12　1994/11/27　sun　屋上：兄にとって妹は女ではない

　二葉が屋上へ続くドアを開ける。

　そこには花の溢れる庭園が広がっていた。

　庭園内に足を踏み入れる。

　全体に落ち着きながらも洒落た風情がいかにもこの学園らしい。

　庭園のあちこちにはベンチや小さめの円卓が置かれている。

　入口付近にはドリンクの自動販売機。

　屋上端に張り巡らされた事故防止用のフェンスは高くて無骨。

　上部はネズミ返しの形状をしており、そう簡単には乗り越えられそうにない。

　二葉が庭園中程で立ち止まる。

「ここが生徒達の休憩場ってとこ。雰囲気いいでしょ」

「ゲームで知ってはいたけど、直接見ると壮観だな」

「ここなら落ち着けるし、お茶しながら話そ」

　──「ポットのお茶はぬるいから」と、二葉が自動販売機へいざなう。

「頑張って走った御褒美に奢ったげる」

　二葉が販売機に硬貨を入れて、ニッと笑う。

　それならとブラックコーヒーのボタンを押──そうとしたところで指を止めた。

「一樹がいつも飲むドリンクってある？」

「特にないけど、コーヒーでも紅茶でも砂糖どっぷり」

「うっげええええええ」

「そんな顔しないで。そこはダイエットしてる事にすればいいよ。一樹の『口だけダイエット』は、みんな知ってるからさ」

　本棚にもダイエット本が並んでたくらいだものな。

　安心してブラックのボタンを押す。

「気を使ってばかりでノイローゼになりそうだ」

「根本的な対策を考えないとね。もっと非常に深刻で厄介な問題があるし」

「深刻？」

　二葉が口をへの字に結び、おずおずと答える。

「盗撮。息を吐く様に盗撮してた人が突然止めちゃうのはおかしいじゃん」

　ホントに頭痛くなってきた。

　──円卓に着席する。

　コーヒーを一口啜り、目線をぼーっと上にやる。

　空が近く感じるなあ、これも屋上ならではの感覚。

「アニキ、くつろいでるところ悪いけど話に入っていい？」

　そうだ、この後は保健室にも行かないといけないんだし。

「すまん、始めてくれ」　

「確認したいのは一樹の性癖についてなんだけどさ──」

　だろうな。

　さっきの会話で俺達の認識が大きく食い違ったのはそこだ。

「──アニキは一樹が生身の女に興味ないと思ってる、でいいんだよね」

　何をわかりきったことを。

　いや違う。

　わざわざ確認してくるからには意味がある。

「金之助だって、俺の説明で納得してたじゃないか」

「金ちゃんも知らなかったからだよ。だから結果論としてあたしがミスったのは認める、ごめんなさい」

　二葉が頭を下げる。

　ただ行為の真に意味するところは謝罪じゃない。

　続く話の布石だ。

　謝るだけなら金之助が去った後で一言言えば済むのだから。

「本題を聞かせてくれ」

「今から話す事は信じがたいかもしれないけど、最後まで聞いてもらえる？」

「わかった」

　二葉は円卓の上で手を組み、深い呼吸を幾度か繰り返してから話し始めた。

「実は一樹とトイレで事故ったのは昨日が初めてじゃないんだ。先日も同じ事があって……違うのは鍵が予め壊れてたか、その時に壊れたかだけ──」

　は？　いや、黙って聞かないと。

　二葉は顔を赤らめて訥々と続ける。

「──それであたしが……その……まさに……してる最中だったんだけど……一樹の目線は下の方……つまり……あたしの……アソコをじっと見つめてて」

「待て」

　ツッコミを入れてしまった。

　しかし二葉は構わず続ける。

「そこまでは昨日のアニキと同じなんだけどさ」

「同じじゃない！　俺は固まっただけだ！」

「しっかり覚えてた人がどの口で言ってるのさ。アニキの記憶を消し去るべく、脳漿飛び散るくらいに全力で頭をぶっ飛ばしたいんですけど」

「むしろやってくれ」

「また今度ね──」

　くすりと笑ってから続ける。

「──違うのはここから。あたしは『出て行け』と叫んだ。『変態』とも罵った。だけど一樹は無言でずっとそのままだった」

「こわっ！」

「あたしも怒りより恐怖の方が先に立って。用を足し終えるや、ダッシュで逃げ出したよ」

　「拭かなかったの？」とか「流さなかったの？」とか、そんな疑問が頭に浮かんだ。

　つまり……。

「それだけ怖かったということか」

「そういうこと。この話を聞いても生身の女性に興味ないって言えるかな？」

　二葉は大きく頷いてから、斜目がちな目線を寄越す。

　これは話を結論づけるための問い。

　理由までは聞きたくないだろうから簡潔に答える。

「言えない」

　アソコはもちろん、おしっこなんて生々しさの極致だ。

　大昔は「アイドルはトイレに行かない」と言われていたらしいが、偶像という点では二次元ヒロインもアイドルも変わらない。

　二次元のおしっこはおしっこではない、あくまで「聖水」なのだ。

「でしょう。それが答え」

　二葉が憮然とした表情で頬杖をつく。

　俺には現在の二葉の心境が理解できる。

　なぜならこの話には生身がどうのより、遙かに重大な問題を秘めている。

　それはアソコとおしっこのどちらに興味を持ったか、という変態性の問題ではない。

　もっと本質的で根源的で道徳的かつ倫理的な問題である。

「何かの間違いじゃないのか？──」

　俺が話の真偽について聞いているわけではないのはわかるはず。

　二葉はそれを肯定する様に黙って頷く。

「──ありえない。兄にとって妹は女ではない。理性でなく本能で受けつけない」

　俺はもちろんのこと、これは妹のいる友人知人全てが口を揃えている。

　晴海は「本当に雨木の妹かよ」と何人からも言われるくらい客観的にもかわいかった。

　だけどそれでも劣情を抱いた事なんて一度たりともない。

「普通はそうだよね。特にアニキはお姉さん好きみたいだし」

「は？　別に姉フェチじゃないぞ？」

　どうして、そんなことを口にする？

　しかし二葉はもっと意外な言葉を続けた。

「国際経済学の勉強するのは結構だけど、読んだらちゃんと片付けといてね」

　ちょっと待て。

　確かに枕元に置きっぱなしのままだった気はするが。

「どうして、お前が本の中身を知っている」

「だってあのカバーかけたのはあたしだもん。見苦しいにも程がある」

　なんてこった。

　二葉は露骨に眉をひそめながら紙コップを口につける。

「さすがにプライバシーの侵害だろう。母親ならまだしも、どこの世界に兄のエロ漫画にカバーを掛ける妹がいる！」

「見られて困るなら読んだまま床に散らかすな！　兄のエロ漫画にカバー掛ける妹の気持ちがわかるか！」

　俺がやったわけじゃないのに、なぜ怒鳴られないといけない。

　いや、問題はそこじゃない。

　「国際経済学」のカバーを掛けたのが二葉ということはだ。

「もしや『ミクロ経済学』の中身も？」

「当然知ってる。せめてどっちかだけなら……」

　二葉が溜息混じりに語尾を掠れさせる。

　どっちか、つまりトイレの一件と「愛兄妹」。

　その両方が揃えば……。

「チェックメイトだな」

　二葉が頷いてから口を開きかけるも一旦つぐむ。

　唇は微妙に動いているから言葉にするのを躊躇っているのだろう。

　表情が張り詰めていく。

　俺から目を逸らす様に俯き、口元を隠す様に両手を組む。

　そしてぼそりと呟く様な声が耳に届いた。

「こんなの言ってはいけない……だけどそれでも……一樹がいなくなった……そう思った時あたしは心が安らいだ。むしろ嬉しさすら感じた」

「それこそ人として当たり前だろ」

　即座に切り返す。

　訥々とした語り口はそのまま罪悪感を物語っている。

　だけど物事には限度がある。

　ここで二葉が喜んだからと言って誰が責められようか。

「ありがと」

　二葉が両手を解いて頭を上げる、その表情は緩んでいた。

　実のところは誰かに打ち明けたかったのだろう。

「親には話した？」

「迷ったけど止めた。話せば間違いなくあたしはＫ県行きだから」

「いいことじゃないか、それで一樹から離れられるだろ」

　二葉の釣り目がさらに釣り上がる。

「あたし、父さんが大嫌い。同じ空気すら吸いたくない」

「どうして？」

「そこはあまり話したくない……ただ父さんは心の無い人だから」

　その言葉だけで霞ヶ関の住人である俺には大方の察しがつく。

　恐らく兄妹の父親は典型的……いや、一樹が謝れないというのも合わせれば、最悪な部類のキャリア様なのだろう。

　つまり自らを「神」だの「国家」だのと称して憚らない重度の厨二病患者。

　「カカカ」とか「キキキ」とかカ行五段だけで笑う悪役キャラみたいな親なぞ、俺なら絶対に持ちたくない。

「だけど、それでも父親といる方がマシなんじゃないか？」

　少なくとも貞操の心配はしなくていい。

　しかし二葉は首を横に振る。

「一樹はいざとなればぶん殴れば済むけど、父さんは違うから」

「どんな基準だよ」

「それだけじゃない。あたしは一樹を見捨てられない。もしあたしがＫ県に行っちゃったら、一樹は本当に独りぼっちになっちゃう」

　はあ？

「さっきまでの話はどこ行った」

「あたしだって複雑なんだよ。だから罪悪感あるんじゃんか」

　ああそうか、もし一樹がどうでもいい存在ならそんなことは思わないか。

「もし単に身内だからっていうなら、もはや見捨てても許される状況だと思うぞ」

　二葉は首を横に振る。

「今は最悪だけど……昔は一樹って最高のアニキだったんだ」

「最高のアニキ？」

　これまた一樹には似つかわしくない形容が飛び出した。

「あたし、小さい頃は引っ込み思案だったんだ。そのせいで女の子達の輪には入れなくて、男の子達にはいじめられてた──」

　今の二葉からは想像つかないが、話の腰を折りたくない。

　黙って耳を傾けよう。

「──一樹はそんなあたしを守ってくれてたんだ。独りでいれば遊んでくれて、いじめられてれば男の子達に飛びかかってくれて」

　二葉は当時を思い出したのかはにかんでみせる。

「本当にいいアニキぶりじゃないか」

「まあね。でもそんなことを繰り返している内に、今度は一樹までいじめられる様になっちゃった」

「そんなこと続けてれば同性を敵に回すよな」

「だからあたしも『もう大丈夫だから』って言い続けたんだけど、一樹は『別にいいよ』と笑い返すばかりでさ」

「それは……気持ちわかる」

　仮に俺が一樹でも同じ様に振る舞う。

　だって「大丈夫」と口にする自体が強がり以外の何物でもない。

　そもそも妹をいじめる奴等なんて友達じゃない。

　いじめられたところで望むところだ。

「そうね。あたしもいつしか悟った。自分が変わらないとダメなんだって。それでまず手始めに髪を切って男の子っぽくしてみた──」

　発想がかわいらしいというか、子供らしいというか。

「──次に勇気を出して女の子達に話しかけてみた。色々あったけど何とか輪に入れて、あたし自身の問題は片付いた。けど、一樹の状況は変わらなかった」

「うん」

「そこに父さんの仕打ちが重なって……いつしか一樹は取り返しのつかないところまで歪んでしまってた」

　仕打ち、ね。

　いじめに対してやり返さない一樹を締め上げたか。

　はたまた勉強やそれ以外の何かしらで責め続けたか。

　当然殴る蹴るもあっただろう。

　エリートの親がやりそうなお定まりの過ちとしてはそんなところか。

　そういう人は自分が何でもできる分、できない他人が許せないらしいから。

「話はわかったけど……」

　何と言えばいいのやら。

　言い淀んでいると、二葉は「何も言わなくていい」とばかりに頭を振る。

「幼い頃とは言え、一樹があたしにしてくれたことは忘れたくない。はっきり言えば……あたしはやっぱり一樹が好きなんだろうな」

「現在形ということは今でもそうなんだよな？」

「確かに現在の一樹はキモイし怖いよ。逃げたいとすら思ったのも本音──」

　言葉を溜めた二葉の目に強い光が宿る。

「──だけどそれでも、あたしにとってはたった一人のアニキだから」

「そうか」

　そこまで言い切るのなら、もう何も返すことはない。

　二葉が自らの髪に手櫛を入れ、俺に見せつける様に真横へと引っ張り流す。

「あたしが髪を短くしてるのも『変わらないと』って思った時のことを忘れないための戒めみたいなものでさ。もし一樹を立ち直らせることができれば伸ばすつもり」

「願掛けというのはそういう意味か」

「そのためには、まず一樹に帰ってきてもらわないとだけどね」

「じゃあ俺を助けたいと思うのも……」

　二葉がこくりと頷く。

「アニキを助けたいという言葉にも気持にも嘘はない、それは信じて欲しい。だけど、そもそも状況を動かさないと一樹は帰ってこないから……」

　俺を助けざるをえない、ということか。

　二葉は気まずそうな表情をしているが、むしろ腑に落ちた。

「でもアニキ、一樹が帰ってくるということは──」

「その先は言わなくていい、謝る必要もない」

　先んじて釘を刺す。

　言いたくない言葉を言わせたくはないし、聞かなくてもわかる。

　つまり一樹の帰還を望むのは、この世界から俺が去るのを望むに等しい。

　しかもその場合に俺がどうなるかはわからないのだから。

　二葉にしてみれば複雑な気持にもなろう。

　しかしその心境は、同時に俺の身を真剣に案じてくれている証でもある。

　俺にとっては二葉がサポートしてくれるだけでもありがたい。

　それで謝られたら、かえって複雑になるというものだ。

「アニキ、色々とありがと」

　二葉が深々と頭を下げてくる。

　それを見ない振りして立ち上がり、空になったカップ二つを手にする。

「ただの確認をしただけだろ。保健室行こうぜ」

「うん！」