事故

　「うちの会社どう？　慣れた？」

　「はい」

　「仕事、楽しめてる？」

　「はい」

　「それは良かったぁ。変わった職場だけどアットホームな感じでしょ？」

　「そうですね」

　「分からない事があったら、何でも訊いてね」

　「はい、ありがとうございます」

釣井の案内で角を曲がると、衝突事故を起こしたらしい二台の車と、そのでパトカーが停まり、警察が事情聴取を行っていた。

　「あっ……、やっぱ……、あっち、から……」

釣井は何故か踵を返した。酷くうろたえた様子だ。

そして、釣井はその場にひざまずいた。

顔は青白く、汗だくだ。

　「ちょ、大丈夫ですかっ！」

左胸を押さえる釣井は、苦しそうに息切れをし始めた。

過呼吸らしい。次第にそれは激しくなっていく。

　「ちょっと、ここで休んでて下さいっ！　すぐ戻りますからっ！」

過呼吸を起こした場合は、袋を口に当て、自分が吐いた二酸化炭素を吸い続ければ回復すると、以前観たテレビ番組で紹介されていたのを思い出した僕は、釣井の体を自販機に凭れさせ、目の前に建つコンビニに急いだ。

　「小さい袋下さいっ！　お釣りはいりませんっ！」

千円札をレジ台に放り投げながら言った僕は、女の店員がバーコードを読み取った五〇〇ミリリットルの水とビニール袋を、奪う様に素早く手に取り、店を出た。

そして、自販機に凭れたまま苦しそうな様子の釣井の元へ急ぎ、彼女の口にビニール袋を当てた。

　「深呼吸して下さいっ！」

ビニール袋の底を握りながら、〝吸って、吐いて〟という掛け声を繰り返す。

　すると、釣井の過呼吸は次第に治まっていった。

あの時、あの番組をたまたま観ていて本当に良かった。判断は間違っていなかった。

安堵しながら蓋を開けたペットボトルを釣井に渡す。傾けられたそれから水が、汗だくの首を伝う。

　「ありがとう……、汰駆郎君……、助かったよ……」

釣井は手で口を拭いながら言った。

　「あのさ、この事、二人には内緒にくれる？　特に先生は心配しちゃうからさ」

　「あっ、はい」

水を再び口に含んだ釣井は深く息を吐き、ゆっくりと立ち上がった。

　「ホント、ありがとね、汰駆郎君」

　「いえ」

　「ごめんね、騒がせて」

　「いえ、とんでもないです」

それから駅前に着くと釣井は、「じゃあ、また明日ね」と、無理矢理作った様な笑顔で手を振り、マンションに向かって行った。

思わず、安堵の息を吐く。良かった。

突然の事に頭が真っ白になったが、何とかなって本当に良かった。

初めての経験にかなり慌てたが、何とかなって本当に良かった。