82話: だが断る。私が最も好きなことのひとつは、勘違いツンデレ美少女の告白に「ＮＯ」と断ってやることだ

「かけてくれる？」

　結局、横手に連れられ俺は生徒会室に来た。

　西日が廊下側の窓から差し込む中、並べられたパイプ椅子にそれぞれ腰を掛ける。

「それで、話ってなんだよ」

「少し……相談があるの」

「相談？　なんで俺に？」

「いいから、聞いて」

　随分と改まった様子の横手。

　日中もやけにおとなしかったし、何かあったのだろうか。

　真面目に悩んでいる様子だし、仕方ない。少しだけ聞いてみよう。

「私ね、高校生になってすぐのころ、他校の男子と付き合ってたことがあるの」

「ふ～ん……は？」

「でもすぐに浮気されて別れたの」

「ちょっと待て整理タイム」

「男子に生理はこないでしょ！」

「少し落ち着け伊達メガネ」

　展開が速すぎて頭がついていけない。

　軽いジャブくらいからきてほしいのに、いきなりロメロスペシャル食らった気分だ。

「はあ……、それで一回浮気食らったから、高校生の恋愛は無意味なんて結論に至ったのか？」

「親友も浮気されたの」

「Oh……」

　確かにまあ、それなら不信になっても仕方ない……か？

　偶然似たような事例が重なっただけな気もするが、本人にはショックなことだったんだろう。

「それから私は、高校生の恋愛なんて子供の遊びで、何の意味もないって信じるようになった。男子高校生なんて、恋愛を遊びくらいにしか思っていないんだって」

「だからあんな校則を？」

「まあ、ちょうどいい機会だったから」

　どっちが子供だよ……っという指摘は、無責任なんだろうか。

　俺は浮気された辛さを知らないんだから。

「だからって、誰もかれも浮気をするわけじゃないだろ」

「高校生カップルが結婚する確率って、すごく低いの。離婚率まで考えたら、本当に無意味……」

　そこで横手は一瞬沈黙し、再度口をひらいた。

「ついこの間まで、そう思ってたわ」

「え……」

　横手から予想外の言葉が飛び出し、思わず驚きの声を漏らしてしまう。

「どういうことだ？」

「今日の一日で、いろいろ……分からなくなったの。軍人さんたちの気ままな行動を見て、大人って何か分からなくなった。あなたの行動を見て、子供って何か分からなくなった。細井くんと宮本さんをみて……うらやましいと、思ったの」

　そう静かに語る横手の姿は、まぎれもなく乙女に見えた。

「それで？」

「あなたに、聞いてみたいの。大人になることって、高校生の恋愛って、なんだと思う？」

　＿人人人人人人人人人＿

　＞　道徳の授業！？　＜

　￣Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^￣

「いや、知らんけど！？　俺まだ１７だぞ！」

「お願い、あなたの考えを聞きたいの」

「ええ……」

　そんなこと言われたって、困る。

　困る……が、自分なりに答えを出さないと、横手は納得してくれないだろう。

　それに、今ここでおざなりに向き合うのは、間違っている気がした。

　顎に手をあてて、少し考える。

　そして考えがまとまったところで横手に向き直り、口を開いた。

「やっぱり、わからん」

「え……」

「横手の言う子供っていうのがバカやることだっていうなら、俺はいつまでも子供のままでいたいと思う。もちろん浮気はだめだぞ。でも本気の恋愛してる奴だっている。たとえ別れたって、その恋が無駄になるってことはないはずだ」

　新社会人もれなく恋愛初心者なんて、世も末だろう。

　それに失敗したって、それはそれで経験だと思う。

　俺は別れないけどな。

「そもそも俺の周りには、バカなことばっかりする成人がわんさかいる」

「そう……みたいね」

「俺はそんな奴らとはしゃいでる時間が好きだ。でも俺はあいつらを、大人じゃないとは思わない。きっと責任とか経験積み重ねたら、いつの間にか大人にはなるんだろうな。でも少なくとも俺は、いつまでもバカやっていたい。その方が……楽しいじゃねえか」

　大人の明確な定義なんて知らない。恋愛の意味なんていらない。

「ただ俺は、人生楽しんだもん勝ちだって思う。だから横手も、あんまり窮屈に生きなくていいと思うぞ」

「何それ……全然答えになってないじゃない」

　そう言いつつも、横手の表情は先ほどは以前比べ、随分と柔らかくなっていた。

　どこか吹っ切れたような、そんな感じがする。

「あ～あ、全然わからなかった。だからコックスくん」

「なんだよ」

「私とつきあって」

　ん？　流れ変わったな？

「ほら、あなたトラブルメーカーでしょ？　だから誰かがしっかり見張っておかないと……恋人って関係なら、どうどうとそれができるわ。その役を私がやってあげる！　私もいろいろ……学べる気がするし。まあその間、恋愛禁止は棚上げにしてあげる。どう？　いい話でしょ？」

「横手……」

「まあ私も、いきなりの恋愛禁止は焦りすぎたかもと反省はしているの。だから少し、歩み寄ってみようかと思ったの」

　そう言って、嬉しそうに語る横手。

　なんだ、随分と様子が変わったな。

　本来の彼女は、本来明るい性格なのかもしれない。

　うん、こっちの方がずっといい。

「だが断る」

「え、どうして！？」

「言ってやりたいことは山ほどあるが、とにかく俺はツンデレが嫌いだ！！」

「そんな……」

　逆にあんな言い方で、なんでOKもらえると思ったんだ！？

　歩み寄るだと？　暴れ馬にロープでつなぐの間違いだろ！

「なによツンデレって！　結局男子は、大した理由もなく女の子をないがしろにするのね！」

「あと俺彼女いるから」

「先に言ってよおおぉ！」

　頭を抱えてショックを隠し切れない横手。

　確かに言い方はきつかったかもしれないが、これでも俺、結構頭にきている。

「いいか！　大人だ子供だ言ってるお前が、一番自分勝手な行動してるんだよ！」

「わかったわ。初志貫徹、恋愛禁止を強引にでも推し進めてあげるわよ！」

「そうはさせん！　総司！」

　ガララッ！

「一部始終聞かせてもらった。もう言質はとってるんだよ！」

「なっ！　なに！？　プライバシーの侵害よ！」

「他人の告白監視してた奴に言われたくねえな」

「くっ！」

　壁に耳あり、総司に目あり。

　悪いがこっちだって、譲れないものがあるんだよ！