魔族との戦い(8)

　森の中をひた走る。

「くそ、何処へ行きやがった」

　森に入った魔族を追いかけているといつの間にか見失っていた。

　置いてきたおっさんの事を考えると早く戻らないといけないのに。

　じわじわと焦りが生まれてくる。

「早く見つけないと」

　森に入ってから真っ直ぐ突っ切っている。

　もうそろそろ何かしらあってもいいと思う。

　そんなことを思っていると少し開けた所に出ることができた。

　そこには、

「おやおや♪　早かったですねぇ♪」

　気色の悪い笑みを浮かべた魔族が待っていた。

　見つけた……。

　人を小バカにするような話し方しやがって。

　いったいアイツは俺を何れだけイラつかせればいいんだ。

「テメェ、いったい何を考えているんだ」

　何か考えがないと俺をここで待ってたりはしないだろう。

　コイツとはさっき会ったばかりだが、何を考えているか分からない。

　まるで闇のように得体の知れない奴だ。

「くっく♪　私はダイソンを倒した貴方と話したかったのですよ♪」

　ダイソン……。

　俺が殺した長髪の男のことか。

　しかし、アイツを倒したから話をしたい。いったいどういうことだ?　さっぱり分からん。

　おっさんも心配だから話す暇なんてない。

「悪いがこっちにはそんな暇はない」

　腰から剣を引き抜く。

　

　少しの間しか使っていなかったが妙にしっくりとくる。

「その剣……」

　魔族の男が剣を凝視していることに気づいた。

　それも、気色の悪い笑みを浮かべず。真剣そのものの表情で凝視している。

「……」

　言葉を失ってしまった。

　コイツはずっと人を苛立たせる笑みを浮かべていると思っていた。

　なのに真剣な表情を見てしまってビックリした。

「少し聞いてもいいですか」

「あぁ」

　真剣な表情につい合意してしまった。

「ダイソンは能力を使いましたか」

　……能力。

　長髪は能力を使っていなかった。

　俺もそれが疑問でしょうがなかった。

　

　能力とは全員にあるものだ。

　だが、長髪は使わなかった。

　何故だ?　……答えは目の前の奴が知っているか。

「……いいや、使っていなかった」

「そうですか」

　明らかに声のトーンが下がった。

　悲しんでいるのか?

「……ありがとうございました」

　俺は能力を使わなかった理由が気になり始めた。

「俺に教えてくれ。なぜ長髪が能力を使わなかったのかを」

　魔族は少し迷った素振りを見せたが、

「ダイソンを倒したあなたには聞く権利があるでしょう」

　と、話してくれるようだ。

「簡潔に話します。

　ダイソンは昔約束したんですよ。剣を教えてくれた先生に、『自分は剣士として生きていく』って。そんな約束をしてからは能力を封印しています。笑っちゃうでしょう。自分の命をかけてまで約束を守って剣士《・・》として死んでいったんですから」

　魔族は悲しそうに笑う。

　さっきまでの笑みはいったい何処にいったのやら。

　しかし、あの長髪がそんな約束を……。

　少ししか受けなかったが、確かに凄い剣技だった。

　最後まで剣士として死んでいく。カッコいいな。

　

「ダイソンは立派に死んでいったよ」

　つい、そんなことを言ってしまった。

「……そうですか。それは本望でしょうね」

　魔族が少し笑ったような気がした。

「さて……では私も聞きたいことは聞けたので帰らしてもらいますね♪」

　魔族がさっきまでと同じ口調に戻り、俺へ背を向け歩き出した。

　突然のことで反応が遅れる。

「待て!」

　すかさず能力を発動使用とする。

「後は任せましたよ♪」

「分かっている」

　モンスター使いと入れ替わるように大男が前に出てくる。

「お前は」

　最後の魔族。

「ここからは俺が相手をしよう」

　このデカイ壁の後ろにはもう魔族はいなくなっていた。