７１ 震えるのは風のせいではなく

　

「なんか近くねぇか？」

「……気のせい」

「いや、だっておまえ」

「……気のせい」

　夏休み中は基本的に夕月は楓の家にいる。時間があるのなら色々とやる事があるだろうとは思うのだが、それを夕月に伝えてみたら「これがやりたい事」と返されてしまった。

　楓の隣にただ座っているだけで幸せそうにニコニコしている。ただ、明の墓参りから帰ってきたあたりから距離が近い。文字通り物理的な距離である。

　楓がテーブルの前で座ると、当然のように隣に座ってくる。腕が触れるか触れないかの絶妙な距離は、意識などしなくても夕月の体温を鮮明に伝えてくる。楓が少しだけ横にズレると、それに合わせて夕月も移動する。

「文句を言ってやろうか」と思い、とりあえずその大きな瞳を見つめていると、徐々に顔は桃色に染まっていく。終いには「見ないで」とそっぽ向いてしまった。視線は交差しないものの離れようとはしない。

「なぁ夕月」

「……なに？」

「俺の部屋は狭い」

「……そう？」

「あぁ、狭い。だがこんなに近くに座らなくてもいいぐらいの広さはある」

「……な……何が……言いたい？」

「離れろ。暑い。それもクソ暑い」

　これは夕月と離れたいという口実ではなく、実際に楓は額に汗を浮かべている。夕月もよく見ると額に汗が滲んでいた。

　朝から窓は全開なのだが、残念な事に本日は無風。しかも太陽様は空気を読まずに燦々と輝き、イライラするぐらいの熱視線を向けてくる。

　その楓の様子を見た夕月は小さく笑った。そしてしたり顔でスッと立ち上がると、玄関のほうから何やら大きめの箱を持ってきた。テーブルの上にそれを置くと再び隣に腰を下ろす。

　ビニール袋に入った段ボール箱。試しに片手で持ってみたらそれほど重くはない。どうやら夕月が家から持ってきたらしい。

「これなんだ？」

「……むふふ」

「開けて」と催促されながら段ボール箱を開けると……。

「…………」

「……暑いとは……もう……言わせない！」

「……おまえなぁ」

　中に入っていたのは扇風機だった。

　大きくも小さくもない絶妙な大きさのそれは、テーブルの上にも置けるように配慮しているのだろうか。「暑い」と言っては離れていく楓をどうにかしたかった夕月は、合法的に楓にくっつくために扇風機を持参した。

　ドヤ顔の夕月。

　そして引き攣り顔の楓。

　微妙な空気が流れる室内には、うるさいぐらいの蝉の声だけが響く。

　楽しそうに箱の中身を取り出した夕月は、説明書を読みながら扇風機を組み立てていく。楓はテーブルに肘をつきながらそれを見守っていた。その視線は若干冷ややかなものだが、夕月は夢中で気が付くはずもない。

　十五分ほどかけてそれは完成した。

「……はい！」

「おう」

「……スイッチ……押して」

「おう」

　強・中・弱。そしてタイマーが付いており、大きさの割には多機能なのかもしれない。思った以上にしっかりと扇風機をしていた。

　とりあえず「強」を押してみる。

「おっ！」

「……おぉ！」

　思ったよりもずっと風量があり、汗に風が当たると冷んやりとして心地いい。「これはアリだな」と楓は夕月の頭を撫でた。

「……むふふ……これで……暑くない……よ？」

「まぁかなりマシにはなったな。さんきゅ」

「……うむ……では」

　夕月はいきなり楓の腕を取ると、自身の胸に抱えるようにして離さない。そして体重を預けるように肩に頭を乗せてきた。

「おい！　普通に暑いだろうがこれは！　扇風機の意味ねぇだろ！」

　振り解こうとしても「離すものか」という夕月の執念を感じる。どうあっても離れそうにないので、結局は諦めて好きにさせる事にした。というより振り解こうと頑張る事自体が暑苦しい。

「…………好き」

「クソ……そうかよ！！」

　どうやらお姫様はお気に召したようだ。上機嫌に笑みを浮かべている。

　甘ったるい空気に耐えられなくなった楓は、テレビのリモコンに手を伸ばす。電源を入れると、いきなり画面に映し出されたのは男女のキスシーンである。夏休み特集だろうか、恋愛ものの邦画であった。

　慌ててチャンネルを変えようとしたが、それも隣の少女に阻止される。強引にリモコンを奪われてしまった。

「なんだよ。こんなもん面白くねぇだろうが。ニュースでいいだろ」

「……これ……見たかった……映画」

　行動の全てが裏目に出た楓は、今度こそ諦めると夕月の好きにさせた。

　◇ ◇ ◇

　恋愛映画とは何が面白いのだろうか――。

　なかなか交際に発展しないじれったさ、かと思えばいきなりキスしたりもする。もはや楓には理解不能である。

　心の中で突っ込んでしまうのだ。

（いや、おかしいだろうが。なんでそうなる）

　此度の映画は男女の三角関係を描いたものであり、未知の世界の光景に楓は更に混乱する。

　好きな人には好きな人がいて、だがその相手は親友で……。

　王道の展開も楓にとっては意味不明だった。恋愛の経験値が楓には圧倒的に足りていない。

（で、終わったと。何したかったんだよ……くだらねぇ）

　溜息をつきながら夕月のほうを見ると、更に大きな溜息が出た。

「妙に静かだと思ったら……こいつは。ったく！」

　スヤスヤと気持ちよさそうに寝息を立てている。無防備なその姿には小動物のような愛らしさが見え、さすがに起こすのも躊躇ってしまう。

　じっと夕月の寝顔を見つめる。

　シミひとつない滑らかな白い肌に、長い睫毛、整った鼻梁にピンクっぽい柔らかそうな唇。なにより安心しきったように蕩けた寝顔は、じっと眺めていると変な気分になってくる。可愛らしさと美しさを兼ね備えた少女から目が離せない。

　美人は三日で飽きると言ったりもするが「それは嘘だな」と楓は小さく呟く。

「あまり無防備だと襲うぞ」

「………………いい……よ」

「…………寝言だよな。チッ、面倒な奴だよ本当に」

　起こさないように丁寧に抱き上げると、ベッドに寝かせてタオルケットを掛けた。寝ているのを確認すると、背を向けてテーブルの前に戻ろうとした……。だがぴたりと足を止める。

　再び夕月の前に立つと腰をかがめて自身の顔を近付けていった。

　軽く触れるだけの行為。

　熱も伝わらないほど一瞬の事だったが、触れる瞬間に夕月がびくっと動いた気がした。

「罰ゲームだったからな。これでいいだろうが」

　再び夕月に背を向けるとテーブルの前に座る。

　火が出るように真っ赤な顔をした夕月は、目を見開いて自身の口元に指を当てている。身体は勝手に震え、泣きそうなぐらいの嬉しさを噛み締めていた。