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「あなた、上條くんと付き合っているって、本当？」

　いいえ！　と全力で否定したい。しかし、安定した生活のためには首を縦に振らないといけないのだ。

「はい、一応」

　微笑んでみようと思ったが、顔がひきつってしまった。やめておけばよかったな。彼女、物凄く不審そうな面持ちになってしまった。

「こんなこと言うと、未練がましいって思うかもしれないけれど……」

　躊躇うように彼女が口を開く。

「あなた、彼と別れた方がいい。彼は、本当は女の子に興味がないって…………知ってた？」

「…………」

　咄嗟に言葉が出なかった。

　おい！　上條くん、元カノに気づかれていますよ！

「え、えーと……？」

　何のことだかわからないって風に、可愛く(当社比)首を傾げてみた。すると彼女は顔を近付けて、耳元で囁く。

「だから、彼、ゲイなんだってば」

　ず、ずばり言った！

　いくら小さな声だとはいえ、人が多い学食で話題にしないほうがいいな！　誰に聞かれているか、わかりやしないのだから。

　で、わたしはどう反応すればいい？　

　考えろ、考えろ！　必死に考えながら、同時進行で続ける言葉を振り絞る。

「もしそうだとしてもですね」

　そもそも、わたしは上條に惚れていない。最初の出会いからゲイだと知っているのだから惚れようがない。まあ、ノーマルだとしても、上條とわたしでは生息圏が違うのだから、恋愛には発展しないだろう。

　そう、上條と同居しているのはメリットがあるから。

「いいんです。わたしは、それでも」

　本当は付き合っているわけじゃないしさ。これに関しては、わたしにとってデメリットしかない。しかし生活のために仕方がない。

「本当に、いいと思っているの？」

　痛ましそうに元カノは目を細める。多分、わたしが無理をしているとでも思っているに違いない。

「はい」

　本当に大丈夫ですよ。という意味を込めて笑顔を浮かべてみました。すると、ますます元カノの表情は同情的になっていく。

「それほど彼のことが……好きなんだ」

　え？！

「わかったわ。彼の全てを受け入れる覚悟があるなら、もう何も言わないわ」

　どうして、そんな話になったわけ？！

「応援するわ、斎藤さん」

「あ、りがとう……ございます？」

　大きな誤解をされてしまったが、一応丸く収まった……のかなあ。冷や汗を掻きながら、お世辞に笑ってみせる。

「お食事中に、ごめんなさいね」

　そう、ここは学食。わたしの前には昼食……かき揚げうどんがあった。かき揚げはすっかりふやけ、うどんは汁を吸って膨張していた。

　貴重な昼ごはんが……まだ手を付けたばかりだったのに悲しい。箸でうどんを摘まんだら、ぐずっと切れてしまった。

　迷惑料として、上條に昼食代を請求してもいいですか？