５８話　あーる晴れたひーるさがり

　今日も今日とて部活の帰り道。

　千歳は一人で帰路についている途中だった。

　普段は緋毬やアリア達と帰るのだが、千歳はその日買いたい物があって緋毬達と別れ、駅前に寄ったのだ。

　故に、一人で帰ることに。

　そこを狙われたのだ。

「ん？」

　千歳の前方に黒塗りの車が止まった。

　その車は美しかった。洗練されたフォルム、光り輝くかのような光沢。そこらに走っている車とは一線を画する存在感。機械ながらも王者の風格を放っていた。

　千歳は一瞬目を奪われながら、ずっと見ているのは失礼かと思い、目を離し通りすぎようとした。

　だが、千歳が通りすぎようとした瞬間。

　その車のウィンドウが開いた。

「千歳くん、奇遇だね？」

　そして、そこから聞き慣れた声が。

「あさ……じゃなく、ええと……ひ、緋毬のおじさん？」

「何で、疑問形なの！？　というか名前忘れてる感じだったよね！？　いつも通り、格好いい名前の碧人さんって呼んでよ！」

　窓から顔を出し抗議するのは緋毬の父、竜崎碧人だった。

　そして、碧人は運転手にちょっと待っていてくれと一言告げて、車から出る。

「いや、忘れてませんよ。りゅ……りゅざき？……ええと、碧人さん！」

「誤魔化した！？　りゅざきって何！？　緋毬の父親だよ？　幼なじみの父親だよ。何で名字が出てこないの？」

「いえ、緋毬が最近『わたしに父親は居ない。そう、居ないのだ……』って言ってるので、そうなのかなぁって思いまして、つい……」

「おかしいでしょ！　緋毬何言ってるの！？　というか千歳くんも何で信じるの！？」

「はは、つい」

「ついって言えば何でも許されると思ってない、千歳くん！？」

「はは、ごめんなさい、碧人さん。では、失礼します」

「わかってくれたら……っておかしいでしょ！　何で帰ろうとするの？　僕が千歳くんに用事あるってわかっててやってるでしょ！」

　碧人は去ろうとする千歳の服を掴み、逃亡を阻止する。

　逃走を阻止され、千歳は諦めて碧人と向き合う。

　千歳はバツの悪そうな顔をして碧人に言った。

「だって、碧人さん。ニヤニヤしてるんですもん。絶対からかいに来たんだなって思いますもん」

　千歳の言葉に碧人は呵々大笑。

　バンバンと千歳の肩を叩きながら、豪快に笑う。

「いや～千歳くん、わかってるぅ！」

「わかりたくないです。あーもう絶対僕のこと待ってたでしょ？　暇なんですか、碧人さん？」

　千歳はジト目で碧人を睨むが、何処吹く。

　碧人の笑みを強くするだけだ。

「すっごく忙しいよ。けど、千歳くんをからかう機会を得た。見過ごすなんて出来るかい？　いや、出来ないよね！」

　反語を使いながら断言する碧人。

　こういうところがウザいと言われる由縁なんだが、本人は一向に気にしない。

「立ちっぱなしってのもなんだから、車に乗ってよ？　格好いいでしょ、この車。買い替えたんだ。ドライブしよう、ドライブ！　少し遠回りして帰ろう！」

　車に誘うと同時に自慢をするのも忘れない。

　碧人は少年のようにニカッと笑う。

　千歳は碧人のその笑顔を見て、はぁと溜息をついて首を横に振った。

「あの、ナンパの類は断ることにしてるんです。ごめんなさい」

「何で女性みたいな断り方してるの！？　おかしいよね！」

「確かに。ナンパで、男と男の方がヤバイですよね。考え直した方がいいですよ」

「そういう意味でもないよ！　普通の！　普通のドライブ！」

　再度、千歳は溜息をついて。

　しかし、今度は首を振った、縦に。

「拒否権はないのですよね？」

「ない！　当たり前じゃないか、千歳くん！」

「ドナドナされる子牛の気分がわかってきました……」

「千歳くんは何を言っているのやら。最高の気分ではないか！　何を悲観することがあるというのだ！」

「はぁ……もういいです。犬に噛まれたと思って諦めます」

「地味に酷い！」

　哀れ千歳。

　こうして、碧人に拉致されるのであった。