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109 天才錬金術師

　ゴシゴシゴシゴシ。

　キュキュ。

　トントントントン。

　別に料理をしているわけじゃない。

　場所はナナの工房で、私は磨きに使った布を置いて背伸びをする。

「エルンさーん、こっち五枚終わりました」

「早いわね、私まだ一枚の半分よ」

　磨かれたプレートを見て溜め息をつく。

　コタロウを迎えにいってから、既に十日はたっており季節は冬に差しかかろうとしていた。

　コタロウは一度戻るでござると言って、ガーランドへ戻っていった。

　次にくる時は人と亜人を数人連れてくるでござるよと、言っていたような？

　こっちはこっちで忙しくなり、冒険者カードの製作をしてくれる職人を探すもそう簡単にはいなく、こうしてナナと手作業である。

　研磨石と中和剤を混ぜた物を使ってゴシゴシゴシゴシと磨く。

　地味な作業であるけど、悪くは無いわね。

　なんせ失敗してもナナが旨くサポートしてくれるし。

「嬉しいです！」

「何が？」

　私は手を止めてナナをみる、ナナは少し赤い顔をしながら私を見ていた。

「エルンさんと共同で物を作るって、錬金術師をしていてよかったと思っています」

「大げさね……これ、機械で出来ないかしらね？」

　大量生産よ大量生産。

　別に物を作るのが嫌いってわけじゃないのよ、ゲームもしてたし。

　ただ、あれってボタン一つじゃない。

　数が増えたら二人じゃ追いつかないし。

「機械ですか…………何かミーナさんと同じ事いいますね」

　コンコンとドアノッカーの音が聞こえた。

　ナナが立ち上がり扉を開けると、熊の手の主人ブルックスが紙袋を持って立っていた。

「よう、未来のギルドマスター元気そうだな」

「嫌味かしら」

「ああ、嫌味だ」

　にこりと笑うブルックスは、手土産といって果物の袋をナナへと押し付ける。

　言葉では嫌味と言っているが、そんなそぶりは一切ない。

　ブルックス流の冗談だ。

　ナナにどうぞと言われると、工房に入って来て直に、大釜の火で暖を取り始めた。

「寒い寒いっと、ああそうだ。手頃な物件押さえておいたぞ」

「何から何まで世話かけるわね」

「まったくだ。と、言いたい所であるが、利益はこっちにもあるんだ問題ねえよ。

　誰かか作るだろうと思っていたしな、これでこっちも少しは楽になる」

　そう、この国に別にギルドが無かったのは必要なかったのもある。

　ブルックスの熊の手が、それと同様の事をしていただけで、仕事は酒場の中で酒と一緒に個人で交わされる。

　私が最初に冒険に行ったのもブルックスの手配があってのこそだ。

　今回はギルドの場所と、冒険者が泊まれる宿やゲストハウスなどの手配をしてもらった。

　食事は近隣で取るというのでブルックスの店も儲かる。

　と、いう触れ込みで周りの商店を抱き込んだ。

　ギルドでは酒場で持て余していた仕事や、酒場では頼めない簡単な仕事などを扱う予定になる。

　私の錬金術アイテムの素材採取もその中にはいるらしい。

　もちろん、子供にお金が入るようにする仕組みだ。

　あまったら学園で買い取る事も出来るし。

「しかし、何時来ても綺麗な工房だな。うちのソフィーネも褒めてたぜ。

　『ブルックスももう少し見習って掃除してよ』ってな」

「そ、そうね」

　綺麗なのは仕事場だけであって、寝室などは足の踏み場も無いのは黙っておく。

　ナナが調理場から戻ってきた。

「ホットブランデーです、暖まりますよ」

　レア度☆☆

　ブランデーのお湯割り。

　暖めたカップにブランデーをいれ、三倍ほどのお湯で割る。

　体内を暖める効果があり、ぐっすり眠れる。

　だっけかな、うろ覚えの効果を頭の中で思い出す。

　やっぱり、錬金術というより料理よね。

　今作っているカードは鍛冶だし……。

「旨いな……こんな旨いのは久々に飲んだ。高い酒か？」

「隠し味に水の中和剤をいれたんですよ」

　飲んでいたブルックスが咳き込み始めた。

　あ、やっぱ錬金術アイテムだわ。

　普通の料理には中和剤なんていれないもの。

「おいおいおいおい…………」

「大丈夫です、錬金術師中級家庭版の本に載っていたので」

「あら、本当に美味しいわね。気にしたらだめよ」

「いや、よく飲めるな……しかしそれもそうか……」

　暫く三人であれこれと話す。

　ナナの工房に掛けられている時計の鐘が鳴った。

「おっと、あまりサボるとソフィーネが怒るからな」

「うわーノロケご馳走様」

　嫌だったら、早く結婚するんだなと、余計な事をいって帰っていく。

　結婚ねぇ……。

「ナナは結婚の予定は？」

「わ、私ですかっ！？　今は恋愛よりも何かを作っているほうが楽しくて……その、エルンさんは、周りに素敵な人多いですけど」

　んーー、やっぱりリュートや、わんちゃんカインとのフラグをへし折ったのは私よね。

　私が悪行をすればするほど、親密度は上がっていったはずなのに、悪い事したわよね。

　よし、墓場まで持っていこう。

　ホットブランデーを飲みながら考える。

　とは言え、私自身はどうだ。

　前にも言っているけどリュートやカインは、恋人というよりは弟。

　ディーオは教師というよりは男友達に近い、まぁその無くはないわねと思うけど、まだないわね。

　と、なると。

　『拙者の事を呼んだでござるか？』

　脳内で子豚が喋った。

「なわけあるかあああああああああ」

「ひいいい、エ、エルンさんっ！」

　気づけばミスリルの板を割っていた。

　さすがのエルンさんも激オコよ、怒りの力って凄いわね。

「あ、あのー」

「何？」

「そのネックレス見せてもらっても……」

「え、これ？」

　ネックレスというのは、賢者の石。

　指輪にすると周りが煩そうだし、手洗いで流される心配があるから首にかけているやつだ。

　首から外してナナに手渡す。

　光に透かしたり、中和剤で磨いたり。

　突然走り出すと二階へといった、直に衣類をもって降りて来た。

　ちょっと匂う衣類を大釜へ入れると賢者の石も一緒にいれる。

　あら不思議、濁っていた水が透明に衣類も真っ白だわ！

「って、そこまで許可してないんだけど……」

「はっ！　ご、ごめんなさい！　直にっ」

　煮えたお湯に手を突っ込んだ。

　ちょ！　腕が真っ赤になっている、火傷だ。

　◇◇◇

　私とナナはお互いに、深い溜め息をだす。

　火傷したナナを直すのにエリクサーを使ったり、大事な物をすみませんでしたと謝られたり、それよりも火傷のほうが心配よ！　と怒ったり。

「落ち着いた？」

「はい、色々すみませんでした」

「こっちも突然ネックレスを大釜に入れるから何かと思ったわ……」

「でも、凄いです。

　つけている人の能力を上げてくれる、いえ、少なくとも上げていました。

　素材すらわからない…………さすがエルンさんです！

　こんなのを作れるだなんて……」

「え、いや」

「私は周りから天才と呼ばれ、うぬぼれていたかもしれません……」

「いや、だからね。おーい」

「私も錬金術師です！　きっと同じのを、作って――」

　私はナナの誤解を解くのにこの後、数時間かかった。