96　1994/12/01　Thu　一樹の病室：父さん！

「終わったぞ」

（ふう……ありがと）

（寝返り打ってみ？）

　言われた通りにする……お、おおっ！

（痛くない！）

（さすがは一樹、実にタフな肉体じゃった）

（どのくらい？）

（一回励んでも次から次へ五回まではいけそうなくらい）

（外見幼女に相応しくない発言をするな！）

　というか、お前は出雲町初日の俺を見てたのか！

　やっぱり、この辺りはエロゲー世界だ。

（聞いたのは兄様じゃろうが。まあ、さっき言った通り、土曜日には退院できるはず）

（それは嬉しいが……医者が診て怪しまないかな？）

（大丈夫じゃろ。これ、ワシの見立てでは重く見て全治一週間。どうも医者が小娘に嘘吐いたようじゃ）

　なんだって？

（どういうことだよ）

（入院費稼ぎ。そういう経営者じゃからこそ、こんな大きい病院が建つ）

　最悪だ。

（無駄にリアルな理由与えやがって）

　アイが呟くような念を送ってくる。

（ワ、ワ、ワシとしては一週間入院してもらえた方が嬉しいんじゃけどの……）

（ん？）

（いや、何でもない。それじゃワシは寝る）

（おやすみ……って、幽霊も眠るのか？）

（霊力かなり使ったからの、おやすみ）

　アイの姿が消えていく。

　まあ、つぶやきは聞こえたんだけどな。

　悪いけど、今の俺は一週間も病院で寝ていられない。

　もし万一クリスマスを超えることができたら、そのときは一緒に遊んでやるよ。

　

　さて、マッサージのおかげでゆるふわ気分。

　幸い一郎は大丈夫そうだし、これで今日の日課は終わり……。

　いや、違う。

　俺はとんでもないことしでかしてしまったじゃないか！

　ヒロインＢを助けるのは、俺じゃ無くて金之助だ。

　俺が助けたのは弟の一郎だけど似たようなものだろう。

　再びＢが交差点で車に轢かれかけるなら構わない。

　でもこんな事故の後にそんな事態を迎えるなら、Ｂはとんでもないバカだ。

　まず間違いなく、俺は金之助とＢのフラグを潰してしまった。

　と言っても、体が動いてしまったものは仕方ない。

　もともと俺達が先にＢを見つければ、別の方法ででも引き合わせるつもりだったはず。

　その意味では完全に想定外だったわけではない。

　この件は二葉と改めて策を練ろう。

　あとは……珍しく先行き明るくなる結果ばかりだったな。

　まずスーパー一樹の発動。

　なかなか発動しなかったけど最終的には発動した。

　先日みたいな目眩や吐き気もない。

　簡単に発動してしてもらっても困るし、このくらいでちょうどいい。

　ただ写真を撮るときだけは自在に発揮できるようにならないと。

　そして芽生。

　真の目的が未だ掴みきれないのは、昼間に二葉と検討した通り。

　ただ味方であることは確定したと言っていい。

　あの調子なら目論見はいずれ話してくれるだろうし、今はこれで十分だ……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　※※※

「アニキ」

「ん……おはよう、二葉」

　目を開けたら、すっかり夜が明けていた。

「おはよう。今朝は随分と目覚めいいじゃない」

「どういう意味だよ」

「これまではなかなか起きなかったし」

　今回はきっと、アイのマッサージ効果だろう。

　まだ体は痛むが、目覚め自体は晴れやか。

　熟睡できたからなあ。

「今何時だ？」

「九時。遅くなっちゃってごめん。朝一で学校行って、プリント出して新しいのもらってきたから」

「十分早いと思うぞ」

　しかし二葉は首を振る。

「心配なのもあったけど……急いで打ち合わせないといけないことがあるんだ」

「ヒロインＢ？」

　再び二葉が首を横に振る。

「もちろんそれについても話し合いたい。でも今すぐする必要はない」

「じゃあなんだ？」

　何だ？

　二葉の肩が震え、拳を握る。

　同時にギリっと唇を噛んだ。

　その口が歪みながら開かれたとき、二葉の八重歯は剥き出しになっていた。

「これから父さんが来るの」

「父さんがぁ？」

　二葉がこくりと頷く。

　声をひっくり返ったにもかかわらず、まったく意に介していない様子。

　それどころじゃないということか。

「驚くのはわかるけど、話続けていいかな？」

「その『驚くのはわかる』ってのが、とんでもなく異常な台詞って自分でわかってるか？」

「……はは」

　二葉が自嘲気味に乾いた笑いを見せる。

　でもこれは比喩じゃなく嘲りたくもなるわ。

　というのも、父親が来るなんて欠片も想像していなかった。

　もちろん普通の親なら、子供が事故に遭えば何があっても駆けつける。

　しかし兄妹の父親については、まったくそんな光景が思い浮かばない。

　でも俺は一樹の体を間借りしてるだけの他人。

　一方の二葉は実の娘。

　そんな親を持ってしまった我が身は呪うしかないだろう。

「愚痴は後でいくらでも聞いてやるから続けてくれ」

「むしろ、あたしが愚痴を聞いてあげることになると思うんだけど……まあいいや。不幸は分かち合うってことで続けるね」

「なんて嫌な前置きだ」

　二葉が病室の空間に向けて両手を広げる。

「この病室って異常だと思わない？」

「ＶＩＰルームだろ。アイから聞いた」

「アイちゃん？」

「先に説明した方がよさそうだな。夜中に起こされてマッサージしてくれた。結論から言うと土曜日には退院できるそうだ」

「ええ！？　あたしは全治二週間って、お医者さんから言われたよ？」

　二葉は思い切り怪訝な顔。

　簡単に説明する。

「よかった。だけどろくな病院じゃないね」

「こんな部屋を用意してる時点で、そう思うけどな」

　明るくなって改めて眺め渡すと、この部屋は一体なんなんだ。

　病室は病室なんだが、どこまでも広い。

　そしてベッドは中央にあるわけでなく、かなり窓寄り。

　入口までスペースがぽっかりと空いている。

　天井も高い。

　これで壁際に大量の折りたたみ椅子でも置いてあったら、まるで会議室だ。

　ただ広い割に寒々とした感じはない。

　壁やカーテンがベージュ色のためだろう。

　一方の壁面には、はめ込み式でテレビだの冷蔵庫だのロッカーだの。

　そこだけとれば、ちょっとしたホテルに見える。

　いや、大量の本が並んでるからホテル以上だ。

　きっと退屈しのぎ用だろう。

　辛うじて病院っぽいのはベッドのみ。

　大雑把な印象としては、元の世界の小綺麗な病室をパワーアップさせた感じ。

　フィクションでありそうなわざとらしい調度品がなく、全体にシンプル。

　そこがかえって、ＶＩＰルームの名に恥じない雰囲気を醸し出している。

「本当だよねえ……」

　二葉もしげしげと眺めながら呆れたように呟く。

　恐らく同じ感想なのだろう。

「で、どうしてＶＩＰルームに移動させられたんだ？　元は大部屋だったんだろ？」

「父さんの指示。『出雲病院にはＶＩＰルームがあるから移せ』って」

「その理由は？」

「あたしも聞いてないし、わかんない。ただ父さんは何の考えもなしに、こんなことしない。絶対に何か裏がある」

「実は一樹のことをそれだけ愛してるとか？」

　二葉が釣った目を更に釣り上げる。

「冗談聞いてる暇はないんですけど？」

　言ってみただけなのに。

　ここまで全力で否定されるなんて、一樹も不憫すぎる。

「電話で何か変わった様子は？」

「んー、あんまり声とかに感情出るタイプじゃないんだよね……ああ、少しだけ浮かれた気配感じたかな」

「浮かれた？　わからなくもないが」

　普通の親なら、息子が人助けをしたと聞けば誇らしく思うだろう。

　盗撮ばかりのろくでなしとくればなおさらだ。

　ただ全治二週間ともなれば素直に喜ぶわけにもいかない。

　それで「少しだけ」ということになるかも。

　しかし二葉は婉曲に否定する。

「アニキの想像通りだといいんだけどねえ……」

　どうして普通の親なら全て辻褄が合うことを、こうも片っ端から否定しなくてはならないのか。

　ただ二葉の観察眼が確かなのは実証済。

　多少主観が入ったとしても大幅には狂うまい。

　だったら言葉をそのまま受け容れるしかない。

「どうせ何かを企んでいるなら後でわかる。ここは具体的な対処法を考えよう」

「うん」

「まず呼び名は？」

　体育館のときは「オヤジ」と「オフクロ」と呼んだが、あれは明らかなネタだし。

「あたしと同じで『父さん』と『母さん』」

「話し方は？」

「あたしに対するのと同じで大丈夫。ただ一樹は基本父さんと口を利かない。話しかけられてすら黙り込む」

「ふん？」

「おどおどしてるってのが正しいのかな。口を開けば叱られる、殴られるの繰り返しだったから。黙ってればその機会も多少は減るって感じ」

　最悪だ。

「じゃあ俺も極力黙ってた方がいいわけね」

「その方が無難だと思う。一応『更生を約束させた』とは伝えておいたから多少なら大丈夫だと思う──」

　二葉が決まり悪そうに目を伏せる。

「──ただ、父さんにはあたしも口出しできない。つまりフォローできないから、くれぐれも気をつけて」

「わかった。他には？」

「何があっても堪えて。これだけは絶対に前もって伝えておきたかった」

　随分仰々しい。

　まあ、この世界に来て、いったいどれだけの理不尽に耐え抜いてきたか。

　もはや俺の打たれ強さはダイアモンドにすら優ると思う。

「わかった」

「こんなところかな。出たとこ勝負で悪いけど」

　──コンコンとノック音。

「失礼します。もう起きてますか？」

　看護師さんだった。

　パンツではなくスカートなところに時代を感じさせる。

　ということは、この時代はまだ「看護婦」さんなのかな？

「はい、おはようございます」

　朝の検診？

　そう思ったら、何だか妙な台詞が返ってきた。

「じゃあ、準備しますね。みんな、いいわよ！」

　看護婦さんの呼び声とともに、わらわらとナースが入ってきた。

　看護婦さん達は全員が両手にパイプの折りたたみ椅子。

　めいめいに開いてはスペースへ並べ始める。

　全ての椅子の向きはこちら側。

　いったい何事？

　それを問う間もなく、看護婦さん達は部屋から出て行った。

　入れ替わりに次々と人が入ってきた。

　カメラ持った人に腕章に。

　明らかに報道関係者。

　なんだ、なんだ？

　これじゃまるで俺が主役の記者会見じゃないか。

　二葉を見る。

　きょとんとしながら首を横に振る。

　俺と同じく、状況がまるで把握できないらしい。

　報道陣の準備が終わり、部屋が静まりかえる。

　それを見計らったかのように、警察の制服を着た一人の男が入ってきた。

　二葉が叫ぶ。　

「父さん！」

　入ってきた男──俺達の父親は、二葉の呼びかけに答えず無言のまま歩み寄ってくる。

　その後ろには警官が二人。

　一人は交番のお巡りさんだ。

　父親が俺の前に立つ。

　二葉とは違う顔立ち。

　釣り目は共通しているが、父親は一重まぶたで白目が勝って冷たそう。

　見ただけで切れ者なのがわかる。

　ただ顔立ちそのものは整っており、良く言えばクールな美形。

　いかにも世間のイメージしそうなキャリア様だ。

　実際の警察庁のキャリア様は、見かけだけは和らげな腹黒ダヌキが多いんだけどな。

　この辺り、フィクションなギャルゲー世界ならではか。

　そう思ったところに、父親は、その風貌に見合わない優しげな笑みを浮かべた。

「一樹、よくやったな」

　えっ！？