ｋ－７３

　早朝、俺は二日酔いで青い顔をしたマルゴ、ジュノ、サラサの三人が乗った荷馬車を見送ると、いつもの日課を始めることにした。

　剣、弓、体術の鍛錬をして汗を流した後、家畜のエサやり。それから朝食をとる。

　１０：００

　前に森から数株採集してきた植物を、畑に植えていたので、今日は、それを試すとしよう。

　俺は、葉っぱを一枚とって、パルナの解毒薬を用意。鍛冶小屋に入ってあぐらをかく。

　鑑定しても【葉】としか出ない。やはり味見するしかないだろう。大丈夫。俺は大丈夫だ。

　アッシュが心配そうに俺の正面にお座りして心配そうに「クーン」と鳴く。

　パク。モグモグ……。あれ？　おかしいな、頭をハンマーでぶったたかれたような。いつもの衝撃がないぞ？　スッキリとした、ミントに似た味がした。

　――そこには、少し物足りないような。不服そうな顔をした男がいたのだった。

【マーブル草：食用ハーブ。乾燥させるとハーブティとなる】

　俺は、早速マーブル草の葉を何枚かとって、日干しにして乾燥させることにした。

　１２：００

　干し肉とパンで昼食をとった俺は、川に水を汲みに行くことにした。

　炊事、洗濯の他、畑作や酪農もしているので、水はいくらあっても足りるということはない。

　少しでも水を確保しておかないと不安だ。なので、風呂など、贅沢に水を使う場合は川で水を汲むことにしている。ウォーターダガーで水を生産できるようになったものの、湯水のように使えるというほど、量があるわけではない。

　◇◇◇

　川に行くと、バトルブルがいた。

　俺は、静かに弓を構え、素早くシャープシュートを放つ。

　パシュッ！　ズト！

　麻痺矢が水牛の腹に深く突き刺さり、横倒しになる。

　俺は、解体屋でバトルブル他、モンスターの解体方法について軽く手ほどきを受けていた。その場では、バトルブルの血抜きだけをする。本格的な解体は家でやる。

　それから俺は、湯船に水を汲んで、家に戻ることにした。

　１５：００

　バトルブルの解体をする。レバーは鮮度が命だ。塩はあるが、胡麻油がほしいところだ。味見をする。うん。美味い。アッシュにも骨つき肉をあげたら、喜んでいた。

　１６：３０

　解体をひと段落させ、汲んできた水で風呂を沸かす。

　今日の晩飯は牛肉のステーキだ。全部は食い切れないので、干し肉にする作業も同時並行で行った。

　１８：００

　風呂にザブンとつかる。凝った筋肉がほぐれていく。ふー。アッシュも犬かきをしながら、風呂を楽しんでいる。

　１９：００

　風呂上り。少しのぼせた。俺は晩飯の支度をする。

　牛肉でステーキを焼く。にんにく、塩で味を付ける。

　ステーキにはスモークチーズ、マーブル草のハーブをそえる。水牛のレバ刺しも用意した。

　飲み物はミランの果実酒。切り株テーブルセットに並べ、一緒に食す。うん。美味い。

　一人では食べきれないのでアッシュにもステーキを焼いてあげた。ハグハグ食べていたよ。

　食後には乾燥させたマーブル草のハーブティをいれ、リラックスした。

　２１：００

　リラックスして眠くなった俺は、歯を磨き、アッシュと一緒に眠りについたのだった。