悦の権能　その１０

　淡い暖色の照明を浴びて、その拳銃が存在感を放つ。

「貰い物ですわ。悦の権能を込めましたから……確実に、気持ちよく逝けますわ。」

　この映画館の総支配人、麻谷(あさや) 杏子(きょうこ)は、三春(みはる) 風香(ふうか)の頭に本物の拳銃を突きつける。

　いったい、僕はどうすれば……

　僕、伊勢(いせ) 健之助(けんのすけ)は、自身の権能を使おうとした。

　しかし、それよりも早く口を開いたのは邪神だった。

　「杏子よ。その引鉄(ひきがね)に何を込める。 」

　麻谷は視線を逸らさずに、冷たく言う。

　「この小娘が、わたくしの理想を侮辱しましたのよ？ この、わたくしに！十分ではなくって？」

　

　邪神は納得した表情を見せた。

　「いかにも。大いなる理想の前に、人の命など塵も同然。

　お前の引鉄は正しい。

　しかしだ。我々は処刑を見に来たのではない、ゲームとやらをしに来たのだろう？

　まさか死んでから興じろと？」

　邪神のほうを見た麻谷は、ひとつ深い溜息をつく。

　「全ての裏社会が、その利権のために、わたくしに跪(ひざまず)き。

　全ての悪人が、その快楽のために、わたくしを守りますわ。

　ここはわたくしの街。お忘れなきよう。」

　そう言って、銃を納めた。

　「我が与えた力は、至高であろう。」

　邪神は笑って言った。　

　それを聞き流した麻谷が言う。

　「さて。わたくしとしたことが、取り乱しましたわ。どうかご無礼をお許し願いませんこと？ 三(・)春(・)様(・)。」

　「……どの面(ツラ)さげて。」

　三春の声は、呼吸が浅いように聞こえた。

　そして麻谷は小さな鍵を取り出し、僕と三春と、邪神の拘束を解いた。

　「わたくし、こう見えて各所から狙われていますの。手荒なことをして、申し訳ありませんわ。

　……さあ皆様。わたくしに続いて、こちらに。」

　階段の上に案内された。映画館の2階席入り口を通り過ぎ、鍵の掛かった「関係者以外立入禁止」の部屋に通された。

　館内で唯一タバコの臭いがしない、赤い壁紙の小さな部屋だ。

　4つの1人用ソファが、アンティーク調の丸いテーブルを囲んでいた。

　殺風景な部屋だが、天井に吊るされたペンダントライトが柔らかく光る。

　「遣いの者が来るまで、掛けて待ちましょう。」

　部屋の最奥から時計回りに、麻谷、三春、邪神、僕の順番に座った。

　そしてすぐに3回ノックが聞こえた。ドアを開けて入ってきたのは、1人の黒い服の男だ。

　先ほどとは別の男が、何やら籠を持ってきた。

　その籠には、錠剤の入ったPTPシートが無造作に入っていた。

　中身は妙にカラフルだ。錠剤じゃない。

　

　あれは……マーブルチョコ？

　「皆様、『プチプチ占いチョコ』は、食べたことありまして？」

　前に食べたのはだいぶ昔だ。1枚のシートに計18個の占い項目があって、1粒ずつカラフルなチョコが入っている。

　「ああ。」

　「あるわ。」

　「あら。邪神様は？」

　「ない。実に鮮やかなチョコレートだ。美しい。」

　「ええ、そうでしょう？ わたくし、これが大好きですのよ。」

　「へえ」

　「へえ」

　「へえ」

　「……まあいいですわ。

　今回のゲームで使うのはい(・)ち(・)ご(・)ミ(・)ル(・)ク(・)味(・)のほうにしますわ。

　普通の味はシートごとに中身が違いまして、扱いが難しいんですの。」　

　普通の占いチョコでは、実はシートごとに内容が異なる。「お稽古」と書いてあった場所が、別のシートでは「大掃除」になっているなんてこともザラだ。

　だが、いちごミルク味やチョコバナナ味なら、どのシートでも書かれている項目は同じだ。

「説明いたしますわね。

　1枚のシートにチョコは18粒。それぞれの穴に、『おでかけ』『ご飯』『願い事』などの占い項目がありますわ。

　そこからチョコを取り出してシートをみると、『◎良い』「○やや良い」「△普通」「✕よくない」の運勢が占えますのよ。」

　「ほう、それは呪術の類(たぐい)か。」

　「いいえ、ただの子供のお遊びですわ。

　でも、わたくし達がやるのは……究極のド(・)ラ(・)ッ(・)グ(・)パ(・)ー(・)テ(・)ィ(・)ー(・)。」

　「……え？それは一体……？ 」

　僕が尋ねると、麻谷が恍惚とした表情で言う。

　「全てのチョコに……わ(・)た(・)く(・)し(・)の(・)権(・)能(・)が仕込んでありますのよ！

　ひとつひとつに込められた権能は微弱。10粒食べた程度では何も変わりませんわ。でも……」

　麻谷は脚を組み替えた。

　「……食べ尽くしたら、その時はお仕舞い。

　快(・)楽(・)の(・)向(・)こ(・)う(・)側(・)に行ったまま……戻ってはこれませんわ。絶対に。」

　「……とことん趣味悪いわね。吐き気がする。」

　三春は右隣にいる麻谷を軽蔑の視線で見た。

　「そこに例外はありませんわ。権能者であるわたくしも、耐性をお持ちの邪神様も。

　18粒食べれば、誰だってお仕舞い。

　それにこれは、ただの当てっこ。配られるシートは完全ランダム。

　趣味が悪いどころか、大変フェアなゲームだと思いませんこと？」

　

　それを聞いた邪神は嬉しそうに言った。

　「つまるところ。我々は対戦相手のチョコに隠された運勢を当てる。

　相手の運勢を当てることで、その相手にチョコを食わせる。そして最も早く18粒食わされた者が、悦に囚われし敗者となる……というゲームだな？」

　「ご明察。自らが堕ちる前に、他人を堕としてしまえばいい。そんなゲームですわ。

　……2名ですわ。4名中2名の脱落で、ゲーム終了！

　降りても構いませんわ。その場合は、適当な代役を呼びますわ。」

　

　2人蹴落とせば、このゲームは終わる。

　権能では勝ち目が薄い以上、強敵を2人まとめて倒せるまたとないチャンスだ。

　尤(もっと)も、麻谷が何かイカサマをする可能性もあるし、邪神も一筋縄ではいかないだろう。

　三春は……今は味方だ。彼女が倒れるリスクはある。

　だがそれ以上に、仮に僕や三春が倒れても、「悦」の解除方法がないと決まったわけじゃない。

　しかし三春にとってはメリットが薄いだろう。前提として、三春は僕のことが好きだ。

　僕が敗北することを誰より恐れるに違いな……

「やるわ。」

　ん？

　『健之助くん。

　私なら負けない。この権能で、どんなイカサマだってできる。それに……』

　三春は向かいの僕に向かって、ウインクした。

　『あなたがおかしくなったら……私が一生、面倒を見る。

　食事から下の世話まで。安心していいわ。

　あっ、もちろん、邪神と麻谷を倒すのが1番よ！

　それに私がおかしくなったら健之助君の家の玄関マットにでも』

　……想定以上にイカれていた。放っておこう。

　そして邪神はというと、

　「無論やろう。」

　とのことだった。

　「役者は揃いましたわね。ではルール説明を。」

　

　「ほう、よろしく頼もう。」

　円(まる)いテーブルの中央、僕たちの前には8枚の、赤やピンクのチョコが入ったシートが置かれた。

　「まず、この中から一枚選んでくださいまし。それが皆さまの手(・)札(・)ですわ。わたくしはこれを。」

　

　麻谷が1枚取ろうとすると、三春が制止した。

　「待って。そのシートに細工してないわよね？」

　「勿論ですわ。ご覧に？ 」

　「……ええ。変わった点はない。念のため交換してもらうわ。」

　「構いませんわ。」

　続けて、他の参加者もシートを取る。余った4枚を、男が回収した。

　三春の声だ。

　『気を付けて。間違いなくイカサマしてる。』

　

　「さて。このゲームでは時計回りに、左隣の方と占い結果を比べていきますわ。

　わたくしは三春様、三春様は邪神様、邪神様は伊勢様……といった順番ですわね。

　番(ばん)が回ってきたら、コストとして1粒チョコを食べる。パスはできませんわ。

　そうしたら、ご自身が今(・)開(・)け(・)た(・)占い結果と、左隣の人の既(・)に(・)出(・)て(・)い(・)る(・)占い結果とを比較しますの。

　比べる項目は違くてもいいですわ。例えばご自身の『お出かけ』運を開けて、お相手の『カラオケ』運と比べるように。」

　「なんだ、運任せか。」

　邪神が口を挟むと、麻谷は続けた。

　

　「ええ。ですが、完全にそうとも言い切れませんわ。

　もしもお相手のシートに3つの穴がありましたら……

　ご自身がその時開けた1つの占い結果と、お相手の3つの占い結果のうちの1つとを、比べるということですのよ。

　つまり、ゲームが進むにつれて、比べられる側に選択肢が増える……ということですわね。

　まあ、一度比較に使用した占い結果は、もう使えませんが。」

　穴が多いほど、占い結果も増えることになる。

　比べられる側で言えば……有利な占い項目を選ばせるように、交渉次第で比べる側を誘導する余地が生まれるということか。

　「あ、そうそう。大事なことを忘れていましたわ。穴の開け方ですわね。

　比較してご自分の運が良ければ、お相手が2つ。

　お相手の方がよければ、お相手は開けず、ご自分がペナルティとして1つ。

　運勢が同じでしたら…… 比べられたお相手が、3つですわ。」

　占い結果は良いほうがいい。

　だが4分の1で運勢が同じ時、ゲームが大きく動く。

　「説明は以上ですわ。気になったら遠慮なく聞いてくださいまし。」

　

　『いよいよ始まるわね。あなたを守る。どんな手を使っても。』

　……ああ。

　「今宵は愉しみましょう。愉悦に溺れる、甘い饗宴(ドラッグ・パーティー)を。

　……さあ皆様。始めに1つ、チョコを食べましょうか。」