６９．夢の中で

　城戸さんが、僕のことを好きかもしれない……。

　そんな言葉が頭の中で何度も繰り返される。ええいっ、落ち着けよこの恋愛脳が！

　そんなのは確定していない事実だ。つまり真実とは限らない。オーケー？　……大丈夫、僕は不確かなことでうろたえたりはしない。

「お、おはよう城戸さん」

「う、うん。おはよう比呂先輩……」

　まずはあいさつ。いつも通りのあいさつだ。

「……」

　あいさつして……それから、いつもはどんな風にしゃべっていたんだっけ？

　話題を探そうと城戸さんを見上げる。

　銀色の髪が朝の陽光に照らされてキラキラしている。青の瞳は吸い込まれそうなほど綺麗で、長いまつ毛がそれを引き立てていた。

　すっと通った鼻筋。唇はピンク色で……唇に艶があることを今初めて気づいた。

「比呂先輩？」

「あっ、ご、ごめんっ」

　人の顔をまじまじ見つめてるなんて失礼だ。自分の失敗を指摘された気分になって慌てて頭を下げる。

　その際に彼女の長い足が視界に入って、またもやドキドキしてしまった。

　太ももなんか肉感的で、でもふくらはぎは芸術的で。城戸さんの足を眺めているだけで変な気持ちを抱いてしまう。

　そういえば城戸さんの腰はすごい細いんだよな……。胸が大きいからそれが際立っていて……。

　って、僕はさっきから何を考えているんだ！　可愛い後輩を性的な目で見るなんてあってはならないことだぞ！

「ごめんっ。僕はあれ……そう！　今日日直だから早く行かなきゃならないんだ！　用事があれで、大変な用事があって、急がなきゃいけないんだよ！」

　適当な理由をつけて、僕は走り出そうとする。

「あのっ」

　しかし城戸さんに背中を掴まれて足が止まった。

　早く城戸さんから離れないと、性的な考えで頭の中がいっぱいになってしまいそうだってのに……。城戸さんは口をもごもごとさせて用件をなかなか言ってくれない。

「今日……ジムに行くよね？」

「う、うん。そうだね……」

　口にしてから思い出す。今日はボクシングジムに行く日だった。

　どうしよう。咄嗟に頷いてしまったけど、寝不足の時に激しい運動をしたら倒れてしまうかもしれない。僕は自分の体力を過信していないのだ。

　それに……城戸さんがトレーニングしている姿を目にするだけで、今の僕はよからぬことを考えずにはいられないかもしれない。

「じゃあ、放課後……ね」

「う、うん。また放課後……」

　城戸さんのはにかむ顔を見てしまうと、断るための言葉が全部吹き飛んでしまった。

　ああああああああーーっ！　僕ってやつは……僕ってやつはあああああああああああああーーっ！！

　僕は駆け出した。城戸さんから逃げてしまったのだ。

　今の僕は、彼女の前で正常でいられる状態ではなかった。

　　◇　◇　◇

「自惚れキモい自惚れキモい自惚れキモいぃ……っ」

　あれから、調子に乗りそうな自分を戒めるのでいっぱいいっぱいだった。

　城戸さんのことを考えそうになる度に、小声で自分をなじる。睡眠不足の脳によく染み渡る気がする……。ああ……段々と罵倒が気持ち良くなってきたような……。

「比呂くん大丈夫ですか？　今日はどこかおかしいですよ。目が充血していますし、何かありましたか？」

「あー……松雪さんだぁ……」

　先生がいないから休み時間なのだろう。もう授業の記憶が全然残ってないけど。

　記憶がなくても身体が覚えているのか、ちゃんと教科書を広げてノートを取っていた痕跡がある。よかったよかった。

「あの、本当に大丈夫ですか？」

　松雪さんに顔を覗き込まれる。

　僕が目立つのを嫌っていることを知ってか、彼女は教室で積極的に僕に話しかけてこようとしない。

　それでも僕の様子を心配して話しかけてくれている。本当に優しい人だ。

「松雪さんは優しいなぁ」

「ひ、比呂くん？　何を……」

「可愛くて優しくて、困っていそうな人を放っておけないところ……とても素敵だと思うよ」

「～～っ！？」

　あれ、僕は何を言ってるんだっけ？

　でも松雪さんに話しかけられてほっとしたのだ。安らいでしまうというか……なんだか安心した。

　松雪さんは僕を男として好きになったりしない。そんな確信があるからこそ、緊張せずにいられるのかも……。

　あ、ヤバイ……。本格的に意識が飛んでいきそう……。

　僕はすっと席から立ち上がった。眠気が限界に達しそうになった時こそ、冷静に動けるものらしい。

「体調悪いみたいだから保健室に行くね。悪いけど先生に言っておいてもらえる？」

「は、はい……お大事に……」

　ぽやぽやした表情の松雪さんに見送られて教室を出る。

　しっかりとした足取りで保健室に辿り着くことができた。

「すみません。寝不足なのでベッド借りていいですか？」

「おー、堂々とサボリ発言？　別にいいけどねー」

　保健室の先生の了承を得て、僕はベッドに潜り込んだ。

　するとスイッチが切れたみたいに、すぐに睡魔に襲われて、僕はいろんなことを忘れて眠りにつくのだった。

　　◆　◆　◆

「比呂くん？　眠っているようですね……保健室の先生も用事に出ているのか、姿が見当たりませんし……」

　誰かの声が聞こえる気がする。

「もうお昼ですよ？　……この様子だと、ちょっとやそっとじゃ目を覚まさないですよね」

　頬に何か当たった気がする。これは夢かな？

「可愛い寝顔……。こんな無防備な顔をして、悪戯されても知りませんよ？」

　安心する声だ。リラックスしてよく眠れそう……。

「……本当に、悪戯しちゃいますからね」

　何かが近づいてくる気配がする。でも、僕は安心したままで受け入れられた。

「私……やっぱり比呂くんのことが……」

　夢が途切れる。僕は深い眠りに落ちていくのであった。