ｋ－６３

　昨晩はほとんど眠れなかった。

　横になっているだけでも大分疲れはとれたが、眠りにはつけていない。当然だ。大蛇が逃げた俺たちを追って、襲ってくるかもしれないのだ。

　目の下のクマを作りながら、アッシュや家畜にエサと水をやり、冷たい水で顔を洗う。

　シャキっとしたところで、朝飯を作って食べていると、アッシュがうなり声を上げ始めた。

「何だ……？　」

　俺は朝飯を中断し、武器防具を装備。家の周りを巡視する。

　キシャーーーーー！

　ぎゃああああ。

　例の大蛇が現在進行形で、こちらへ爆進中だ。俺はアッシュを小屋に入れてドアを閉めた。

　「おとなしくしてるんだぞ、アッシュ」

　……うん。死んだなこれは。

　俺は小屋を出て、ヤツの方向へ向け弓矢を構える。丁度アンクルスネアがある辺りを通過する辺りが射程圏内だ。

　キシャーーーーー！

　ヤツがウネウネしながら、こちらを威嚇している。

　うん。無理。

　アンクルスネアの所に到達するも、バキバキと踏み潰され効果はないようだ。俺は麻痺矢を使い、チャージアローをヤツの喉元に向かって放つ。

　バシュッ！　ドカッ！

　一応ヒットし、ヤツは動きを止めた。やったか？

　しかし、すぐにヤツは動きだしてブレスのモーションに入る。

　これまでか。すると……。

　「「「○×▼□～◆！　」」」

　見知らぬ冒険者パーティが颯爽と現れた、強そうな冒険者パーティは、三人だった。

　大きな盾をもった屈強そうなタンク風の男。魔法使い風の女にヒーラー風の女。

　ヒーラー風の女が男に補助魔法っぽい魔法をかけ、男は盾を構えながらブレス攻撃をするため、鎌首をもたげたヤツに突撃をする。ヤツは猛毒のブレスを吐くが、何とか男は耐え抜いた。ヒーラー風の女はすかさず回復魔法を男にかける。

　その間、ずっと詠唱をしていた魔法使い風の女が何かを叫ぶと、竜巻が巻き起こり、タンク風の男が横に飛ぶと同時に、大蛇にヒット。竜巻は大蛇をズタズタに引き裂いた。

　――俺の風前の灯だった命は、首の皮一枚でつながったのだった。

　その三人のパーティに俺は「アリガトウ」とお礼を言った。タンク風の男にはパルナ解毒ポーションを渡してあげた。そして、三人はレスタの町へと引き上げていった。

　時刻は正午。完全に寝不足の俺は、アッシュがいる小屋で、今度こそ深い眠りについたのだった。