とある王弟殿下と公爵子息の話

「スフィ……アラナ様……。」

　嘆息のような儚さで、少年は言葉を紡ぐ。

「ああ、アーノルドか。どうしたね？」

　投薬の副作用で肥大化した身体を安楽椅子に押し込めて、王弟スフィアラナは穏やかに返した。

　まだ十になったばかりの少年を怯えさせてはならないと、殊更に柔らかな声音を意識する。

「ラドルフ……侯爵令嬢との……。」

「ああ、レーチェの事だね。大丈夫、私が求婚を続ける以上は……」

「婚約が決まりました。」

「……なに？」

「私と、令嬢との、婚約が、……決まりました。」

「何故！？　いやしかし、王弟である私が求婚する以上、公爵家の出る幕はない筈だ！！」

「王命で。」

「馬鹿な。」

「勅命で、その様に。」

「ああ……、陛下……！！」

　どこまでこの幼子を、追い詰めれば気が済むのだろう。

「スフィアラナ様……ありがとうございました。私の為に、謂れの無い誹りを受けて……」

「言うな！　私は無力だ。」

「良いのです。私はきっと……最初から逃げられなかった。」

「アーノルド！」

「せっかく母上が、半分もの新しい血を与えて下さったのに。」

「アーノルド。」

「せっかく火使いに、産まれることが出来たのに。」

「アーノルド。」

「せっかくこの淀んだ血が、赦されると思っ……」

「アーノルド！！」

　何故自分には、この椅子を立ち上がる力が無いのか。何故自分には、この哀れな子供を抱き締める術さえ無いのか。

「令嬢と結婚すれば、私の子は真っ当に生まれるかも知れない。でも孫は？　きっとまた『混ぜられ』ます。」

　ボロボロと、美しい蒼穹の瞳から涙が零れる。

「何人生まれますか？　何人まともですか？　何人が、真っ当に育ちますか？」

「アーノルド……、大丈夫だ。ラドルフ侯爵に相談しよう。」

「そんな事をすればグランフィルスは……！」

「大丈夫、レーチェに求婚した事で私は蛇蝎の如く嫌われているが、しかし話くらいは聞いてもらえる筈だ。」

「いけません……、だって、そんな……。」

「君の心が壊れる事に比べれば、幾らもマシだ！！」

　その言葉を聞いて、アーノルドはグズグズと泣く。

「とにかく君は、令嬢に嫌われろ。どんな手を使っても良い。周りにどう思われようが良い。ただただ、しかし付かず離れずに嫌われろ。」

　言ってアーノルドの柔らかで美しい髪を、少し乱暴に掻き混ぜる。

「私は君の左足を、可愛いと思うよ。」