130 鳳凰の姿焼き

　すみませんー、そこのアルコール二つとジュース一つ。と、肉の炒め物、魚と。あっそこで食べてる人のも美味しそうなのでそれも追加で！

　私は給仕に適当に頼むとカルロスに向き直った。

　現在の位置は私、その迎えにカルロスで、その隣に心配そうな顔の少女。

「いやーいい所の娘みたいだなって思っていたけど、まさか貴族だったとはな」

「こっちこそ驚きよ、なんでそんな立派な服着てるのよ」

「先生は常に立派だ！」

「はいはい、ほら酒が来たわよ」

　再会を記念して乾杯をとる、なおまだ私はこの女性の名前を聞いていない。

　私が自己紹介すると、この町でいい所育ちのお嬢様。

「ガーラといいます、先生の下で剣を習っています」

「へぇ……もしかしてカルロスって凄い人？」

「いやー俺なんてまだまだよ、ちょっとドラゴンぐらいしか倒せないしなぁ」

　嘘が本当かわからないけど、いつもの調子でおどけ出喋る。

　うん、本物だ。

「そ、そうだぞ！　先生はドラゴンさえも一晩で倒すんだ」

「いやーはっはっは。で、あの錬金術師はどうした？　もう山に行って来たんだろ？　それとも別れて雪の中にでも埋めて来たか？」

「埋めないわよ！」

　どういう考えしてるんだ。

　隣のガーラだって、まさか……でも先生が言うのであればって。引いてるじゃないのよ。

「山はまだ、ディーオが高熱出しちゃって……」

　私はここ数日のことをカルロスに伝える。

「それは不味いな」

「不味いって、料理が？」

「ちげーよっ、ディーオの症状と鳳凰の事だ」

「先生鳳凰って……って確か」

　カルロスはガーラに人差し指を立てると静かにと合図する。

　顔を近くに寄って来いというと、喋りだした。

「今年は霊山をもう閉めようって話がでてな。

　しかも、ディーオは風邪かぁ。死ななきゃいいけどな」

「いやー死ぬって大げさな、風邪よ……風邪」

　私達三人は黙り込む。

　

「まぁ、アトラスの風邪じゃなきゃ大丈夫だろう」

「なにそれ」

「なにそれって、お前も錬金術師なら……いや、ようはこの地方でよくかかる風邪だな」

「あーだったら治るわよね」

「抗体液があればな」

「ないの！？」

「ない！」

　おまちどう様ーと、私達の座るテーブルに料理が運ばれてくる。

　ガーラが何故かすみませんと謝ってきた。

「なんでガーラが謝るのよ」

「わたしの祖父が関係してまして……」

「コイツの祖父はこの辺じゃ結構な金持ちでな、まぁそれは置いておいてだ。ある不正取引の現場を押さえ込んだ」

「へぇ……で、どう繋がるの？」

「まぁまて。その不正取引ってのがアトラスの特効薬だ。犯人は苦し紛れに商品を破壊してなぁ……俺たちはその補充のために近隣の町に手紙を出して来たところだ」

「と、いうことは治るんじゃない」

「薬がくればな、一ヶ月はかかるぞ……もっとも、そのディーオがそれに掛かったかどうがわからん」

　私は味のしない肉を食べて、お金をテーブルに置いた。

　立ち上がると、カルロスとガーラが驚いてこっちを見ている。

「ありがと、ちょっと見てくるわ。残りは好きに食べて」

「まて」

「ちょっと、離してよっ」

「素人が見ても判断つかんだろ、俺もいく」

「私もついていく！」

　残った料理は後で宿に届けさせる手配をして、直にディーオの所へ戻った。

　熱はあるけど、意識があり、カルロスをみると久しぶりだなと声をかけている。

　お互いに紹介をしあい、カルロスが先ほど私に話した事を、そのまま伝えた。

「ごほっ……そんな気はしてた。これでも体調には気をつけていたからな。しかし、問題は杞憂だ」

「えっと……じゃぁ。無事なの？」

「ボクの目を見ろ」

「あれ、カラコンいれた？」

　いつもはグレーの瞳が少し青くなっている。

　オシャレかしら。

「カラコンの意味がわからないが、青色になっているだろう」

「うんうん」

「アトラスの風邪には目の色が変わる症状はない、なに数日も寝ていれば治る」

「へええ……」

「さて、エルン君この町に売っている鳳凰の姿焼きを食べたい、買ってきてくれるか？」

「は？」

　何を突然言うんだコイツは――――。

「――こんな夜に可愛い女性を買い物にいかせるとか、それに私が作ったすいとんがまだ……って、はっ何時の間に口に！」

「すげえな、アンタの連れ。思ったことを口にだす病気なんじゃねえのか」

　超失礼なんですけど！　

「八割大げさにいうカルロスには言われたくないわよっ！」

「なに、もう慣れた。財布はゴホ、ゴホッ。病人のささやかな願いも聞いて貰えないとはな」

　すっごい、嫌味なんですけどー。

「買ってくればいいのよね、買いますよ」

　私がコートを取ると、カルロスがガーナを連れてけと言ってくれた。

　美少女錬金術師に美少女剣士か、それもいいわね。

「お願いできる？」

「はい、先生の命令なら」

「…………どんだけ、カルロスの事が好きなのよ」

「っ、ベ、別に先生は先生だ！　その、好きとか――」

「はいはい、道案内よろしく」

　カルロスは、ディーオの見舞いをするというので、残った。

　◇◇◇

「さむいわねー」

「そうですね……」

　コートのエリを立てると足早に歩く。

　鳳凰の姿焼き、名前が鳳凰でも、違う鳥だろうなとおもっていたら案の定違った。

　すずめに似た鳥の丸焼きで串に刺さって売っていた。

　見た目がちょっとぐろい。

　死んでいるけど、つぶらな瞳のまま串に刺された小鳥がジュワーと焼かれていく。

　そしてタレに漬け込み、また焼く。

　それを数回繰り返しての出来上がりだ。

　食べると美味しいらしく、酒のつまみに会うらしい。

　興味本位で食べたら、美味しかった。

「あ、あのエルンさん？」

「なーに、ガーラも欲しい？」

「いえ、歩きながら食べるのは、そのみっともないのでは……」

　さらっと、毒を吐かれた。

　ってか、やっぱ良い所のお嬢様なのよね、食べ歩きがみっともないって。以前は私もそう思っていたし。

「で、何？」

「あの、それもう最後の一本なのでは」

「はっ！」

　袋に沢山入っていたはずの鳳凰の姿焼きがなくなっていた。

　代わりに、私が食べた串が入っている。

　仕方が無いからもう一度買いに行った。