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第２話

血盟ニュルンベルグの風華夢《フーカム》は、グルーディオの城下にいた西部軍のモンゾーラに撤退を命じると、その足でネオフリーダムのアジトへ向かった。

その突然の訪問に、出迎えたブルーベルやパルたちとの間に一触即発の緊張が走ったが、デュランが間に入って場を収めた。

話を聞いたパルたちは誤解が解け、最後に風華夢は深く頭を下げて謝罪し、今後の敵対行為はないことを約束した。

◇

シエンとミロイは、すっかり日が暮れてから戻ってきた。

サザーランドのジンたちは、自分たちのアジトへ戻った。

意識のないハルトは、ニュルンベルグ兵が荷車に乗せて運んできてくれた。

リオナは、兵にハルトを運ばせると、羅観王への報告のためにシェヴェリーン城へ戻った。

寝床に運ばれたハルトには、いまも妻のメリサとリクトが付き添っている。

◇◇◇

――――二時間後。

龍神鬼との壮絶な戦いを終えたレイジとビクライが、エルナを両脇で支えるようにして帰ってきた。

それに気づいたセシリアが、アジトの門から飛び出してきた。

セシリアは、ずっと外でレイジの帰還を待っていた。

「レイジ！」

駆け寄ると、レイジの首に抱きつく。

レイジはそれを右腕でしっかりと受け止めた。

「うわ」

レイジが支えを放棄したせいで、エルナの体重がビクライひとりにのしかかり、思わず声が漏れた。

「もう、心配したんだから……」

セシリアの目から涙があふれた。

レイジは黙って、腰に回した腕に力をこめた。

――ギュッと。

「おまえ、少し痩せたな」

レイジがセシリアの顔を覗き込む。

セシリアは何か言いかけたが、ためらった。

「どうした？」

「レイジ……頭、アフロ(それ)に変えたの？」

「あ、いや。これは……」

横にいるビクライを見たが、ビクライは慌てて目を逸らした。

「まあ、色々話すことはあるけど、とりあえず、水をくれ」

レイジはアジトの中へ歩いていった。

ラウンジの椅子に腰を下ろし、パブロから水を受け取ると、一気に飲み干す。

次に渡されたタオルで顔を拭いた。

真っ白なタオルに、黒く煤けた顔の跡が残った。

「レイジさん」

ラウンジの入り口に、メリサとリクトが立っていた。

レイジはタオルをパブロに返すと、立ち上がった。

「ご無沙汰しています。今回のこと、夫が本当に申し訳ありませんでした」

メリサが頭を下げる。

レイジは首を横に振り、優しく言った。

「一度も間違わずに生きていける奴なんていない。ハルトは、ずっとおれたちの仲間さ」

「ありがとうございます」

メリサはさらに深く頭を下げた。

「さすが、盟主《けいけんしゃ》が言うと、言葉が重い」

そこへ通りかかったパルが言う。

「ほとんど間違って、生きてる奴もいるしな」

後ろからシエンが続けた。

レイジは一瞬首をひねったが、

「お、シエン。ハルトを救い出したんだって？」

「わたしじゃないよ。ジンたちが助けてくれた」

「なぁ～んだ、おまえじゃないのか。シエン、たまには活躍しろよ」

レイジが言うと、リクトの前に跪いた。

横のメリサが『違います』と言おうとしたが、シエンが首を振って止めた。

「リクト、大きくなったなぁ」

レイジがリクトを抱き上げた。

そこへブルーベルがすごい剣幕でやってきた。

「レイジ！」

レイジはリクトを降ろして振り返った。

「単独行動は絶対にするなって、あれだけ言われたのに、なにやってんのよ！」

「はい」

直立不動のレイジ。

「はいじゃないわよ。姉さんを心配させて……」

「はい！」

シエンとパルは目配せをして、立ち去るタイミングを探っていた。

「まあ、そう怒るな」

パブロが間に入った時に、ミロイが中庭から走ってきた。

「兄やん、ちょっといい」

ミロイが外を指差す。

「なんだよ、慌ただしいな」

言いつつ、レイジは心の中で『GOOD JOB《よくやった》』と呟いていた。

ブルーベルはまだ収まらなかったが、身体を引いてレイジを道を開けた。

レイジは先ほどの死闘のことをまだ何も話せていなかった。

ビクライは、深手を負ったエルナを寝床に運んだきり、出てきていない。

外に出ると、白髪の少し痩せた男が立っていた。

ミロイが、自分を救ってくれたことも含めて、横にいる風華夢を紹介した。

「なんで、こんな外にいるんだ？」

「風華夢さんが、ここでいいと」

風華夢が微笑んだ。

「あんた、ニュルンベルグの四天王だったのか」

「はい」

「あのとき、おれを殺りに……」

「はい」

「おれは背中を向けて無防備だっただろ。なんで殺らなかった？」

「……」

風華夢は下を向いている。

「ん？」

「……いえませぬ」

「はぁ？」

「わたしには友がおりませぬ。バニラ殿から、レイジ殿の周りにいるお仲間たちの話を聞きました。わたしは――」

その途中で、レイジが風華夢の両肩にドンッと手を置いた。

「えっ、えええ！？」

一分の隙も見せなかった風華夢が無防備な姿を見せ、ミロイが驚いた。

「まあ、いいや」

レイジが微笑んだ――その時、重要なことを思い出した。

（ニュルンベルグといえば、こいつ、龍神鬼の仲間だよな……けっこう仲良しだったりして……。あちゃ～、悪いことしちまったかも。……汗）

急に不安な顔になるレイジ。

（でも正直に話さないと……）

と、その時。寝床から戻ってきた（何も知らない）ビクライが歩いてくるのが見えた。

「ビク！」

呼ばれたビクライが走ってきた。

「ビク、これからボクには重要な盟主の用事があるんで、この方に、さっきの黄昏山地での出来事を話してあげなさい！」

ビクライは目をぱちくり。

（この人は誰なんだろう……？）

風華夢が静かに会釈した。

「レイジ！ここにいたのか」

デュランが外に出てきた。

「デュラン、戻ってたのか。……あ、ああ、例の件だよな」

レイジが片目を瞑った。

「いや、レイジに、お土産が……」

「いいから、いいから」

レイジはデュランの肩に手を回し、強引に連れていった。

少しして裏から「にげぇぇぇ～！」とレイジの声が響いた。

そのあと。

ビクライの話を聞いた風華夢は、いつも冷静な表情を崩さぬ彼にしては珍しく、はっきりと動揺していた。

「あれ、レイジはどこ行った？」

セシリアが走ってきた。

「今度はなに？」

ビクライが顔を向ける。

「ルピタの意識が戻ったよ」

セシリアが、満面の笑みで答えた。