回復薬を捨てよう

「あ。覇王丸さん、ちょっといいですか」

「ん？」

　名前を呼ばれたので振り返ると、ライカは何を思ったのか、俺が渡した小型のナイフを取り出して、スカートの裾の部分を切りはじめた。

　ライカの細いふくらはぎが露になり、代わりにそれなりの長さの布切れができる。

『膝丈のスカートですか。……いいですねぇ』

（お前は気持ち悪いコメントしか言えないの？）

　俺が呆れていると、ライカは裁断した布切れに回復薬をたっぷり染み込ませて、それを包帯のように、俺の左腕に巻きつけた。

「あの……。昨日から着ている服なので、少しだけ汚いかもしれないですけど。でも、回復薬を染み込ませましたから。衛生的には大丈夫だと思います」

「いや、助かる。ありがとう」

　ライカに礼を言う。

　ふと頬の痣が気になったので、俺は瓶を逆さにして残りの回復薬を掌に出すと、それをライカの頬に押し当てた。

　化粧水を染み込ませるように、クリームを塗り込むように、指先で丁寧にライカの頬を撫でる。

「――――治らないな」

　十秒ほど経って手を離したが、痣は消えていなかった。

「外傷じゃありませんから」

「でも、痕が残ったら困るだろ」

「そんな、大袈裟ですよ」

　ライカは困ったような顔をして笑った。

「回復薬を何本か持って帰ろう。ポケットに入れておいてくれ」

「あ、はい」

　木箱から数本の回復薬を取り出し、ライカに手渡す。

「おっさんとハウンドも頼む」

「おう」

「私の上着、実はポケットがたくさんあるのだよ。お役に立てそうで何よりだ。ふふふ」

　ハウンドは腰の道具袋に、元市長は上着の内ポケットと外ポケットに、俺も服のポケットに回復薬を突っ込んだ。

「もう入らないか？」

「これ以上は無理だな。全員で二十本くらいか？」

「少ないけど、仕方ないか」

　さすがに、全員で木箱を抱えて、えっさほいさと逃げるわけにはいかない。

　俺はまだ十本ほど回復薬が残った木箱を持ち上げて、

「それじゃ、最後に後片付けだな」

　――――思い切り床に叩きつけた。

　　　　　＊

　叩きつけられた木箱は破壊され、割れた瓶から漏れ出た回復薬が床に広がった。

「な、何をしているのかね！？」

　訳が分からないといった様子の元市長とは対象的に、

「――――ああ、なるほど。そういうことか」

　察しが良いハウンドは、俺の意図に気づいたようだ。

「これ、全部やるのか？」

「そうだ」

　俺は詰み上げられている別の木箱を持ち上げて、再び床に叩きつける。

「おがくずが入っているから、全部は割れないかもな」

「半分も壊せれば十分だろう」

　ハウンドも木箱を持ち上げると、それを壁に叩きつける。

「そんなことをしたら、回復薬の瓶が……！」

「割れてもいいんだよ」

　元市長がまた分かっていない様子だったので、仕方なく、俺は理由を説明することにした。

「此処にある回復薬を使うのは魔王軍だろ？　だったら、壊した方がいいに決まってる」

　東部戦線が膠着している原因は、魔王軍が時間稼ぎに専念しているからだ。

　そして、その戦略を可能にしているのが、オターネストにある大量の回復薬に他ならない。

　回復薬を備蓄しているのは人類軍も同じだろうが、増援が到着するまで持ち堪えればよいと考えている魔王軍と、オターネストの奪還までを目標に見据えている人類軍とでは、やはり、回復薬の消費速度に差が出る。

「つ、つまり、此処にある回復薬を破壊してしまえば……？」

「魔王軍は今までみたいな戦い方はできなくなる」

　少なくとも、戦線にとんぼ返りしてくる兵士の数は、ぐっと減るだろう。

　つまり、数で勝る人類軍は、戦線を一気に押し上げることができる。

「こ、壊そう！　私も手伝う！」

「いいぞ！　やれ！」

「いやっほぅ！」

　その後、俺たちは建物内に魔王軍がいないのをいいことに、気勢（奇声）を上げながら、すべての木箱を壁と床に叩きつけた。

　割れなかった瓶については、ライカが床から拾い上げて、一つ一つ、蓋を外して中身を捨てていた。