猛者

十三時になった。

立ち上げたパソコンで、子供のデータを見ていく。

昆虫が好きな少年。

おしゃれが好きな少女。

格闘ゲームが好きな少年。

ＫーＰＯＰアイドルが好きな少女。

嗜好だけが記された、ぱっとしないプロフィールばかりが続く。

　一時間。二時間。

退屈な画面が続くだけの退屈な時間が流れていく。

プロフィールを次々と見ていき、思わずその流れのまま矢印をクリックした時、前のページに記された一行が脳内に残った気がした。

ページを戻すと、確かにこの九歳の少年は空手の国際大会で優勝したらしかった。

　「おっ、来たねぇ」

釣井が隣で画面を覗く。

　「時々ね、いるのよ、こういう猛者がっ！」

釣井がそう言うと、「えっ、何何ぃーっ！」と、渡仲が興奮した様子で立ち上がり、近付いて来た。

　「ええっ！　すげぇ！　世界一じゃんっ！　お前、ついてんなっ！」

まるで僕の偉業かの様に強く肩を数回叩かれる。

　「この子には、星三つあげちゃってっ！」

そう言った釣井も、画面をまじまじと眺めると、僕の肩に手を添えた。

　それからは、星を付けられるデータに遭遇しないまま、終業時間になった。

渡仲がまたそそくさと帰った後、自転車にまたがる参田に別れを告げ、釣井と二人で歩く。

　「ね、今日こそ吞みに行こっ！　アタシが奢るからさっ！　昨日のお礼とお詫びも兼ねてっ！」

そう言われ、吞みに行く事になった。

　「あら、スーちゃん、久し振りー！」

釣井の案内で〝吞み処ゲンちゃん〟という名前らしい店に入ると、七十代と思しき男が厨房から威勢のいい声を出した。

壁のあちこちに飾られた野球のユニフォーム。

客を見下ろす様に野球中継を映すテレビ。

それに熱狂するサラリーマン達。

随分と男臭い店が好みらしい。

　「もしかして、寿々寧ちゃん、彼氏かい？」

〝ゲンちゃん〟と思しきその男が、火と煙に覆われた網戸の上の焼き鳥をひっくり返しながら訊くと、釣井は「んーん、同僚」と答える。

　「えっ、嘘っ！　やっと新入社員が来たの？」

　「そうっ！　遂に後輩が出来たのっ！」

　「へぇー！　そっか、そっかぁ！　ずっと三人だけだったもんねぇ」

この男はうちの会社の事を知っているらしい。

　「って事は、彼もあれ、出来るのかい？」

　「うん、出来るよ。今ね、修行中なの」

　「そっかぁ、選ばれし細胞を持ってんだねぇっ！　あの、何だっけ、名前。何細胞だっけ」

　「〝テレポー細胞〟でしょ」

　「ああ、そうだった！　〝テレポー細胞〟ね」

　「自分が付けたんじゃん」

　「まあ、何はともあれ、良かったっ！　素晴らしいっ！」

男が求めてきた握手に、思わず応じる」

　「あの機械ね、この人が作ったんだよ」

釣井の言葉に驚いた。

男は絵に描いた様なドヤ顔で頷く。