79話: Hobby

「あの！　ヨリは……私のだから！！」

　チーナの大きな声が響いた直後、つかの間の沈黙。

　俺を囲っていた連中は皆一様に口をぽかんと開けて呆けている。

　そして一瞬の後、自分が何をしでかしたか理解したチーナが、口を△にして慌て始めた。

「あ、えっと、”私の”っていうのは、ちがくて、その、私の恋人とか、そういう、いみで……」

　うん、わかるよ。別に自分の所有物だと主張してるわけじゃない、ということを言いたいんだろ？

　でも、そうだな。

　今のは、矢面に立たされた俺を助けるというよりはむしろ……嫉妬、だったような気がする。

　可愛いかよ。

　俺とチーナは付き合っていることを隠しているが、別に知られてまずいという絶対な理由はないのだ。

　ただ騒がれるのが面倒だっただけ。

　だが、まさかチーナから公開するとは思わなかった。

　であれば俺が、ねちねちと隠しておくのは違うだろう。

「ごめんごめん、驚かせて。彼女がいろいろ突っ走っちゃったみたいでさ」

　俺はチーナの両肩に手を置いて、にこやかに宣言した。

「まあ聞いての通り俺ら実は付き合ってるから、そこんとこよろしく」

　それを聞いた皆の反応は、非常にまちまちであった。

「いや、まあ、そうだろうな」

『なんだ、脈なしかぁ……』

「そんなことはどうでもいから、お、俺も基地の中に……」

「はいはい。もういいから、みんな名刺交換しようぜ。あと、俺は司令官の息子だけど、特に何の権限も権力もないからいろいろあきらめてくれ」

　そこまで言ってようやく、「それもそうだな」っと皆がばらけ始めた。

　なんということでしょう、収集がつかないと思われた会場に、落ち着きが取り戻されました。

　やれやれ、俺の対集団スキルが火を噴いたみたいだな。

『ヨリ、ごめん。勝手に話しちゃって』

　チーナもクールダウンしたようで、申し訳なさそうに……でもないか。

「反省はしている、後悔はしていない」というような雰囲気で謝ってきた。

『別にいいよ。なんだかあれだな、お前が転入してきたときみたいだったな』

『立場は逆だけどね』

　チーナが日本に来た直後は、彼女が囲まれる立場だった。

　その渦中に何度飛び込んでいったことか。

『にしても、チーナが嫉妬であんなことするなんて思わなかったなあ。ははっ』

『べ、べつにそんなんじゃないんだからね』

『……俺ツンデレ嫌いなんだよね』

『べつに嫉妬したんだからね』

　ちなみにこの世界には、ツンデレ、巨乳、メガネっ子、ツインテール、不思議ちゃん、年上、褐色、中二病すべてNGという針の穴ストライクゾーンな人間もいると聞いたことがある。

　我儘なやつめ。

『っと、さすがに俺たちも交流しないとまずいな。あんなに絡まれたのに、名刺一枚も交換してねえぞ』

『確かに』

『んじゃ、また後でな』

『はーい、二年後に会おう』

　そう言ってチーナと別れ、本来の趣旨である異文化交流に合流する。

　各々が用意した手製の名刺には、本来のビジネスシーンで必要な連絡先や住所の代わりに、出身地や趣味などを記入している。

　名刺交換の後、多少雑談が発展するようにという手助けだ。

　ちなみに、俺は趣味の欄には「食事・トレーニング」と書いておいた。

『君、ボディビルダー？』

　これが交換後の相手の反応。

　うん、確かに。

　ビルダーが丸太のような腕で料理をしている動画をよく見かけるきがする。

　作る料理はタンパク質極振りなわけだけども。

『いや、別に食事はふつうだよ。どちらかといえばカロリー優先』

『そっか……。君も筋肉と会話できる人かと思ったのに……』

『ああ、マルチリンガルだしな……ってやかましいわ』

『ははっ。案外ノリがいいんだね』

　などと他愛ない会話で何人かと交流していく。

　周りを見ると、皆えっちらおっちらどもりながら、たどたどしい会話を繰り広げている。

「好きな食べ物は、キスの天ぷらです」

「Really!? ヒトのリップを、た……べルの！？」

「ちがくて……。えっと、キスイズフード！」

「ヴァンパイア！？」

　中には、コミュニケーションが覇道を進んでいるペアも。

　まあ、慣れていないとこんなものだろう。

　あ、誰かの名刺落ちてる。

　name:Soji Shimizu

　from:Japan

　hobbby:Philosophy

　お前……哲学ってなんやねん。百歩譲って人間観察だろ。千歩譲っても倫理。

　オブラートに包まれすぎて哲学さん息してねえよ。

　趣味が哲学とか抜かす奴を、俺は生涯信じないと誓う。

『ヨリ～、それ誰の名刺……って、うわ』

『チーナですらこの反応』

　二年後、再会したチーナは、たった二文字で持ち主の本性を見抜いた。

　気付けば、もう20分ほど経っている。

　そろそろ名刺交換も折り返し時間だ。

『どうだ？　交換できたか？』

『うん。もうなくなったよ。ヨリは？』

『俺はあと二枚』

『ならちょうどよかった』

　そう言ってチーナは、おもむろにポケットから名刺を取り出した。

　あれ、もう無くなったって話じゃなかったのか？

『これ、最後の1枚。ヨリと交換しようと思って取っといたんだ』

『ああ、なるほど。同じ学校同士で交換するのか？』

『異文化交流って言うなら、私たち異文化の塊だと思わない？』

『確かに……』

　よくよく考えれば、俺たちってかなり国際的なカップルになるわけだ。

　一応2人ともアメリカ人……にはなるのだが。

『じゃ、せっかくだから交換しとくか。こっそりな』

　そう言って、俺の名刺を1枚差し出そうとする。

　だがチーナは、『その前に……』っといたずらっぽい笑みを浮かべてながら、それを押し返した。

『どうした？』

『私の趣味、当てられたらあげる』

『いたずら』

『はい、どうぞ』