第５章ー６

　連合国軍としては、８月２５日に北方軍集団の攻勢を始める予定だったが、この予定は最初から狂う羽目になった。

　８月２３日に、ソ連軍の限定攻勢が北方軍集団が担当する地域で始まったからだ。

「敵に先手を取られたか」

　石原莞爾中将は渋い表情になった。

「戦争には相手があるものだ。仕方がない。ただ、こちらが攻勢を取ることに気を取られ過ぎたな。いや、こちらの攻勢準備が見破られていて、先に攻勢を取ろうとソ連軍が考えたのかもしれん」

　北白川宮成久王大将が言った。

「確かに、こちらの攻勢準備を完全に隠しつくすことは無理でしょうね」

　土方歳一大佐が口を挟んだ。　

　

「ソ連軍の目標は」

「連合軍が西ドヴィナ河の渡河を果たしている、ダウガフピルスの奪還が主な狙いのようですな。本来から言えば、リガを主に狙うのでしょうが、先日の連合国軍の艦砲射撃の悪夢が未だに遺っている。従って、内陸部の渡河点であるダウガフピルスを主に狙っているようです」

　北白川宮大将の問いかけに、土方大佐は答えた。

「我々はどうすべきかな」

「現在（８月２３日昼）、ソ連軍で攻勢を行っている兵力は、約１０個師団、やや大きめの１個軍規模と見られています。これに米第１軍が対処しており、少々苦戦しているが、自力で何とかなる、と米第１軍司令官のブラッドレー将軍は言っているそうですから」

　北白川宮大将の問いに、石原中将は、そこで言葉を切った後、笑みを浮かべながら言った。

「我々は、少し早くなりますが、明日早朝、攻勢を発動し、エストニア方面への進撃を開始しましょう。１日早い攻勢発動になりますが、何とかなる、と思います。それにソ連軍の攻勢の側面を、我々が脅かすことになり、ソ連軍の攻勢の足も止まるでしょう」

「ふむ」

　北白川宮大将は考えを巡らせた。

　確かに悪くない考えだ。

　問題は、連合国軍総司令官のアイゼンハワー将軍の了解が取れるか、だが、とりあえずは意見を具申し、攻勢準備をしようか。

「よし、直ちに準備に掛かると共に、連合国軍最高司令部に意見具申を行え」

　北白川宮大将の決断が下された。

　その頃、ダウガフピルス周辺に展開する米第１軍の最前線では、ウラソフ将軍率いるソ連第２打撃軍が猛攻を加えていた。

　ソ連軍の攻勢の際の基本戦術にある意味忠実に、Ｉｌ－２襲撃機の編隊が、米軍の部隊に空からの攻撃を加えてくる。

　また、米軍陣地を攻撃する際の火力支援の一環として、砲撃に加え、多連装ロケット砲（通称、カチューシャ、スターリンのオルガン）による攻撃も加えられてくる。

「さすがにソ連軍、大火力をぶつけての攻撃は重厚極まりない」

　第１軍の司令官であるブラッドレー将軍は、ソ連軍の攻撃に感嘆せざるを得なかった。

　勿論、米第１軍も反撃を加えている。

　戦力的には、ほぼ互角なのだ。

　ただ、こちらから攻撃を加えるつもりが、敵に先んじられたために、戦場の主導権をソ連軍に握られてしまい、やや苦戦を強いられてしまっている。

　更に問題が一つあった。

　対ソ欧州侵攻作戦が発動されて以来、ずっと米軍内で問題になっていたことではあるのだが、ソ連軍の誇るＩｌ－２襲撃機が極めて落としにくいのだ。

　米軍の戦闘機は、１２．７ミリ機関銃を多数装備が基本である。

　だが、Ｉｌ－２襲撃機の装甲は、１２．７ミリ機関銃では容易に貫通できるものではなかった。

　１９４２年夏のこの頃の米軍の戦闘機はＰ－４０が主力であり、それにＰ－３８を補助するというのが現実だった。

　更に、極東戦線でお互いに得た戦訓から、ソ連軍はＩｌ－２襲撃機の複座型を実戦に本格投入するようにもなっており、それも相まってＩｌ－２襲撃機は、米軍にしてみれば疫病神と言える存在となっていたのである。