151 暇人なので面白そうな事についていく

　来てくれたんだし、ディーオを家へと招き入れる。

「久しぶり」

　暖炉のある応接間に入ると、軽く頭を下げて来た。

「ああ、火事の時には力に慣れなくてすまないな」

「うわ、謝ってくれるとは思わなかった」

「一応な、留守の時に尋ねてくれたと校長から聞いた」

　ディーオは私がテーブルへとぶんなげた新聞を手に取ると、記事をよみ新聞をもどした。

「なるほどな」

「なるほどなって、感想それだけ？」

「他にいいようがないだろう、火事が起きてギルドマスターの任は辞退したまでしか聞いてないからな」

「ちょっと、鵜呑みにしないでよ？　私は別に恨まれて火をつけられたんじゃないですからね」

　ディーオが立っていると、ノエがディーオ用に珈琲を入れてきた。

　ちらっとこっちを見て、頂いていいのか？　と目線で聞いてきた。

「別にいいわよ。折角来たんだしゆっくりしていきなさいよ。ってか何しに？」

「長期不在していたからな、先ほども言ったが戻ってきたらボクに相談もあったと聞いたし、その報告とお土産だ」

「わおっ。あっごめん、つい口に出た」

　ディーオは黙ってポケットから小瓶を出した。

　液体が入っており、色は薄い赤の半透明だ。

「んーなにこれ」

「妖精の血だ」

　ドン引きである。

　何所の世界に、女性へのお土産に生き血？　いや死んだ後抜き取ったのしら。

　なんにせよ、喜ばれる物じゃないわよね、なぜ送るのか。

「飲めと？」

「違う、まぁ飲んでも……以前ボクが作ったシルフの羽粉。あれは振りかけた物の物質を半分にする効果があるといったな」

「そうだっけ？」

「そのシルフから分けて貰った血だ。粉よりも強力で姿はそのままで物質の重さを減らす事が出来る」

「へぇ……貴重そうね」

「貴重だ」

　悪趣味なアイテムであるが、貴重なら貰っておこう。

「これで君への借りは返したという事でいいか」

「ほえ、ああ……気にしてないのに」

「いや、リュート君と会ってな……君の借りはすぐに返さないと後に大変な事になると説明された」

「ほう……例えば？　ディーオの事だから事例聞いてきたのよね」

「彼の名誉のために、詳細は言わないでおこう」

　ちっ。

「はいはい、いいわよどうせ悪役令嬢なんだから」

「その前から思っていたが、君が時おり口にだす悪役令嬢とはなんだ？」

「何って……」

　悪役だから悪役令嬢？　

　とはいえ、もう悪い事はしてないし、過去の話も我侭だったのは認めるけど、貴族とはそういうものだし、ナナとの関係も今では良好である。

　じゃぁ、今の私ってただの令嬢？

「ああ、すまない。混乱させるつもりは無い」

「そ、そう？　　まぁその珈琲でも飲んでよ」

「飲んでる」

　頭が混乱しそうになるので、私も考えるのを辞めた。

　微妙な空気のまま沈黙が部屋を支配する。

　うちのメイド達は頭がいいので、こういう時は黙って別な仕事をしているし部屋には居ない。

「さて、珈琲も頂いたので帰るとしよう」

「え、もう帰るの！？」

　時間にして五分も居ない。

「用は終わったからな」

「なんともまぁ……これがリュートやカインだったらいつまでも居るのに、なんだったらご飯まで食べてくわよ。いやね、ご飯は大勢で食べたほうが美味しいし、私も嬉しいんだけど」

「暇なら貸本屋でもいったらどうだ？」

「寒いからパス」

　錬金術でもしたらどうだ？　と言わないのはディーオなりの優しさなのかね。

　でも、外には出たくない。

　貸し本ごときで家の中で暖かい暖炉の前から離れたくない、もっと楽しそうな事がいい。

「いいじゃない、だってこの家の主人なんだから」

「別に何も言っていない、他にもよる所があるからな」

「へぇ珍しいわね、どこに？　あっもしかして女性に言ったらドン引きする様なところ？

　ディーオもなんだかんだで好きな――痛っ。新聞で叩かなくても良いと思わない！？」

「自重しろ。ブルックスに呼ばれてな、クリスマスのサンタの話だろう」

　ノエーと！　私は大声でノエを呼んだ。

　パタパタと走って来たノエに、出かけるからと一言いうと、お気をつけてと返事がくる。

「…………」

　ガルドもコートを取ってきてくれて、私に手渡してくれる。

「…………」

　コートを羽織って、手袋をしてマフラーは……首元が寒いけど面倒だからいいか。

「さて、用意できたわよ」

「………………ついて来るきなのか？」

「これだけ用意して、違いますっていうわけないじゃない、暇つぶ……興味あるじゃない」

「君、いま思いっきり暇つぶしって言いそうになったなよな！」

　怒りっぽい人間は嫌いだ。

「はいはい、いきましょう」

「まったく……まぁ君にも出来る事があるかもしれないしな」

「そうだナナも誘いましょうよ。そうね、そうしましょう」

　雪がちらつくなか私は見送られて家をでた。

　◇◇◇

　151.5　『とある召使いの冬の話』

　主人が出て行った玄関を黙ってみる。

　主人とはエルン・カミュラーヌ。

　俺の妹を助け、犯罪者の俺自身を助けたのに、ケロっとした顔で迎え入れた奴だ。

「なぁ先輩。どうおもう？」

「なにがですかー？」

　先輩というのは俺より年齢が十以上も離れているメイドのノエ。

　小さい体で大きい俺に命令するのは大変だろうと、最初は思っていた。

　が、この家での実質の支配者は彼女かもしれない。

　あのエルン・カミュラーヌですら怒った先輩こと、ノエには逆らわないのだ。

　おっと、話がそれてしまった。

「あのご主人は、あの男の事をどう思っているのかって話だ」

「エルンおじょうさまがディーオさまをですか？　エルンおじょうさまが、そう思っていれば、そうなればいいですね」

「意外だな」

「なにがですか？」

「いや、先輩はご主人には結婚なんてして欲しくないと思ってな」

「ふんすです。ノエはおじょうさまが幸せになって、おじょうさまの子供の世話をして、ゆくゆくは、おじょうさまの孫を世話するのが夢なんですよ。ガルドさんは将来どうなんですか？」

「俺か…………」

　正直、将来の夢にかんしては興味は無い。

　妹も結婚し、死刑だった俺に働き口を斡旋してくれた女王には感謝はする。

　しかし、死刑でもよかったと思っているからだ。

　だからこそ、いつ命を落としてもいい騎士団に入ったんだけどな……それも今は懐かしい思い出だ。

「ええっと、ガルドさん？」

「特に無い。先輩の夢叶うといいな」

「ふええ？　よくわかりませんがありがとうございます。

　じゃぁ決まるまで、一緒にがんばりましょう」

「一緒にか……その時はよろしく頼む」

「はいっ！」