほどの不要物件かっ！！

「エルン君。か、顔が怖いぞ」

「そ、そうだぞエルン。パパはエルンの事を思ってだなっ」

「自分の相手ぐらい自分できーめーまーすー！」

「齢(よわい)十七と言ったら行き遅れに……」

「パパ何か言った？　そもそも……」

「おっと、説教がはじまる。

　さて城にいかないとなー、パパは忙しいからエルンまた」

　パパはお替りのの珈琲を一気に飲むと顔を赤くした。

　そりゃそうだろう、まだ熱いんだから。

　それでも飲み込んで玄関に走って馬車に乗っていった。

「ちっ逃げられた」

「ええっと……ボクはどうしたらいいんだ……」

「はぁまったく、パパの願望を鵜呑みにしないでよね。鍵屋が開くのが新年？」

「うむ。材料があれば壊した後は鍵は自分で作るが……材料のストックもない」

「だったら、適当に過ごして行ってよ……どっと疲れた」

　ん？　材料があれば自分で作れるのかこの男は……万能すぎる。

　あれー……材料あれば作れるならナナから貰って来れば解決しないこれ？

「どうした？」

「いや、なんでもない」

「そうか。数日世話になる、雑務でも何でも命じてくれ」

「やだちょっと、パパみたいに頭下げないでよ。それにそんな命じないわよ、こっちも悪いんだし」

　まぁ気づいてないみたいだし、恩を売っとくのもいいわね。

　命令の出来ない召使いが増えた。

　◇◇◇

　その男を最初見たときは、驚いた。

　あのエルンが、娘ながら我侭し放題だった娘が半裸に近い男を見て『ただいま』と挨拶をしたのだ。

　地方にいると娘の噂が聞こえてくる。

　空を飛んだ。

　令嬢を助けた。

　奇病に冒された村を救った。

　王子と友になった。

　次期王妃を奴隷のように使っている。

　とっかえひっかえ男を食っている、その中に王族が数人もいる。

　遠いアトラスの町で鳳凰を食べた。

　温泉を掘り当てた。

　王都の旧市街を火の海に変えた。

　いくつかは嘘であろう、現に旧市街は燃えた様子はなかった。

　その噂を確認しに王都まできたが、いやはや孫の顔はまだ諦めなくていい感じだな、はっはっはっは。