145　1994/12/04　Sun　一樹の部屋：あーっ、そういえば！

「あー、やっと着替えられた」

　ヅカな服からいつもの部屋着に衣装チェンジした二葉が、部屋に入ってきた。

　机の椅子に腰を下ろす。

「早速だけど退院してから何があったのか聞かせてもらえる？」

「もちろん話すけど、随分せっかちだな」

「芽生の態度が明らかに変だもん。何があったか気になるじゃない」

　ごもっとも。

　だけど芽生を怒らせた原因はレイカを巡って。

　絶対話すわけにはいかない。

「それについては先に答えよう。俺もわからない」

　こういうときは嘘を吐くからダメなんで。

　下手に作り話で塗り固めるよりシラを切り通した方がいい。

　あそこまで怒る理由なんてわからないから、ある意味本当ですらある。

「また自覚無くデリカシーに欠けることをしでかしたんじゃないの？　あたしの下着を洗濯したときみたいに」

　発想がそっちに行ってくれたか。

「そうかもしれないな。今日はずっと龍舞さんも一緒だったけど『飽きる』とか『さっぱり』とか言ってたろ？　全く心当たりがないわけじゃないけど、俺も同じ感じ」

「そうそう。どうして龍舞さんが一緒だったの？」

　ごまかしきったらしい。

「まあ、待て。順を追って話すから」

　――話し終えた。

　もちろんレイカのところは誤魔化して。

　「芽生の誘いで集会に行った。異世界だった。その後、龍舞さんが送ってくれた」だけで終わらせた。

　やっと芽生が一樹に近づいた理由を知ることができたんだけどな。

　さすがに真相は話せない。

「じゃあ順を追って答えさせてもらいましょうか」

「にやりと『待ってました』みたいな表情はやめろ。怖いじゃないか」

「考えすぎだよ。でもそう思う人って、疚しいこと抱えてるのがお約束なんだよねえ」

　ぎくりとさせるなよ。

「二葉こそ考えすぎ、さっさと話せ。とりあえずお前の黙ってた理由は、俺の見立て通りでいいんだよな？」

「察しのいいアニキ持って助かるよ。しかし龍舞さんって実はいい人だったんだね。そういうのアニキの世界じゃ『つんでれ』って言うんだっけ？」

「むしろ『絶対ツン』だがな。あとは二葉が『あたしが勉強教えるから大丈夫』と龍舞さんに伝えてくれれば、ノート地獄からは解放されるだろ」

　一樹のために悪役買ってくれていたものを、自分から「止める」とは切り出しづらい。

「おっけー、任せといて。でもよかったよね、目の前の懸案が一気に片付いて。しかもハーレムでよりどりみどりなんて」

「茶化すなよ。人並みの扱いしてもらえるようになっただけじゃないか」

「チャコいい子だよ。今フリーだったと思うし、狙ってみては？」

　どこまでもからかってやがる。

　あの状況で鈴木と佐藤に食って掛かるなんて、間違いなくいい奴だけどさ。

「チャコとは仲いいの？」

「同じクラスになったことはないけど、アッコの友達だったからそこそこには」

　こんなところかな。

　不気味な程にうまく行き過ぎて、特に話し合うこともない。

「二葉の方はどうだったのさ？」

　ぷるぷる震えながら、口をへの字に結ぶ。

「あの格好が全て、あとはノーコメント」

　言われるまでもなく、お前のその様子を見たら何も聞けなくなったよ。

　聞かなかったところで特段の支障はないだろうし。

　二葉が思い出したように声を上げた。

「あーっ、そういえば！」

「いきなりなんだよ」

「アニキって店長さんに密着されても平気だったよね？」

　そういえばそうだな。

「『女性』と思ってないからじゃないか？　俺も、一樹の肉体も」

　だからこそ「クリーチャー」なわけで。

「アニキひどすぎる」

「お前らこそ、アイが店長を『バケモノ』呼ばわりしたとき凍り付いてたじゃないか！」

　つまり、みんな内心ではそう思ってるってことだからな！

　芽生に至っては、もはや土足で頭踏みにじるような態度だったし。

「あ、あはは……気のせいだよ。店長さんって純情でかわいいじゃん」

　ごまかしやがった。

　同性の「かわいい」ほど信じられないものはないって真実だよな。

　ま、これで今日のミーティングは終わりか。

　芽生について再び突っ込まれたらどうしようかと思ったけど、やりすごせた。

　問われれば一応「特攻服姿けなしたら恨まれた」という言い訳を用意してたけど。

　芽生がおかんむりなままじゃ口裏合わせることができないから、嘘を重ねずに済むに越したことはない。

　……と思ったら、二葉が再び叫んだ。

「あーっ、そういえば！」

「今度はなんだよ」

　まさか終わったと思わせて、芽生のこと突っ込むつもりじゃないだろうな？

「アニキって、この世界の天照町はほとんど行ったことないんだよね？」

「ほとんどどころか、昨日が初めてだよ」

「明日案内しようか？　一通り見ておいた方がいいでしょ」

　それは助かる。

　出雲町すらゲームと比べて驚くことは多かったし。

　天照町に何があったか、全てを覚えているわけでもない。

　これからも行く機会はありそうだから、実際に下見しておいた方がいい。

「ぜひお願いしたい」

「じゃあ明日は朝ごはん食べてから適当な時間に向かおうか。今晩も遅くなっちゃったし、今日はゆっくり休んで」

「そうさせてもらうよ」

　ある意味、一昨日は全力でゆっくり休んだんだけど記憶にないし。

　今晩はくつろがせてもらおう。

　二葉が部屋から出て行く――ん？

　ぴたっと足を止めた。

　後ろ向きのままで声を掛けてくる。

「あたし、これからお風呂入る。一時間くらいは出ないから」

「あっ、そう。んじゃ、俺はその後で」

「もう一回言うね。あたし、これからお風呂入る。一時間くらいは出ないから」

　二回も繰り返すほど大事なことか？

「わかったってば」

「『今日は色々と刺激あった』みたいだしね。おやすみ」

　ドアが閉まる。

　意味ありげな言い回し。

　さすがに何が言いたいかわかった。

　二葉よ、気を利かせてくれてありがとう。

　だけど利かせすぎだ。

　兄として妹にそんな心配してほしくない。

　まさしく茶道部でのアクシデントなんて絶好のオカズだが。

　思惑通りにいたすわけにもいくまい。

　店長さんのキス顔を思い浮かべる。

　邪な下半身が猛らないうちに眠ってしまおう……。