96　先輩は自分の迂闊さを悔やんだ

　僕がルイーザ先輩をお昼に誘っている横で、イジーがヘレーネ嬢に声をかけていた。

「ヘンカー嬢。さっきはきつい言い方をして、貴女を傷つけた。すまない」

「……いえ。わたくしも、差し出がましいことを申し上げました」

　じ、自分のことじゃないのに、心臓がバクバクしてる～！！

　オティーリエとルイーザ先輩がイジーとヘレーネ嬢のことを凝視して、それから僕の方を見る。

　お願い！　頼むから何も言わないで！　いや、だってね、ほらオティーリエたちが教室を離れたのはイジーとヘレーネ嬢が言い争ったからでしょう？　二人を離して冷却期間を置かせたかったからでしょう？

　イジーもヘレーネ嬢も、本来、感情的にガーってものを言うタイプじゃないし、落ち着けば自分たちの行動に、『やっちまった～』って思うじゃん。

　二人はそう思ったら意地を張ったりしないで、素直に自分の非を認めるタイプだからさ。

　ぎこちないのは、こんな状況になることがあんまりない子たちだから、だから変に何か言ったりしないで、お願い。

　僕が無言で何度も首を横に振ってると、オティーリエは何か言いたそうな顔をしながらも何も言わないで、ルイーザ先輩とブルーメ嬢を促す。

「ルイーザ先輩こちらです。アンジェリカ様、行きましょう」

　僕とオティーリエの微妙なやり取りに、ルイーザ先輩は口に手を当て、何度か瞬きはするものの、何も言わないでいてくれた。

　セフセフ。

「酷い！！」

　あ、忘れてた。

　廊下に座り込んでぴえんぴえんと泣きじゃくってるオクタヴィア・ギーア嬢。

「酷いわ！　私っ！　オティーリエ様にっ……！　うわぁぁぁぁっ！」

　具体的に何かされたとか言わないのがさぁ、うまいなぁ。

　でも僕は相手にせんよ。そしてそれはオティーリエにもイジーにもさせない。

「アル！」

「イグナーツ様！」

　騒ぎを聞きつけたのか、ネーベルとリュディガーが駆け寄ってくる。

「いったい何が……」

　口元で人差し指を立てると、ネーベルは黙り込む。

「行こう」

「え？！　いいんで」

　最後までリュディガーが言い切る前に、ネーベルが手で口を塞ぐ。

「イジー、ヘレーネ嬢も行くよ」

　オクタヴィア・ギーア嬢の方を見ようと振り返ろうとした、イジーとヘレーネ嬢にも声をかけ、女子組とイジーを先に歩かせる。

　ネーベルに視線で合図して、リュディガーの口を解放する。

「リュディガー、迂闊すぎるよ」

　いちいちこんなことで反応しちゃダメなんだって。そういった隙をついてくる人間が、イジーの足を引っ張ろうとしてくるんだからね。

「もうちょっと頑張ろう」

「……はい？」

「ごめん、ネーベル。リュディガーのこと頼む」

「わかった」

　おろおろしているリュディガーが、最後にオクタヴィア・ギーア嬢を振り返ろうとしたので、両手で掴んで阻止する。

「イジーの後、ついて行って」

「あ、あの」

「関わるなと言ってるんだよ」

　僕の雰囲気から、オクタヴィア・ギーア嬢に反応してはいけないと理解したのか、慌ててイジーたちの後を追いかけていった。

　残った僕とネーベルは、まだ野次馬している生徒たちに、小声で声をかける。

「怪我してたら救護室に連れて行ってあげて」

「え？」

「怪我していなかったらそのままでいいよ」

「はい」

　野次馬している人たちは、僕とオクタヴィア・ギーア嬢を代わる代わる見ながらも、頷いた。

「行こう、ネーベル」

　ネーベルに声をかけてその場から移動する。

「あれ、なんだったんだ？」

「オティーリエに難癖をつけたそうだよ」

　僕の返事にネーベルは出てくるため息をこらえるような顔をする。

「詳しい話はオティーリエに訊いた方が良いね」

　オティーリエ自身もよくわかっていない様子だったけど、どうなんだろう？

　いつものリザーブしている部屋に行くと、すでにヒルトたちとテオが待っていてくれた。

「お待たせー」

「アルベルト君！　大丈夫だった？」

　ルイーザ先輩の問いかけに頷きながら、シルトが引いてくれた椅子にすわる。

「野次馬している人たちにあと任せてきました。まぁ、何かあれば呼び出しでも何でも、またあるでしょ」

　呼び出しの言葉にオティーリエの顔が強張る。

「何かあったら私も証言するわ」

「ありがとうございます。ルイーザ先輩も、巻き込んでしまってすいません」

「いいのよ。アルベルト君にはお世話になった身だし」

　ルイーザ先輩との会話に、またしてもイヴが『われぇ、オティーリエ様だけじゃなく、他の女子にもコナ掛けしとるんかい！』みたいな視線を向けてきた。

　ちがーう！　したのは人生相談っぽいもの！　口説いたりしてないから！　本当に、そういうことはイヴにしかしてないから！！

「あ、イヴ。こちらはルイーザ・ランゲ先輩。領地経営科の五年生の先輩だよ。二年の時にイヴを突き飛ばした騎士科の先輩いたでしょう？」

「騎士科の先輩。あぁ、あの人？」

　それがなんだって目で見ないで～。

「えーっと、元婚約者……、でいいんですよね？」

「えぇ、婚約は解消になったわ。それよりも、今聞き捨てならない話を聞いたのだけど、どういうことかしら？」

　あれ？　ルイーザ先輩、ベーム先輩がイヴを突き飛ばした話知らないの？　だってあの時僕を怒らせたからって、ルイーザ先輩を通してヒルトに話を持って行ったんじゃなかったっけ？

　その話をしたらルイーザ先輩は首を振って答える。

「彼女を突き飛ばした話は聞いてないわ。ただ、アルベルト君を怒らせてしまった。謝りたいから、話を通してもらえないかと言ってきたのよ。あの頃は婚約解消にしてほしいって話をしている真っ最中で、ウルリッヒとも距離を置きたい気持ちが強かったから、何をやって怒らせたのか、そんな話は聞きたくなかったの。でも何度も断ったんだけど、しつこくって……」

　それでヒルトに話を通したらしい。ルイーザ先輩の話にヒルトもその通りだと頷く。

「でも、あぁ、こんなことならちゃんと話を聞いておけばよかった」

　ルイーザ先輩は、いまさらながらに、何も聞かなかった自分の落ち度を悔やんでいるようだった。