174話　異世界サンタさん

「ハァッ！ハイヨォッ！」

　ベルの華麗な手綱捌きにより、俺たちを乗せたソリは一面の白を追い越してぐんぐん進む。

　車輪のガタつきもなく、雪道をシャーッと滑らかに進むソリは一度乗ったら癖になっちまいそうだ！

　俺はこの感動を共有したく、ラヴィに話し掛けた。

「なあラヴィ、ソリってすげえな！　でも寒ぃな！」

「むっ？」

「はっ、えっ！？」

　だが、そこにいたのは赤い衣服に身を包み、白銀の豊かな髭をたくわえた御仁だった。

　背格好や声、目元は完全にラヴィではあるが……ラヴィはこんかに髭モジャモジャじゃなかったはずだ。

「えっ……！？　おまっ……誰！？」

「拙者」

「ベルゥ、止めてくれぇ！無賃乗車だぁっ……！」

　俺の叫びを聞いて、何事かと馬車を急停止させたベル。「もう、なんですの？」と荷台を振り向いた瞬間、ゴフッと吹き出す音が聞こえた。

「お、おふぁ……え？ラ、ラヴィさんですわよね？」

「拙者」

「ゴフッ」

　再び吹き出したベルは、お腹を抱えたまま御者席にかがみ込んでしまった。苦しそうに喉をクックッと鳴らしている。

　

　まあ、この世界で一人称が「拙者」のやつなんて、ただの一人しか知らないからコイツはラヴィなんだろうが……

　なんだよそのビジュアル。ガリガリサンタ？

　いかん、ジワってきちまう。

「……な、なあ、ラヴィ？　お前、どうして髭なんか生やしてるんだ？」

「……髭？」

「ほ、ほれ、口の回りのふわっふわのやつ。　獣人は寒いと髭を生やせるのか？」

　俺がジェスチャーで口の回りを示すと、ラヴィもようやく理解したようだ。顔を真っ赤にしながら、バタバタと手を振る。

「ち、ちがっ……！これは、髪！　髭じゃない！」

「あのなぁ、ラヴィ……そこから生えてくる毛のことを総じて髭というんだぞ？」

「ほ、本当だって……！　寒かったから、髪の毛巻いた。　ほら、見て……って、あれ？」

　ラヴィはそう言うと髭……もとい髪に手を掛けた。

　が、びくともしない様子。

　え、冗談だったんだけど、本当に髭だったってオチじゃないよな？

「……取れない。　なんか、凍ってる」

「ゴフッ」

「ブファッ」

　ラヴィの沈んだ声色と、悲壮感漂う表情に俺とベルは同時に吹き出した。だってもう、お馬鹿なんだもん。

　ラヴィ考案の髪の毛マフラーは、暖かさだけではなく豊かな髭も与えてくれるそうだ。いらねぇー。

　あまりの滑稽さに、俺の口の両端はピクピクとひきつるし、ベルは引き笑いがいきすぎて過呼吸になりかけてるし……すごい破壊力だわ。

　これはもうちょい、おちょくりようがあるな。

「ふっ、ぶふん……あのさ、ラヴィ。　ちょっとお願いがあるんだけど、「ほうほうほう」って言ってみてくれん？」

「……？　ほうほう、ほう……？」

「あ～違う違う、ちょっとこう笑うみたいな感じで、テンション高くなってきましたー！って感じ」

「う～ん……ほ、ほぉうほうほぉう！！」

「ブハァッ――！！！」

　あまりにも解像度の高いサンタの声を披露したラヴィは、俺の笑いのツボをジャストミート。

　ソリの上を転がりながら、それはもう腹がよじれるくらいに笑いまくった。

　あんた最高だよ、ラヴィ。

「……マヒル殿、笑いすぎ」

「ひ、ひぃー、ひぃー……すまんすまん、今のお前の格好が知り合いに激似だったもんでなぁ……いやー笑った笑った」

「……ほぉうほうほぉうっ！！」

「ヒイッ――！！」

　ラヴィの反撃だ。

　髭をワシャワシャと動かしながら、俺の顔を覗き込んでくるラヴィ。

　彼女はどうやら、俺を呼吸困難で窒息させるつもりらしい。

　ひとしきり笑い転げた後、ようやく落ち着いた俺はひとまず冷静を装って姿勢を正した。

「……ううんっ。　よし、では行くぞみんな。　目指すは《ユキダルマ》！！」

「さんざん笑い転げてた人が、何を偉そうにしてるんですの？」

「うん、本当に」

「いやお前だって笑わせに来てたじゃねえか！！　死ぬかと思ったぞ！？」

「もっかい、やる？」

　ラヴィはそう言って髭をちらつかせた。

「ごめんなさい許してください」

「よし、許す」

「……ほら、もう行きますわよ？　二人とも、しっかり掴まっててくださいまし！　ハァッ！」

　ベルの操縦でソリはスイスイ進みだした。

　思わぬ所で立ち往生をくらったし、なんかすっげー疲れた。モンスターに出会ってもないのにな。

　今回のクエストも、どうやら厳しい戦いになりそうだ。色々な意味で……！