65　1994/11/29　tue　オーマイゴッド：おにいちゃぁああああああん！

　一一月も間際だというのに、まるで春めいた陽気。

　絶好の活動日和。

　晴れ渡った空が、寝不足で寝ぼけた頭を目覚めさせてくれる。

　──しかし目の前に立つ男の脂っこさは、そんな爽快感を全て台無しにした。

「ガハハ。兄ちゃん、また来たのか」

　オーマイゴッド店長の客を客とも思わない挨拶。

　テンプレだから仕方ないけど。

「困ってるっていうから、わざわざ来たのに」

　つーか、あんたこそいつ寝てるんだ。

　もう九時回ってるぞ。

　コンビニならシフト交代の時間じゃないのか。

「悪い悪い。ところで隣のカワイイ姉ちゃんは？」

「妹」

　二葉がぺこっと頭を下げる。

　　

「義理の？」

「双子だ！」

　お前は本当に客商売か！

　これでも痩せれば同じ顔してるんだよ！

「そう言えば姉ちゃん、たまにうささんど買いに来るよな」

　二葉が軽く驚いた様に目を見開く。

「覚えててくれてたんですか？」

「そりゃあもう。姉ちゃん目立つもの」

　二葉がはにかんで頭をかきだした。

「そうかなあ……えへへ」

　きっと「かわいいから」と受け取ったのだろう。

　しかし店長の続く言葉は違った。

「だって他のみんなはバインバインなのに、姉ちゃんだけぺったんこだからさ」

　その瞬間、二葉のこめかみに青スジが浮かんだ。

「アニキ……悪いけど、外で待っててくれないかな？」

「どうして？」

　けろまんの欠点を指摘して、けろまん改を渡すだけだろうに。

　二葉がこちらを向いた。

「ちょっと見られたくないんだ」

　俺はその顔を見て、出口に体を向けた。

　二葉は笑っていた。

　大きな口を開け、底抜けに笑っていた。

　般若みたいな顔されるより、よっぽど怖かった。

　触らぬ神に祟り無しだ。

　──外で待つこと二〇分。

　遅いなあ。

　これから出雲病院行かないといけないのに、　

　早くしないと午後までに診察終わらないぞ。

　幸い本日の午前中の授業は英語に美術に音楽。

　龍舞さんのノートは貯まらなくて済むけど午後はそうもいかないからな……心の底まで奴隷になりはててるよ、俺。

　──ポンと肩を叩かれる。

「お待たせ。何をうな垂れてるの？」

「何でもない。それよりえらく時間掛かったな」

「ちょっとね。それより早くいこ？」

　歩き始め、コンビニ前の駐車場の敷地を抜けようとする。

　ちょうどその時、背後でガラガラと音が聞こえた。

　後ろを振り向くとシャッターが閉まっていた。

　一体何が起こった？

「ふん」

　二葉が唇の端を僅かに歪めて悪態をつく。

　お前はいったい何をした……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　※※※

　出雲病院到着。

　もう、わかっちゃいた。

　それでもやっぱりこう言わざるをえない。

「実際に見ると壮観だなあ」

　まるで国立病院。

　住宅街にある病院としては豪華すぎる。

　出雲病院がマップで占めるスペースは出雲学園の大きさ並。

　きっと病院も学園並に大きく豪華だろうとは思ったが。

「総合病院だからね」

　二葉が常識的ながらも的外れな返事を寄越す。

　地元民にとってはこれで当たり前なのだろう。

「そういえばパスケースに診察券が入ってたけど、なんか病気でもしたわけ？」

　大抵の病気なら若杉先生で片付けられそうなものだが。

「夏に太腿かいてたアレだよ。結局インキンと股ズレの両方起こしてて、専門外の若杉先生じゃ手に負えないってことで病院に行かされた」

　憑依しているカラダがインキンだったとか泣けてくる。

　今は痒くないから、もう治ったのだと思うけど。

「じゃアニキ、いこっか」

　二葉が入口へ向かっていく。

　俺もその後をついていく……のだが……何かおかしい。

　入口に近づくにつれ、寒気がする。

　寒気という言葉じゃ片付けられない。

　まさに身の毛がよだつというべきか。

　冬前ながらも今日は晴れている。

　いや、オーマイゴッドにいた時は実際に暖かく感じていた。

　それなのに、この感覚は一体なんだ？

　悪寒がどんどんひどくなる。

　体中の毛が逆立ってくるのを感じる。

　足まで重くなってきた。

　これ以上進んだらダメ。

　頭ではない、体ではない、他の何かが語りかけてくる。

「アニキ、どうしたの？　顔色悪いよ？」

「二葉は別に寒くないよな？」

　二葉がおでこに手を当ててくる。

「熱はないみたいね？」

　風邪を引いたと思われたのか、頭がおかしいと思われたのか。

　どちらにしても寒くないことは確からしい。

　でも、俺の感じている寒気は決して気のせいではない。

　一歩進む度に空気がどんより重くなっていく。

　これは一体なんなんだ。

　なんか二葉がどんどん遠くなる……。

「アニキ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※※※

　エントランスに入る。

　外見と同じく、ピカピカで近代的。

　木目とベージュでコーディネイトされたフロアが気分を落ち着かせる。

　……のであろう、本来ならば。

　建物に入って、もっと気分が悪くなった。

　吐き気が止まらない。

「本当に大丈夫？」

「ああ……すまん……」

　さっきはうっかり倒れ込んでしまった。

　なので、二葉が肩を貸してくれている。

「ついでに内科も見てもらお？　いま風邪引くと人生詰んじゃうし」

　悪気はないだろうが、さり気なくとんでもないことを言いやがる。　

「風邪じゃないと思うから大丈夫……」

　二葉がゆっくりとロビーの椅子に座らせてくれる。

「じゃあ、あたしは手続行ってくる。すぐ戻るから待ってて」

「ああ……」

　おかしいのは体だけじゃない。

　人の大きさをした、白くボヤけた塊があちこちに見える。

　これはなんだろう？

　飛蚊症？

　……にしては大きいよな。

　もしそうなら昨日殴られたのが原因。

　二葉には言えないし、これからのＣＴでわかるだろうし。

　その塊の一つと目が合った気がした。

　まさか……いや、そんなはずはない！

　体が動かない。

　指すらも動かせない。

　やばい！

　目をつぶる。

（熱いよ……）

　舌足らずな女性の声。

　小さく掠れながらもはっきりと聞こえる。

　　

（痛いよ……）

　だんだん声が大きくなる。

「アニキ、お待たせ……って、寝ちゃった？──」

　前方から二葉の声が聞こえてくる。

「──真っ青じゃない！　アニキ！　起きて！　看護婦さん！」

　肩を揺さぶられる。

（苦しいよ……）

　背後から、女の声がはっきり聞こえた。

　

「看護婦はいい……俺の後ろに誰もいないよな？」

「いないよ！　何わけわかんないこと言ってるの！」

　このままじゃどうにもならない。

　勇気を出そう。

　目を開ける。　

「おにいちゃぁああああああん！」

「うわあああああああああああああああああああああああああああ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　※※※

「……らいさん」

　……ん？

　誰かが肩を優しげに揺すってくる。

　二葉？

「渡会さん、検査終わりましたよ」

　目を開ける。

　ん……と、部屋には機械がいっぱい。

　目の前には看護師さん。

　どうやらここはＣＴ室か。

　

　俺はどうしてここに？

　頭が回り始めた瞬間、ぶるっと寒気を感じる。

　ああ、まただ……。

　まずは出よう、病院に悪い。

「ありがとうございました」

　多分気絶している間に、二葉が連れてきてくれたのだろう。

　部屋を後にする。

　──ドアを開ける。

「よう」

　下から舌足らずな、それでいてどこか年寄りくさい調子な女の声。

　目線を下にやる。

　そこには八重歯をむき出しにして笑う、一〇歳前後の幼女がいた。

　そして、その背後のソファーには、泡を吹いた二葉が倒れていた。

「もしかして……お前は……アイ？」

「何を白々しい。兄様《あにさま》、よくもさっきはワシを無視してくれたのう」

　間違いない。

　この頬を膨らます幼女は、紛れもなく「上級生」のヒロインもどきアイだ。

　大きな瞳のきわだつあどけない顔。

　ピンク色の髪を白いリボンで結わえている。

　ツーサイドアップって言うんだっけか？

　着ているのは薄手の白い和装。

　丈が見えるか見えないかくらいに短いミニ着物。

　これに赤く太い腰帯を合わせている。

　奇妙ではあるが、見た目はかわいらしい。

　ただし着ているのは右前、つまりこれは死に装束。

　さらに手には数珠。

　──二葉の目が開く。

　起き上がるやいなや、すごい勢いでしがみついてきた。

　腕がガクガクと震えてしまっている。

「ア、アニ、アニッ、アニキ！　この子はいったい！　いきなり目の前にパアっと！」

　いつもの調子はどこへやら。

　まるで言葉になってない。

　つまりアイは────幽霊である、だからヒロイン「もどき」なのだ。

　ただ、俺には見えるはずがないんだけどな。

　アイはいわゆる隠しキャラで、パッケージにすらイラストが載ってない。

　こいつを発見するためには条件が三つある。

　俺はその内一つ、あるいは二つを満たしてない。

　二葉も俺と違う条件を一つを満たしていない。

　それにセリフ回しも「上級生」とは違う。

　ゲームではいかにも幼女だったが、このババくさい話し方はなんだ。

　まるでロリババアじゃないか。

　まあそこはいい。

　相変わらず吐き気が止まらず気分の悪いまま。

　それでも事態を収拾しなくては。

　アイに目線を戻す。

「白々しいも何も……まさかロビーのもアイだったのか？」

「とぼけるな。目が合ったくせに無視しおって」

「するわ。さっきは全然違ったじゃないか」

　叫びたいところだが、相手は幼女。

　押し殺して平静を保つ。

　好きこのんで無視したわけじゃない。

　まさか幽霊が本当にいるとは思わなかったが、いるものは仕方ない。

　見えたことにも驚いたが、外見自体は予め知ってるんだし。

　ああ、この姿ならな！

「は？」

　アイがきょとんとした目で見つめてくる。

「ちりぢりになった髪にぼろぼろのモンペ。顔は焼けただれて具体的には口にしたくない。お前は俺にトラウマを植え付ける気か」　　

「ん？　この姿がどうかしたか？」

「うぎゃあああああああああああああああああああ！」

「また消えたあああああああああああああああああ！」

　……へ？

　俺は即座に目を背けたが、それでも一瞬視界に入ってしまったぞ。　

「これじゃ話もできんじゃないか」

「あっ、また現れた」

　二葉の声に、つい視線を戻してしまう。

　幸いにアイはかわいらしい幼女姿に戻っていた。　

　アイはてくてく歩き、二葉に近づいていく。

「い、いや。来ないで。何する気」

「小娘、いい加減に黙れ」

　アイが二葉の胸元を、指でトンと突く。

　──やばい！

「二葉！　おい二葉！」

　崩れるように倒れ込む二葉を、慌てて抱き受ける。

　二葉は完全に気を失ってしまっていた。

「兄様もうるさい」

　アイが脇腹に向け、人差し指で突い──。