氷の権能　その４

　しばらくして、2000年7月22日。

　あれからの記憶はない。俺は県立神流町(かんながちょう)中央病院のベッドの上にいる。

　全治3か月の全身火傷。あれだけ食らって生きてるなんざ、我ながら結構タフらしいな。

　火傷で目が開かないから何も見えないが、さっきこの町がニュースに出てたよ。

「神流(かんなが)町役場前にて爆発事故　重症1名　軽傷3名」

　その1名ってのが俺だ。唯(ゆい)は手足に火傷が残っちまったらしくてな、俺が守ってやれなかったのが本当に情けねえ。

　俺……冷田(ひえだ) 篤志(あつし)は所謂ボンクラだ。こう見えて今年で19になる。

　親父は町議会議員の冷田(ひえだ) 徳政(とくまさ)。

　高校じゃ好き勝手してた俺だが、親父のコネでどうにか老舗の町工場に就職できた。今は怪我で休職中だ。本当に、親父には頭が上がらないよ。

　恋人の猫崎(ねこざき) 唯(ゆい)は去年、1999年の年末頃に付き合い始めたっけか。あいつは俺と同じくらい頭が悪いから、高校なんざろくに行ってねぇ。で、俺が卒業してからも世話というか、ボディーガードみたいなことをやってる。

　唯《ゆい》はとにかくかわいい。

　まあ俺から見ても、すぐキレるところとか、わがままなところとか、よく泣くところとか高校のヤツにすぐ喧嘩売るところとか。

　厄介な部分はかなり多いんだ。でもそこがまたかわいい。

　あと、ボリューム感。あとは……愛想が良いところか。

　それと、ボリューム感。あとは、俺のくだらねえダジャレでゲラゲラ笑ってくれるところが好きだ。いっぱい楽しい話を聞かせてくれるところも好きだ。

　最後に……うん、ボリューム感。

　とにかく、唯(ゆい)はこんな俺にはもったいないほどの女だ。

　それはさておき。まずどこから話そうか。俺が例の像でこの力を得たところからだろうか。

　あの晩は、唯(ゆい)と過ごした後のことだったな。

　確か……7月13日あたりだったかな。

　普段ならあそこは避けるんだが、俺、そ(・)の(・)晩(・)はなんだか自信が持てなくなっちゃってさ。帰り道はしょぼくれてたんだ。

　そしたらでっかいア(・)レ(・)が目に入ってさ。ふと、これだ！って思ったんだよ。

　その晩のコトを思い出しながら、ア(・)レ(・)像に触って願ったんだ。

「俺にもこの像みたいなのをください！！」

　……って。そしたら、神様？が答えたんだ。いやマジだって。

　神様というには、余りにも恐ろしい雰囲気？だった。

　それにしても、男だか女だかわからん声だったなぁ。

「願いは聞かれた。邪神(じゃしん)が権能(けんのう)を神に代わって授……」

「…とでも言うと？」

　そいつは言おうとした言葉を、止めた。

「へ？」

「授けん、とでも言うと思ったのか。このバカ。」

　……バカだって！？そうだけど、いきなり言う奴がいるかよ！

「ええ、授けてくれないんすか？」

「当然だ。我が権能(けんのう)は神をも貫く邪神(じゃしん)の槍である。雌(めす)一人と戯れるためのものではない。」

「そっかぁ…」

　あんまりわかんねぇが、想定している使い道があるんだろうな。

　その日の俺は気分が萎(な)えちまっていたから、後ろを向いて帰ろうとした。

「待て、それ以外の物なら授けてやろう。」

　その声の主は、俺を呼び止める。

「……と、言いますと。」

「お前には気概(きがい)がある。矜持(きょうじ)がある。愛する人を守りたいという、本物の思いがある。邪神(じゃしん)の眼力(がんりき)を侮るでない。」

　さらにこんなことも言ってたな。

「……お前の望む権能(けんのう)をやろう。」

　俺はケンノー？のことなんか知らないし、チ(・)○(・)コ(・)ー(・)をデカして帰れればそれで良かったんだ。

　でも、なぜか……その2日前の何気ない会話を思い出したんだ。

「唯(ゆい)、お前何飲む？」

「うーんあたしアイスティーかな。あっくんは？」

「俺もア(・)イ(・)ス(・)テ(・)ィ(・)ー(・)。ア(・)イ(・)つ(・)っ(・)て(・)い(・)い(・)奴だからさ。」

「ん？」

「いや、アイス、と、あいつ、をさ…」

「え、なにそれダジャレ？寒すぎるんだけど～！！あっくんのそういう寒いとこホント好きだわー」

　なんて、くだらねぇことで一人ニヤついてた。

　そうか……俺は寒い人間でありたいのかな。んなわけあるか。

　でもまあ、愛する人に笑われるってのは、気持ちがいいもんなのかもな。

　……なんてしみじみとしていたら、邪神(じゃしん)？ってやつがおどけた様子で割り込んできた。

「お、それ……いいじゃん。『寒い』……それはお前の力になるだろう。

　恋人との些細な思い出を切り取った権能(けんのう)……そ(・)ん(・)な(・)も(・)の(・)よりも美しいじゃないか。

　そして、『寒さ』はあの神をも貫く、偉大な槍(・)たりえる。」

「お、おお、そっすか」

　なんだかよくわかんないけど、その邪神(じゃしん)？とやらはやけに嬉しそうだった。

　「望みを叶える」とか言った割に、俺の望みを選んだよな？なんてツッコミはさておき。

　その声の主は、聞き覚えのある台詞を再び言った。

「願いは聞かれた。邪神(じゃしん)が権能(けんのう)を神に代わって授けん。」

　ア(・)レ(・)像の右側のタ(・)マ(・)には、6角形の氷の結晶の内側に、3つのハートが並んだ変な印が浮かび上がった。

　それを見た俺は……なぜだかは知らねぇが、俺に与えられた力が「氷」であることを、瞬時にして理解できた。