プロローグ

「ヴィル様、良かったのですか？」

「何が？」

「何がって、あの会議の場をいきなり出て、すぐに迷宮国家に向かうって、今頃メイリアの首脳陣は頭がおかしくなってんじゃねぇか？」

「いや、機能させるように……というか、俺が魔法部門で工作してたからな。多分魔法部門が仕切っているはず。とりあえず、あの肉塊はヒーヒーいいながら魔道具の作成に従事させられるはずだ」

「にしてもよ～……」

「ティーファ。とりあえず、すぐ動かないといけないのは決まってただろ？」

「確かにそりゃそうだが……」

「じゃなきゃ意味ないしな……それにもうここは独立迷宮国家イシュタルテだ」

　ウルティマが上空を旋回する。その下には高い塀で囲われた四角い街があった。いや、この世界に置いては大都市と言っても過言ではないだろう。肉眼では確認できない高度に居るのに、街がはっきり見える。

「それじゃ、降りるか。今回は時間との勝負だから、そのまま門まで飛んでいって、並んでる連中を蹴散らせ……蹴散らせと言っても、本当に攻撃するのではなく、現れれば良い。この国のトップの頭を早めに抑えないといけないからね」

　ウルティマは急降下した。徐々に見えてくる全貌。本当に大きな都市だ。門は４つあり、そのいずれかから入ることができるようだ。俺はウルティマに指示を出して、そのうちの一箇所に向かった。

　当然のことながら、いきなりドラゴンが現れたため、商人や冒険者と思しき者たちは皆散り散りになった。

「ふぅ、これでスッキリした。みんな降りるぞ」

　そう言って振り返ると全員が呆れ顔でこちらを見ていた。

「何だ？急ぐぞ？何を呆けている？」

　そう言って何食わぬ顔で俺は降りた。急遽やって来た衛兵達が騒いでいる。誰か出てくるかと思ったが、誰も出てこない。というか、攻撃の準備をしているらしい。魔力反応がある。それに、対ドラゴン用の装備なのか、バリスタの・ようなものまで準備し始めた。

　俺は後ろを振り返り、全員が降りたのを確認して、ウルティマを送還する。すると、衛兵達がざわめく。そして、いきなりわらわらと衛兵たちが出てくる。ドラゴンがいなくなったから強気になったのかは知らないが。もう一回ドラゴン出そうかな？

「あの、この中で代表者はいませんか？」

　と俺が声を掛けると、一人の男が出てきた。いや、肉塊が出てきた。

「お前は誰だ」

　いきなりこれである。

「はぁ、まぁいいや。俺はヴィルヘルム・シュッツ。こう言えばわかりやすいかな？魔法部門の元主席、特別名誉顧問なんて呼ばれている者だ」

「おお！なんと！」

　そういいながら一瞬で顔色を変えて、媚びへつらうような態度になった肉塊。

「で、あんたは誰だ？」

「おお、ご説明がまだでしたな。私はこの独立迷宮国家イシュタルテの冒険者ギルドマスターのノタブ・キヤリテと申します」

　そう、この独立迷宮国家はもちろん貴族制度はあれど、お飾りのようなもの。メイリア同様対外的な問題で存在しているだけ。実験を握っているのは各ギルドである。塔の主席達が首脳だとすれば、この国家は冒険者ギルドのギルドマスターや生産ギルド、芸能ギルドのギルドマスター達が国を運営しているのだ。

「ほぅ、この国の実権を握っているお方にあえて光栄です」

「はは、ありがとうございます……フゴ」

　なんか嫌な予感がする。こういう肉塊が出てくると。なんだろう。生理的に受け付けないのかな？

「ところでヴィルヘルム様。先程のドラゴンはどちらへ？」

「ああ、俺の召喚獣だから、送還したよ」

「なんと！あの立派なドラゴンが！……ブヒ」

「とりあえず、中に入れてもらっても構わないかな？メイリアの特使としてこちらに来た。しかも火急を要する事案を持って」

「なんと！それでは緊急ギルド会議を開かせていただきます！ではまずこちらへどうぞ」

　こうして、いきなりだがこの肉塊との戦いの火蓋が切って落とされた……はず。