59　199?/??/??　???　二葉の教室：文部省、今すぐ潰れやがってください。

　さらに翌朝。

　今度は本人達が待ち構えていた。

　髪の短い方が鈴木で、ちょっと長い方が佐藤だっけ？

　かっこよくもなく、ブサイクでもなく、身長や体型にもとりたてて特徴がなく。

　もしここがマンガの世界なら背景に溶けこんでそう。

　容姿面はそのくらい印象に残らない人達。

　鈴木が口を開く。

「どうして昨日来なかったんだよ」

　台詞まで意外性なかった。

「『来い』と言われて誰が行くのよ。しかも学園七不思議に数えられてる体育倉庫に」

　誰もいないはずなのに変な声が聞こえてくるとか。

　片付けたはずの用具が散らかっていたりとか。

　床に石灰がぶちまけられていたりとか。

　ハードルの上が変に濡れていたりとか。

　正確には「学園七大エッチスポット」、尚更行きたくない。

　今度は佐藤が口を開く。

「俺達としては情けをかけてやったつもりなんだけどな」

「はん。情けって、何の情けのつもりさ」

「土下座して謝れってことだよ。今、この場でな」

　はあ！？

　鈴木が続く。

「人前で、ってのだけは勘弁してやろうと思ったのに」

　人前も何も……。

「なんであたしがあんたらに土下座しないといけないのさ」

　鈴木が妙にイヤったらしい笑みを浮かべる。

「二葉、お前って華小路君に何したかわかってるの？」

　お前に「お前」呼ばわりされる筋合いはない。

　アニキいるから下の名前で呼ぶのは仕方ないけど。

　佐藤も同じ様な笑みを浮かべる。

「そうそう。華小路君が受けた痛みは、その忠実なる僕である俺達の痛み。だからお前は俺達に謝らないといけない」

　この二人、頭湧いてる？

「やなこった。華小路には謝るけど、あんた達には全力で拒否させていただきます！」

　あたし達のやりとりを聞いてか、周囲に生徒達がぞろぞろ集まってきた。

　やだな……。

　逆に二人は顔が紅潮し始めた。

　注目されることで悦に入った様だ。

　鈴木の声が大きくなる。

「そう言えばさ。俺達のオヤジ、今日警察庁に行くとか言ってなかったっけ？　官房長に会うって」

「それがどうしたのよ」

　官房長は中央官庁における人事・総務関係のトップ。

　佐藤の声も大きくなる。

「そうそう。ああ、お前の父親って警察庁の下っ端キャリアだったっけ。偶然ってこともあるものだなあ」

「なっ！」

　ここまで聞いて、ようやく発言の真意に気づいた。

　二人は「警察庁に圧力を掛けて、お前の父親をクビにするぞ」と脅しているのだ。

　遠回しに、言質をとらせない様に。

　この二人の父親は法務省官房長に出向先の経済企画庁官房長。

　しかも将来の検事総長であり、大蔵省事務次官とまで言われている。

　一方で父さんは課長補佐。

　二人の父親に比べれば下っ端どころじゃない、ノミ以下の存在。

　そこは確かに間違いない。

　だけど……。

「父さんは関係ないでしょう」

「別に俺達はお前の父親がどうこうとか言ってないぜ」

「そうそう。単に俺達のオヤジが警察庁の官房長に会うって話をしてるだけで。ああ、『何かあったらポケベルで報せろ』とも言われてたっけ」

　どうする？

　こいつらは典型的なイジメっ子。

　この手合いは怒っても泣いても付け上がるだけ。

　相手の反応を見て喜ぶのだから。

　だったら無視だ。

　本当に父さんが飛ばされるかなんてわからない。

　だけど公務員は法律で身分保障されている。

　やろうとしたところで簡単に事が進むとは思えない。

　それでもなったらなった時だ。

　とにかく、こんなバカ達相手にしていられない。

　素知らぬ顔して席に着こう。

　──踵を返しかけた時、アッコの叫びが耳に届いた。

「もうやめて！」

　慌てて声の方向へ目を向ける。

　顔は蒼白。

　両脚はＸ字になり、ガクガク笑っている。

「二葉があなた達に何をしたの！」

　いけない！

「何でも無いよ、ちょっと行き違いがあっただけ」

　二人に悟られないよう、さらりと言う。

　気持ちは嬉しい。

　だけどアッコが相手となると本気でまずいのだ。

　しかし鈴木がアッコに問う。

「お前の父親はどこに勤めている？」

　言っちゃダメ！

　でもそれは答えを教える様なもの。

　口に出せない。

「い、出雲銀行です」

　出雲銀行は地元の金融機関、いわゆる地方銀行。

　まずい、まずすぎる。

「鈴木、確か出雲銀行の頭取って大蔵省の天下りだったよな」

「ああ。オヤジと付き合いあるよ。現役時代にかわいがってもらったって……そう言えば、近々挨拶行かないとって言ってたっけなあ」

「ふ……ふええ……」

　アッコが二人の言葉の意味に気づいた。

　アッコの父親は出雲銀行の部長。

　世間的には偉い人だが、鈴木の父親の前ではノミどころか塵芥に等しい。

　しかも直属の上司たる頭取が大蔵省出身ときた。

　加えて、世間ではリストラの嵐。

　その名目を借りれば、いともたやすくこいつらの目的は実現する。

　現実に銀行の管理職のおじさんは続々クビになっているのだから。

　つまり、あたしみたいに「Ｍａｙｂｅ」とか「Ｐｅｒｈａｐｓ」ではない。

　「Ｔｅｎ　ｔｏ　ｏｎｅ」。

　十中八九、アッコ一家は路頭に迷う。

　さすがにキレた。

　これはキレた。

　立ち上がり、声をあらんばかりにして叫ぶ。

「アッコこそ全く関係ないでしょう！　どこまで父親の力を、ついでに華小路の力を振りかざせば気が済むの！」

「お前がそれを言うのか？　一樹が盗撮してもお咎めなしなのは、父親が警察庁キャリアだからじゃないか」

「くっ」

　事実だけに返しようがない。

「アッコとやら、こっちへ来い」

　アッコがおずおずとこっちへ向かってくる。

　いけない！

　もう仕方ない！

　膝を折って床につく。

　前方に両手をつき、その上に額を載せる。

「華小路、そして佐藤と鈴木に迷惑をかけてごめんなさい」

「今更遅いんだよ」

　──うっ！

　後頭部に衝撃。

「そうそう」

　さらにもう一つ。

　このぐりぐりしてくる二つの固い感触。

　明らかに革靴の底だ。

　こいつら、頭を土足で踏みつけてきた。

「ヒャッハー、これが現実、現実、現実、現実、現実ぅ！」

「世の中上には上がいるんだよ。俺達みたく『強きにへつらい弱きを挫く』を心掛けていれば、こんなことにはならなかったのにな」

　上には上がいるのも、それを認めなければいけないのも同意する。

　だけど後段は全否定させてもらう。

　かつて男子からイジメられる弱者だった身として。

　自分がやられてイヤだったことを他人にできますか。

「おら、アッコも早くこっちに来いや！」

「二葉の隣で土下座しろ！」

「ひっく、ひっく……」

　涙を流すアッコがあたしの視界に入ってきた。

　つまり……アッコも土下座した。

　後頭部の感触が一つ消えた。

「ちょうどよかった。こいつの頭じゃ二人分の足を載せるには狭すぎる」

　ゲスが！

「アッコ、巻き込んでごめん……」

「そうだ。俺達は何にも悪くない。恨むなら二葉を恨め」

　クズが！

「よし、じゃあ次は『今後は偉大なる華小路様の領導に従い、その同志たる鈴木様と佐藤様に決して逆らいません』と大声で誓え」

　すぐさま復唱する。

「今後は偉大なる華小路様の領導に従い、その同志たる鈴木様と佐藤様に決して逆らいません」

　頭が痛く、重くなる。

「あっさり返してるんじゃねえよ。それじゃあ、みんなが退屈するだろうが」

「もっと泣け！　叫べ！　教室のみんなはそれが見たいんだよ！」

　「みんな」を台詞の中に織り交ぜる。

　これはイジメの常套手段。

　クラス全員を敵に回しているかの様に錯覚させ、心を折るのだ。

　しかも誰も止めようとしなければ、その言葉は事実に裏付けられることになる。

　その意味で、見ているだけの者は間違いなく共犯なのだ。

　でも、仕方ない。

　華小路の名前を出されたんじゃ、仮に止めたくとも動けまい。

　せめて内心は助けたいと思ってくれていると信じたい。

　それにあたしには、勇気を出してくれたアッコがいる。

　そして金ちゃんがいる。

　彼は本気で仲良くしてくれているし、こんなのヘドが出るほど大嫌いな人。

　今朝はまだ来てないけど、もしいれば絶対に黙って見ているはずがない。

「みんな、裏ではお前のことが大嫌いって言ってるぜ」

「みんな、お前みたいなオンナはかわいくないってな」

　二人が交互にあたしを罵倒し続ける。

　だが、何とでも言え。

　むしろありがたい。

　時間稼ぎになる。

　もう少しすればホームルーム開始の時間だから、先生が来る。

　そうすればバカ騒ぎを諫めてくれるだろう。

　この場さえ逃れられれば、あとはどうにでも手を打てる。

　だからあと少しだ。

　耐えろ。

　耐えるんだ、二葉。

　金ちゃん、昨日の言葉を訂正しておく。

　あたしの取り柄は「元気」だけじゃない。

　「根性」もだ。

　──ガラッと扉の開く音がする。

「これは一体何の騒ぎなの？　みんな席に着きなさい」

　数尾先生が来た！

「センセー」

　あれ？

　鈴木が自ら先生に呼びかけた。

「あら、鈴木君と佐藤君じゃない。どうしたの？」

　鈴木のトーンを落とした、いかにも申し訳なさそうな声が聞こえる。

「それが……僕達、昨日渡会さんにラブレター出したんですけど無視されちゃったんです」

　はい？

「あらあら、それはいけませんねえ」

　はい？

「でも、それを今、渡会さんが自分から僕達をここに呼んで謝ってくれてるんです。僕達はいいって言ってるんですけど、渡会さんが『どうしても土下座して謝らせて下さい。そして二人の好きにして下さい』って言い張って。なあ、二葉？」

　そう言えと言わんばかりに、足に体重をかけてくる。

　それもゆっくり、じわじわと。

「そんなわけあるか！」

　声をあらんばかりにして叫ぶ。

　しかし、続く数尾先生の言葉はあたしを絶望させた。

「あらあら、ごめんなさい。今何を言ったのか聞こえませんでした。最近すっかり耳が遠くなってしまって……女も三〇越えるとダメねえ」

「何を言ってるんですか！」

「二葉さん、もう一度言ってもらえるかしら？　私に聞こえる様に、今この場で求められている言葉を。もちろん再び聞こえなかった場合は何度でも聞き返します。ずっと立ちっぱなしになるであろう『みんな』に迷惑を掛けないでくださいね」

　か、数尾先生……くっ！

「はい、あたしがそう言いました」

　数尾先生が安堵したかのような息を漏らす。

「ふう……まさかイジメじゃないかと心配したじゃありませんか。ちゃんと『同意』をとってるのなら大丈夫ですね」

　なんで「同意」を強調するんですか！

「それで田中さんは？」

　田中はアッコの苗字。

　二人があたしの時と同様に見え透いたウソを並べ、やはりアッコも数尾先生から同じ台詞を言わされる。

　数尾先生が声を張り上げる。

「私はこの耳でハッキリと聞きました。渡会さんと田中さんが自ら求めているんです。鈴木君も佐藤君も、とことんまで(・・・・・・)謝ってもらいなさい。くれぐれも二人、特に渡会さんの父親が勘違いして我が校に出向いてくるヘマ──ことなどないように」

　ここまで露骨にあたし達と二人の親を天秤にかけるなんて！

「はい！」

「もちろんです！」

　先生がみんなに呼びかける。

「みなさん──」

　あたしも横目で先生を視界に入れる。

「今日のホームルームはイジメについてです。この学園、いやこの国にイジメは存在しません。仮に存在するように見えるのであれば、それはイジメられている様に見える側が悪いのです。例えば今回の二葉さんと田中さんに非があるように──」

　ゆっくりと諭す様に、それでいてどこか高圧的に話す。

　どこまで二人を庇うつもりですか。

「──仮に何かあったとしてマスコミから聞かれれば『仲良さそうだった』とか『じゃれあっていた』と、あなた方の見たとおりに(・・・・・・)答えなさい──」

　何が見たとおりですか。

「──これは文部省からも内々に伝えてきていることです。世間に誤りや誤解を正す、こうした不断の努力によって、調査における(・・・・・・)イジメ『件数』は減っていくのです」

　文部省、今すぐ潰れやがってください。

　──あれ？

　先生がメガネを外して教壇に置く。

　そして拳を振り上げ、力一杯に叩きつけた。

「あらあら。うっかりしてメガネにヒビが入ってしまいました。新調したばかりなのについてない、ううっ──」

　ううっ、じゃないでしょうが！

　その白々しい泣き真似はなんですか！

「──次は私の数学の時間でしたが、これでは授業ができませんので自習とします。私は職員室に戻りますが、自習時間の間についての報告は一切不要です」

　今、この瞬間から、Ａ組教室は治外法権となった。

　数尾先生がそそくさと教室から出て行く。

　出雲学園の教師に何かを期待したあたしがバカだった。

　──教室の扉が閉まる。

「んじゃ佐藤、次はどうすっかね？」

　声の方向からして、あたしを踏んづけているのが佐藤。

　アッコを踏んづけているのが鈴木だ。

「モップ持ってこいよ」

「モップ？　何するの？」

「こいつらのアソコに突き刺して処女膜突き破る」

　ちょっ！

「ふざけないで！　そんなことして許されると思ってるの！」

「だから『同意』をとったんじゃないか。処女膜をモップで突き破るのは強姦罪ではなく傷害罪。でも同意傷害は保険金の搾取とかでない限り、違法性が阻却されて罪にはあたらない。お前って警察官僚の娘のくせに、そんなことも知らないの？」

「佐藤、さすが検事の息子だけあるな」

「オヤジに教えてもらったんだよ。とにかく『同意』を取り付けておけば何かあっても不起訴に持ち込めるからって」

　子も子なら父親も父親だ。

「だから数尾先生も『同意』を強調してたわけね。要はＳＭプレイが逮捕されないのと同じ理屈だな」

「さすがは教師ってとこだよ。じゃ、モップ二本持ってきてくれ」

「あいよ」

　足音が聞こえた、つまりアッコから鈴木が離れた。

　今だ！

「アッコ、逃げて！」　

　駆け出す音が聞こえる。

「あっ、こら！　待ちやがれ！」

　あたしの頭が軽くなった。

　すぐさま体を捻って、佐藤の足にタックルする。

　その勢いで佐藤が前のめりに倒れた。

「離せ！」

「誰が離すか！」

　せめてアッコだけでも逃がさないと！

「てめえの父親がどうなってもいいのかよ！」

「御勝手に！　アニキが更生するには丁度いいよ！」

　まずい！

　鈴木もアッコを追いかけている。

　一方のアッコは膝が笑ってしまっていて、まともに走れていない。

　扉は目の前なのに！

　ああ……鈴木の手がアッコの肩を掴んだ……。

　──その瞬間、教室の扉が開いた。

「すみませんっす。ちと訳ありで遅れました」

「金ちゃん！」