封筒

　「ハッピバァ～スデェ～イトゥ～ユ～」

歌いながらショートケーキを持って厨房から出て来た店員に、釣井は感激する。

　「ハッピバァ～スデェ～イディ～アッ、ス～ちゃ～ん！　ハッピバァ～スデェ～イトゥ～ユ～！」

歌い終えた店員と参田が盛大に拍手する中、釣井は〝２８〟の形のキャンドルに付いた火を吹き消した。

　「おめでとうっ！」

店員と参田は改めて拍手する。

　「はい、スーちゃん。プレゼント」

　「ありがとうっ！」

店員は腰に巻いたエプロンのポケットから、星柄の包装紙で封筒の形にラッピングされたものを取り出し、釣井に渡した。

　「現金？」

渡仲の言葉に大笑いした店員は、「まぁ、それが一番間違いないし、手取り早いよなっ！」と返す。

　「あっ！　嬉しいっ！」

包装紙を開けた釣井はその中身に感激した。

カフェのギフト券らしい。

　「アタシ、このお店、大好きなのっ！」

釣井は手にしたギフト券を眺めながらはしゃぐ。

　「あら、良かったぁ」

　「すごい嬉しいっ！　ありがとう、ゲンちゃんっ！」

　「いえいえ」

　「じゃあ、私も」

参田はカバンに手を入れる。

　「はい、スーちゃん。お誕生日おめでとうっ！」

参田が取り出したのは、茶封筒だった。

　「ありがとう、先生」

　「中、見てみてよ」

　「まさか、今度こそ現金？」

渡仲は釣井が茶封筒を開けるのを興味津々で見届ける。

すると、大笑いし始めた釣井が中身を抜き取ると、それは店員が彼女に渡したものと同じ店のギフト券だった。

　「おじさん二人、被ったのかよっ！」

　「参ちゃんも？」

渡仲と店員も大笑いする。

　「いやぁ、ごめん、スーちゃんっ！　まさか、ゲンちゃんも同じものだと思わなくて」

　「いいのいいの、アタシこのお店、大好きだからっ！　あと、二人被ったのが面白いしっ！　ホント、息ぴったりだねっ！」

釣井は笑いながら言う。

　「でも、袋のお洒落さは俺の勝ちだなっ！」

店員は大笑いする。

　「ホントだよなっ！　茶封筒はないよなっ！　味気なさ過ぎるだろっ！　デザイン性ゼロじゃんっ！」

　「そうかな？　あっはっは」

渡仲にも笑われた参田は照れた様に返す。

　「あっ、すみません、何も用意してなくて」

　知らなかった故に仕方ないが、マナーに則って詫びておく。

　「いいのいいの、気にしないで」

　「近い内、渡します」

　「そんなそんな」

マナーに則ってそう返したらしいが、あまり強く引き止めている様には見えない。

　「じゃあ、俺と汰駆郎は愛情をプレゼントって事で」

　「買う気ないじゃん。あんたは何か買ってよ。あんたの愛情はいらないわ」

店員は大笑いすると、「いやぁ、スーちゃんが二十八歳かぁ」と、呟く。

　「何だか、感慨深いね。小さい頃から知ってるからね」

参田は微笑みながら返す。

　「でも、若いよねぇ」

　「うん、戻りたいよねぇ」

それから全員でケーキを食べ終え、お開きとなった。

　「じゃあね、ゲンちゃんっ！」

　「またいつでもおいでねっ！」

　「うんっ！　ありがとねっ！」

　「おうっ！　気を付けてっ！」

釣井は店員とハイタッチと交わし、店を出る。