083無人島の攻防事件06
「ガキのくせに度胸があるなと思っていたが、こんなちゃちな駆け引きに失敗するとはな。やはりガキはガキか……」
俺は横たわっている胡麻塩頭に拳銃を向けた。
「純架を撃つなら俺もこいつを殺すぞ」
精一杯のはったり。無精髭は意に介さない。
「その震える腕では説得力がないな。お前はそっちのガキとは違って、人を撃つことはできない。断言してやる」
俺は歯噛みした。その通りだった。引き金を引けば人が死ぬ、その事実を前にして指に力を込められるはずがない。
純架が諦念に満ちた言葉を紡ぐ。
「僕らを殺すんだな」
無精髭は勝ち誇っていた。
「ああ」
純架は万歳した格好で恐る恐る切り出した。
「それなら一つお願いがある」
「何だ？ 頭をぶち抜いて即死させてくれ、という要望なら残念ながらお断りだ。俺は屈辱を忘れん。お前はあちこち撃って散々苦しませてから殺す」
純架が無慈悲な死刑宣告に体を震わせている。
「……なら、処刑を始める前に教えてほしい。さっきの質問に答えてほしいんだ。それぐらいいいだろう？」
無精髭は優越感を吸い込んだ。
「時間稼ぎなら無意味だ。ここには誰も来ない。サラはどこかに隠したようだが、それは後々吐いてもらおう。……だが」
白い歯を見せる。
「いいだろう、答えてやる。まず俺たちは富豪のリチャード・タウンゼントの娘サラを誘拐し、身代金を要求する計画を立てた。チームは４人。俺の名は高山、そいつの名は嶋尻だ。あと佐々木がリーダーの小坂井と共に身代金受け取り役として動いている。ここへはボートで来た」
独演会は続く。
「サラをさらうのは比較的簡単だった。タウンゼント夫妻は日本の治安に慣れきっていて、娘がすぐ近くの公園で遊ぶのをほったらかしていたんだ。俺たちは彼女を誘拐し、海を渡ってこの鎖挽島に監禁した……」
高山は得々として語る。
「身代金は全て宝石で要求した。サラの命を盾に受け取り、船に乗って逃走する予定だ。宝石は別の耐水性の高い袋に詰め替えて海に沈める。ほとぼりが冷めたら引き揚げに戻る予定だ。サラの居場所は俺たちの安全が確保されてから教えるつもりだ。乗っていた船は捜査撹乱の意味も込めて爆破し、証拠は残さない」
純架は上ずった声を出した。
「身代金の受け渡しはいつだい？」
「明日の朝だ」
「サラ君はどうするつもりだ？」
「そうだな……」
高山は熟考した。
「大企業の幹部の娘ということで巻き込んだ。どうも口が利けないようだから、生かしておいても支障あるまい。だからこの島に置き去りにする。助けが来るまで生き延びられるかどうかはそいつの運任せだ」
ふと、高山は何かに勘付いたように舌の動きを緩めた。
「いかんな、俺の悪い癖だ。どうも喋りすぎるんだよな……」
男は左手の人差し指に力を込めた。
「さ、もういいだろう。悪いが右手は指を折っていて、生憎左手で撃たせてもらうしかない。急所に当たるか外れるかは俺も保証できん」
高山はにやりと笑った。
「まず一発目だ。食らえ！」
引き金が引かれた。
静寂。
弾を射出するはずの銃は沈黙したままだった。
「何……？」
高山は焦って何度も引き金を引く。だが轟音が空間を制圧する未来は訪れなかった。
純架が手を下ろし、見下すように言った。
「それ、あらかじめ弾を抜いておいて、二発しか入ってなかったんだよ。つまり僕が使った二発で打ち止めなんだ」
これが、純架の考案した「一計」の全てだった。情報を引き出すため、俺も純架も打ち合わせ通りに芝居したのだ。それは大成功に終わったわけだ。
高山は山の頂上から谷底へ転落するように顔色を変化させた。純架は走り出し、両足の自由が利かない高山の頭をサッカーのように蹴り飛ばした。
「ぐえっ」
そして、改めてその両腕を後ろ手に縛った。
「さあ高山、ボートの位置を教えるんだ。この島の地図か何かあるんだろう？ そいつはどこにある」
「誰が糞ガキごときに教えるか……！」
「そう、それじゃこうだ」
純架は高山の右手人差し指をつまんで振った。骨折しているその箇所は、さぞや激痛を男の神経に送り込んだことだろう。彼は絶叫した。
「ひいっ、や、やめろ！ やめてくれ！」
「じゃあ教えるんだ」
高山は他人の痛みに鈍感なくせに、自分の痛みには敏感だった。あっさり吐き出す。
「じ、ＧＰＳだ！ スマホのＧＰＳ機能でボートの位置を調べられる！」
「ならスマホの暗証番号だ。さっさと言いたまえ」
「い、１３０１だ！」
「上出来だ」
純架は指を離した。そして高山の持ち物からスマホを探り当てると、それをしばらく操作した。
「あった、地図機能だ。この赤い点がボートだな。うん、うん。これなら僕でも分かる」
俺に振り返る。
「行こう、楼路君。その足じゃ辛いだろうが、ボートに乗ればもう歩かなくて済む。身代金を海に沈められる前に、サラ君を連れて戻るんだ」
「こいつらはどうする？」
「このまま置いていこう。きつく縛ってあるからもう僕らを追ってはこれないはずだしね。……一刻を争うよ。急ごう」
俺は足の痛みに耐えながら、純架に寄りかかって外へと歩き出した。
「ドントムーブ」と言い渡してあったサラは、洞窟の外に身を隠して俺たちを待っていた。俺と純架が姿を見せると、満面の笑みで駆け寄ってきた。心細い思いをさせちまったか。
三人そろって夕闇濃い森の中を進んでいく。空に星が輝き出し、暗紫色の絨毯が頭上に展開された。懐中電灯の光を頼りに、草木を掻き分けて先を急ぐ。
「波の音だ」
純架が指摘した事実を、俺の聴覚が追認する。木々の間から砂浜が見えた。しかし……
「波が高すぎだろ、これは」
俺はうんざりした。雨はないものの、波濤が白く海岸線を猛打している。近づくものを寄せ付けない大自然の力だった。とても漕ぎ出せる状況ではない。
目立つ位置にあったボートは俺たちが乗っていたものと同じタイプだった。こっちは壊れないだろうな。
「でも身代金を奪われるわけにはいかないし……」
純架は激しく揺れる波を恨めしそうに眺めていた。そうこうするうち、周囲は急速に夜の侵食を受けていく。
俺は純架の迷いを断ち切った。
「行こう、純架。スマホが繋がる場所まで行けば事足りるんだろう？ サラを置いて、俺とお前だけで……」
言葉は分からずとも、雰囲気で察したのだろうか。サラは俺の左足を掴んできた。
「サラ……」
彼女をこの島に残して行くことはできない。曲がりなりにも彼女の安全を保障してきた高山と嶋尻は、遠く離れた洞窟で身動きできずに転がっている。今の彼女の保護者は俺たちなのだ。
純架は決断した。
「仕方ない、三人一緒に行こう。とりあえず目指すは正面にある陸地だ。星の位置で迷うことはないと思う」
「よし、そうするか。波も穏やかになるかもしれないし」
純架は火事場の馬鹿力を発揮して、数分でボートを浸水させた。辺りはすっかり闇だ。懐中電灯の明かりだけが頼りだった。
俺たちはボートに乗り込むと、暗夜の海原へ繰り出した。
波は強く、岸から離れるのさえ手こずる。純架はオールをさばきながら、酷く揺れる舟上で悪戦苦闘した。やがて手を止めると、舟の縁から顔を外に出し、盛大に吐いた。
「うえぇ……」
船酔いだ。俺は苦笑した。
「『探偵同好会』会長の弱点が発覚したな。揺れに弱い」
「笑い事じゃないよ、楼路君。……ああ、胃液しか出ない」
そういえば俺たちは食事もとっていないのだった。俺は空きっ腹を撫でた。
「交代しよう。サラを頼む」
