91話: あぶくたった

　

「あーもーここまでぐだぐだになるなんて！　ちょっと兄さんに用事があっただけなのに！」

　下校のバスの車内で、リリーは盛大に文句を漏らしていた。

　その理由はもちろん、高原の珍行動だ。

　用事というのが、チーナや俺と放課後の約束をしようとしただけの事だったらしい。

　それだけのことにあんなに騒がれて、それは腹も立つってものだ。

「けど放課後の予定くらいなら、わざわざ来なくたって、別にチャットでもよかっただろ」

「学校で兄の教室に行くって、ちょっと憧れるじゃん？」

「あ、それ……少しわかるかも」

「まあ、確かに」

　リリーの願望に、チーナも俺も共感を示す。

　男子だって、妹が教室に弁当を届けてくれるって状況に憧れたりするだろう。

　女子だって、そういうことに憧れたりするものかもしれない。

　まああんなことになって、結局チャットで済ませたのだが……。

　そして肝心の約束とは、放課後楽器屋に寄って帰ろう、というものだった。

「それで、なんで楽器屋に行くんだ？　ギターや小物はリアムが貸してくれるって話だし、別に何もいらないんじゃないか？」

「そんなことないよ。特にピックなんかは人によってすごく好みが分かれるし、そもそも消耗品だからね。いくらあっても困るものじゃないよ」

　ちなみにピックとは、ギターを弾くときに指でつまんでるあれである。

「消耗品って、そんなに壊れるもんなのか」

「普通に弾いてる分にはしばらく持つけど、スクラッチなんかする曲なら、練習一回で交換かな」

　まじか。そりゃあんなに薄いんだもんな。そりゃ壊れるか。

　そういえば……、

「なるほど。だからギターボーカルとかは、マイクスタンドにあんなにピックくっつけてるのか」

　音楽番組なんかでよく見る、マイクスタンドに5枚くらいピックを装着してる謎のあれ。

　今まではただのおしゃれだと思ってたけど……なるほど。あれは予備だったのか。

「あれはただのおしゃれだよ」

「…………そうだよなぁ！？　ギターのヘッドに1枚挟んでるのとかも、あれもおしゃれだよなあ！？」

「それは予備だよ」

「……」

「あ、ヨリがショートした」

　なんだよなんだよ！

　じゃあギターの側面にいっぱい貼り付けたりしてるのなんかはなんだ？　予備？　おしゃれ？

　あ、わかった。ギター本体に取り付けるのは予備で、スタンドはおしゃれってことか！

　なるほど、謎は解けた。

　後で調べたら、側面のピックはただのおしゃれだった。

「ところでチーナ先輩、たきつけた私が言うのもなんですが、八月までバンド練してて大丈夫ですか？　日本で就職か進学するなら、そろそろ忙しくなると思うんですけど」

　ピック談議がひと段落付いたところで、リリーが話題を変えてきた。

　その話は、チーナの進路について。

　うちの高校はいわゆる自称進学校で、進学する生徒が多いものの、就職の道が選ばれることも少なくはない。

　俺は卒業後渡米して志願するつもりだし、あまり切羽詰まっているわけではないが、チーナはどうするのか。

　リリーの心配はもっともだろう。

　それについては、アンジーとともに相談したことがある。

「それなんだけど、たぶん……基地内の大学に、入ると思う」

　いくらチーナの日本語がめきめき上達しているとはいえ、さすがに大学で高度な用語を聞き取るのは難しい。

　そもそもチーナは在日アメリカ人。扱いが留学生なのか一般学生なのかもいまいちよく分からない。

　留学生枠として配慮してもらうにしても、英語が完璧かと言われればそうでもないわけで……。

　とにかく、日本で進学となるといろいろややこしいのだ。

　だったら、基地内の大学に入るのがいろいろ丸く済むのではないか、というのがアンジーの提案だった。

　受験や授業の言語についても、いろいろと配慮してもらえるらしい。

　それに基地内の大学なら年度初めは９月。

　普段からきちんと勉強しているチーナなら、無理をせずとも合格できるだろう。

「私としては、就職でも、よかったんだけど」

「“でもいい”で就職すんのは許さないって、アンジーが言ってただろ。遠慮なんかすると悲しむと思うぞ」

「それは、わかってるんだけど」

「いいじゃないですか先輩、アンジーがそう言ってるんだし。それとも、兄さんと一緒にアメリカ行っちゃいます？」

「それは……」

「……」

　正直その話は、お互いなんとなく避けてきた話題だった。

　もちろん、チーナにアメリカについてきて欲しいと思う気持ちはある。

　けど同時に、チーナはまだ日本にいた方がいいと、思ったりもする。

　少なくとも、向こうでの俺の生活が落ち着くまでは。

　そもそもここ数年バタバタしているせいで、チーナ自身どんな道に進みたいか、あまり考えられていないらしい。

　アンジーが基地内の大学を勧めたのは、たとえ途中で渡米することになっても融通が利くから、という意図もある気がする。

　その様子を察して、

「あ～、そっか、そういう感じか……」

　と眉間を押さえて唸るリリー。

　だがすぐに、「うん」っと自分で納得した様子で顔を上げると、

「べつに、そんなに深く考えなくてもいいんじゃないの？」

　っと言い出した。

「チーナ先輩はもっと気軽に、アメリカの大学って選択肢を考えるべきじゃないですか？　先輩はあくまでアメリカ人なんだから、帰国子女と同じ扱いで、受け入れてくれる学校いっぱいあると思いますよ。アメリカはそういうところ寛容……優しいし」

「それはそうかも、しれないけど」

「どうせ兄さんは、“ついてきてくれ＝プロポーズ”くらいおも～く考えてますよ？」

「あ、それは確かに」

「え、ちがうのか？」

「……ほらね。だからチーナ先輩が気軽に考えるくらいでとんとんなんです」

「とん……とん？　何の音？」

　なんか幼稚園でそんなんあったな。

「帳尻が合うってことだよ、先輩」

「ちょうじ……？」

　いかん。チーナの語彙力がパンクして、どっかの火星の昆虫みたいなこと言ってる。

　チーナがGとして進化してしまう前に「バランスが取れるってことだぞ」っと補足しておく。

「兄さんだって、進学についてもっと考えなくていいの？　士官学校の教育受けながら通える大学もあるみたいだよ？　兄さん士官には興味なかったかもだけど、父(オリバー)さんのこと考えたら、その方が安心するんじゃない？」

「確かに……、前と比べて事情は変わってきてる……よな」

「まあ、進学にしても志願にしてもアメリカ側に絞るって言うなら、年度初めは9月なわけだし、もう少し考えてみたらいいと思うよ。2人とも勉強はできるんだし、バンド終わってからでも頑張れば間に合うでしょ」

「「あ、はい」」

　……リリーのしっかり度合が半端ない。

　だけど確かに、リリーの言う通りかもしれない。

　オリバーさんの事を考えたら、きちんと士官教育を受けておくのが孝行なのだろう。

　チーナの事を考えても、きっとそうだ。

　チーナと出会う前まで自分の事しか考えてこなかったせいで、どうしても視野が狭くなりがちな気がする。

　今月中旬にはアンジーが帰ってくるみたいだし、もう一度よく考えてみないといけないな。

　オリバーさんにも相談しよう。まあ、好きにしていいって言ってくれそうだけど。

「あ、楽器屋のバス停次だよ。兄さんボタン押して」

「あ、はい」

　ぽち。

　ぴんぽーん。次、停まります。