綿の権能 その６
本作はフィクションです。
登場する人物、団体、事件などはすべて架空のものであり、実在のものとは関係ありません。
また、一部に宗教的なモチーフが登場しますが、特定の宗教・信仰を肯定または否定する意図はありません。
物語には一部、暴力的・性的な要素や、精神的に不安を感じる場面が含まれることがあります。ご自身のペースでお楽しみいただければ幸いです。
呉 建炫さんはひどく腹を立てた様子で、ラーメンのどんぶりを片付け、洗い物をしていた。
「おいエーデルワイス、お前、食器洗いと洗濯くらいは自分でできるようになれよ。」
と言った。
私は、いつもより縮こまった邪神さまの方を向いて尋ねた。
「あの、邪神さま……和室を私の部屋にしてもらえる話なんですが、 建炫さんの部屋は……？」
「お前は気にしなくてよい。アトリエ？と言っていたな。我でもそこに立ち入ることは少ない故、よく知らぬが。」
「アトリエ……？」
「仕事場、といったところか。呉 建炫は芸術家だ。
最近で言えば……神流町役場の前の像は、ヤツの傑作だ。」
「かん……なが？」
「この街の名だ。そこの役場前に、我と呉 建炫は、一基の塔を建てたのだ。」
「どんな塔なのですか……？」
邪神さまは、台所にいる 建炫さんの方を見て呟いた。
「……偶像。人の欲を、肉を象徴する偶像だ。それが、新しい世界では……神の権能を執り行う……！」
今まで見たことない邪神さまの表情。
私には、よく意味が分からなかった。
天井を見上げ、嬉しそうな、それでいて行き場のない怒りを抱えたような、引きつった表情だった。
「エーデルワイスよ！神が人間に与えし肉体の象徴が！
珍能像が！新たな世界の王を讃える偶像となるのだよ！
素晴らしいとは思わないか！！」
私には何のことだかわからない。
邪神さまは目を見開いて震えていた。まるで、いつもの優しい邪神さまじゃないみたい。
「神は節制を望んだ！しかし！欲望の象徴が！欲望そのものが！今！玉座に就こうとしている！」
「邪神様！おやめください！！この娘には、まだその話は早いかと！」
建炫さんが割って入った。
邪神さまはふと我に返って、うつむいて言った。
沈黙が流れる。
「そうだな、すまない……しかし呉 建炫よ、わかるだろう。つまりだな……」
ひと呼吸置いて、邪神さまは力強く言った。
「お前が我を常に助けてくれるように、このエーデルワイスにも、どうか我に力を貸してほしいのだ。」
私には、どう返して良いかわからなかった。
でも邪神さまが、本心から私を必要としてくれていることが分かった。
これほどまでに、良くしてくれているし……
力になりたい。
「ええ……でも私、何をすれば？」
「求めてくれればよい。そうすれば、与えよう。それがお前の力、即ち権能だ。」
「私の、求めるもの……？」
「エーデルワイス、お前にも資格がある。邪神の眼力を侮るでない。」
ケンノウ……？シカク……？
「でも私、どうすればいいんですか……？」
「探しなさい。そうすれば、見つかる。……我の仇の言葉だが、紛うことなき真実だ。」
「さあ、目を閉じろ。」
そう言って、邪神さまは黙り込んでしまった。
まるで、自分で考えろ、とでも言わんばかりに。
……私のことなんて、わからないよ。
空っぽ。目が覚めたら、私は……ううん、「私」だった誰かが、ただそこにいただけ。
空っぽ。何も思い出せなかった。まるで誰かの影をなぞるかのように。
ひとつだけ「ナツキ」という名前だけが浮かんで……それが「私」じゃないことだけは、なぜかわかってる。
でも、それだけだった。
空っぽ。名前も、思い出も、帰る場所だって……きっと、どこかで忘れてしまったんだ。
心の奥底が軽くて冷たかった。
あの空も、海も、星も、夜も……「私」のものになった気がしたのに、思えば、やっぱり私は空っぽだったんだ。
……空っぽ。そんな私には何も思いつけない。
それでも、邪神さまに声を掛けられて、何かが変わった気がしたんだ。
邪神さまと 建炫さんに貰ったもの。
ええと……この名前と、あの小さな星と、住む家、お布団、ご飯、お洋服、食器……
どうして邪神さまが、ここまで良くしてくれるのかわからないけど……
私は、確かに優しさの中にいるんだ。
今はきっと、邪神さまの愛に包まれている。
たとえ、私が私のことをわからなくても。
私が「私」みたく、空っぽのままだったとしても。
全て忘れて空っぽだった「私」に、邪神さまが、中身をくれようとしてるんだよね。
……それが私。
空っぽな私に寄り添ってくれた、優しさだったんだ。
そっと、胸に手を当てる。
……体の隅々まで、満たされていたことに気が付けた。
私、まるで……
ぬいぐるみみたいだ。
空っぽの「私」が、優しさという中身を詰めてもらって、ようやく私になろうとしてる。
邪神さまに、可愛がられているってわかる。
きっとこの優しさは、温かくて、柔らかくて、大きくて、気持ちのいいもの。
私もいつか、この優しさで誰かを包めるように……なんてね。
「願いは聞かれた。邪神が権能を神に代わって授けん。」
これは……邪神さまの声だ。
「邪神……さま？」
「ありがとう、エーデルワイス。目を開けてくれ。」
私に優しく微笑みかけてくれたその目からは、どこか野心のようなものを感じた。
「さて、記念にいいものをあげよう。呉 建炫、よろしく頼む。」
「承知しました。おいエーデルワイス、下がっていろ。」
すると、洗い物を終えた 建炫さんはしゃがんで床を指さし、小さい円を描いた。
建炫さんが何か唱えると、その枠が青く光った。
光が消えると、そこには金属のブローチ。額と茎によって支えられた、綿花の紋章。中心には、ぽっかりと四角形の枠が描かれていた。
「呉 建炫は芸術家に相応しい権能を持つ。エーデルワイスよ、この紋章はお前の権能を象ったものだ。」
……そのブローチを見て、「綿」の権能だと、なぜか瞬時に理解できた。
ポケットには、邪神さまに貰った星。今ではもう、ただの石ころだけど。
「エーデルワイスよ、その星と紋章を、我に見せてくれぬか。」
「あ、はい。」
邪神さまにそのブローチを渡した。
すると、どういう技を使ったのか、四角形の枠に星を嵌め込んで渡してくれた。
ぽっかり空いた穴に、ガッチリとはまった、邪神さまの星。
目にかかる長い前髪を横に流すように、パチンとご機嫌な音を鳴らしてブローチを付け、鏡の前に向かった。
すごくかわいい。
小躍りして鏡に掌を向けると、ふわふわの綿が現れた。
「おお、よく似合っているじゃないか、エーデルワイス。もちろん、その美しき権能もだ。」
「ありがとうございます！」
「邪神様がデザインなさったものだ。大事に使え。」
「わかりました！大切にします！」
喜ぶ私をよそに、 建炫さんは邪神さまに語り掛けた。
「……邪神様、これで良かったのでしょうか。」
「ん？何がだ？」
「珍能像を介さずに、エーデルワイスに直接、権能をお授けになったことです。
神の領域を珍能像が侵すという演出はよろしいのでしょうか。」
「ああ。問題ない。珍能像の力は、もともと我の力だ。エーデルワイスには、そのことを知る権利がある。それに……」
「珍能像は、既に権能者を作り出している。既に権能をもたらす化身として畏れられている。
神の御業を、あのイチモツは立派に成し遂げているのだよ。」
そう言って邪神さまは、一枚の写真を取り出した。
ちらと私を見ると、私にも見えるように傾けてくれた。
頭と体は三毛猫。でも、他の動物のような手足を持っているし、なぜか鶏のトサカと、魚の背びれがある。
見たことがない、ヘンな動物だ。
「邪神様……なるほど。あなた様の御業は、ついに……」
「左様だ、呉 建炫よ。あの偶像は、神の領域を侵す。この理を侵す禁忌。
……既に、偽りの神は始まっているのだよ。」
……邪神さまの御業？禁忌？偽りの神？？？
邪神さまは、一体何を……？
モノローグ回です。多少クドくても、必ず心が伝わる言葉が書きたいのです。
26/02/22 大幅改稿。エーデルワイスの髪飾りは、彼女の権能を象ったものですが……邪神の星をそこに嵌め込む、というデザインになったのは改稿後です。
綿の権能編を象徴する、強烈なメタファーになっているというのに。
逆になんで改稿前は空っぽのままにして、邪神があげた星を出オチにしていたのか……理解に苦しみます。自分でもあり得ない勿体ないミスでした。
謝罪して修正します。
