作戦会議（中編）

「――――どうだ？　俺は、わりと上手くいくと思うんだけど」

「そうだなぁ……」

「悪い作戦ではない……のか？」

「俺にはちょっと想像がつかないな」

　作戦の詳細を聞かされた皆の反応は、肯定派と否定派が半々だった。

　もっとも、否定的な意見の多くは、どうなるか予想がつかないという消極的なものだ。

　そんな中、ハウンドとボルゾイの二人は、比較的肯定的な感想を抱いてくれた。

「俺は良いと思う。後は口八丁でなんとかするしかないだろう」

「そうだな。サルーキという男の性格を考えれば、興味を引くことはできるはずだ」

「よし。じゃあ決まりだ。この作戦で行こう」

　俺は即断即決すると、早くも話をまとめにかかった。

「ハウンド、ここから敵の本拠地までどれくらいかかる？」

「大森林内部の拠点までなら、そんなにかからない。だが、港湾都市のオターネストまでなら半日ってところだな」

　ハウンドの話では、魔王軍はかつて森人の集落だった場所を拠点にしており、そこには獣人の探索部隊が五十名ほど常駐しているらしい。

「今日、やってきたのは、ボスのサルーキと副官のオズを除けば、全員がそこに駐留している連中だ。俺を魔王軍に勧誘してきた獣人が、取りまとめ役をしている」

「ライカやサルーキも、そこにいると思うか？」

「サルーキは軍のトップだからな。オターネストを何日も留守にはしないはずだ。その点ではオズもサルーキに同行する可能性が高い。ライカは……どうだろうな」

　オターネストまで連行されずに、森人の集落に監禁されている可能性もある、と。

　ハウンドは自信なさげに言い淀んだ。

「オターネストか、森人の集落か、二つに一つか……」

　もし、ライカが森人の集落に抑留されているのであれば、俺たちがオターネストに乗り込む必要はなくなる。

　だが、先に森人の集落に攻め込んで、そこにライカがいなかったら――――

『オターネストに急使を飛ばされて、作戦は失敗しますね』

　敵に警戒されたらアウトである以上、情報の漏えいは計画の破たんに直結する。

　そして、正攻法では勝ち目が無い以上、五十人の敵を全員無力化することは不可能だ。

（ライカがどっちにいるか、調べることはできないか？）

『無理です。僕に調べられるのは、守護対象である覇王丸さんの周辺だけなので』

（なら、俺の周辺数百キロの範囲を調べろ）

『無茶を言わないでくださいよ。一応、世界情勢をチェックして、情報収集しますから』

（ネットニュースを巡回するだけじゃねーか）

　役に立たないこと、この上ない。

　俺は山田に見切りをつけ、自分の考えで結論を出すことにした。