64「足跡」【挿絵あり】

ある大学の登山部の顧問から聞いた話。

「姿は見なかったんだが」

そう断りを入れて話し始めたのは、まだ彼自身が

学生の頃の出来事だった。

冬山ではあるが、それほど標高は無い山に一人で

アタックをかけていた時の事。

吹雪いてきたので、様子見のためにテントを張った。

結局、吹雪は一晩続いたが、翌朝は快晴となって

アタックを再開する事に。

「いざ、って時に気付いたんだ」

テントの近く、そこから大きな犬のような足跡が、

点々と続いていた。

最初は小熊かと思ったらしいが、その山に熊が

出るなんて聞いた事も無い。

その気になれば１両日中には下山出来る山なので、

興味がわいた彼はその足跡を追っていく事にした。

「だが、追っていくうちに妙な感じがしてなぁ」

最初は小熊かと見間違うほど大きな足跡だと思ったが、

それがいつの間にか普通のサイズになっている。

追っていくうちに、それが段々と小さくなっている事に

気付いた。

やがてそれが小型犬サイズになり、そして棒で

突いたような小さな穴となっていく。

そして何も無いような広い雪原で、それは点となって

消えてしまった。

「それでお終いだったんだけどな。

　あまり面白くも無いだろうけど」

東京近郊の、電車で２時間もかからない

山だったそうだ。