082無人島の攻防事件05
「純架、俺は邪魔だ。俺を置いていけ」
……などと言い渡せれば理想的なのだろうが、現実の俺は口をつぐむばかりだ。
死にたくない。殺されたくない。それは人生初の大怪我を負ってしまった今の俺の本音だった。重傷にうずく右足は、俺の命を確認する大切な指標だ。自分が生きてると教えてくれる、この苦痛。それがどんなに辛くとも、手放す気は毛頭なかった。
純架が小さく歓声を上げた。
「草地だ。足跡を残さずに済む」
ぬかるむ泥濘を抜け、下生えの豊富な地帯に到達する。両足に絡みついた泥という名の呪縛がなくなると、思っていたよりスムーズに足が運べた。足跡も注意深く見なければ分からない……と思いきや。
「血が……」
酷使された俺の足からは、また出血が起きていた。赤い雫が草に染み渡る。畜生、これでは連中に丸分かりだ。
おまけに純架も俺も、サラさえも、疲労困憊の極みにあった。純架は俺を支えたため、俺は出血のため、サラはその虚弱な体のため、それぞれ歩行が鈍くなってきていた。
このままでは……。そう思っていると、純架のリュックから声がした。
「トランシーバーだ」
思ったよりクリアな、しかし持ち主の知性を疑うようなダミ声が流れてきている。
『サラ返せよ、オラっ！ 逃げ切れると思うなよ、この糞ガキどもが！』
たったこれだけで、さっきの男が別の男に助けられ、情報を交換し合ったことが分かる。今頃全速力でこちらを追ってきていることも。
返信の理由を認めず、純架は先を急いだ。
「あ、あれは何だ？」
目の前に開けてきた断崖に、高さ３メートル程度のほら穴があった。あれだけの豪雨にもかかわらず内部は乾燥している。
「洞窟だ。奥までかなりありそうだ」
「中に入るのか？」
「まさか。追い詰められて逃げられなくなるだけさ。……でも」
純架の瞳が燃え上がる。
「一計を案じてみようか」
俺は洞窟の入り口から３メートルぐらいの奥に腰を下ろしていた。右足のふくらはぎが激痛を発しているため、両足をだらしなく伸ばして気をそらす。痛みは一向治まる気配がなく、俺の全身からは脂汗がにじみ出ていた。
ふいに人間の気配があった。
「いたな、ガキ」
中年男の二人組だ。片方はさっき俺の足を撃ち、純架に拳銃を奪われた胡麻塩頭だ。もう一方は初めて見る顔だった。痩せマッチョで無精髭を生やしており、目鼻立ちが小振りで中央に寄っている。無精髭が胡麻塩を救い、復讐の紅蓮の炎と化してこの洞窟に雪崩れ込んできたものらしかった。
「さっきはよくもやってくれたな」
胡麻塩頭の男は後頭部をさすりながら、逆襲に目をらんらんと光らせている。
「サラはどうした。もう一人の糞ガキはどこにいる」
俺は暴れまわる心臓をやり過ごす闘牛士の気分だった。
「さあな。今頃俺を置いてどこかへ逃亡したんじゃないか」
無精髭が角張った拳銃を取り出した。その銃口を俺の体にピタリと合わせる。
「舐めてるのか？」
三白眼の無精髭は全身から殺意を発散させていた。
「サラはどこか言え。言わないなら殺すまでだ」
緊迫し張り詰めた空気が重苦しく俺の肩に乗る。
その直後だった。
「動くな！」
純架が拳銃を手に男たちの背後を取っていた。洞窟の外で隠れ、この危機に参上したのだ。
「動いたら殺す」
俺にピストルを向けている無精髭は、しかし一ミリほども動揺しなかった。自らの肩越しに背後の純架を見やる。
「ガキが大人の真似をするな。武器を捨てて手を挙げろ」
「御免こうむるね。そちらこそ銃を捨てるんだ」
無精髭は嘲笑した。
「お前みたいな青臭いガキに銃が撃てるものか」
その一瞬後、純架は天井目掛けてピストルを発射していた。轟音と共に岩が弾け、砕けた破片が散乱する。純架はすぐに照準を無精髭に戻した。
「これで分かったろ？ 僕は本気だ」
無精髭はまぶたを全開にして純架を観察した。そして、笑い出した。洞窟に響き渡るその声は、そこらのオペラ歌手顔負けの代物だった。
純架も笑い出す。面白いのではなく、単に意地だ。こちらも澄んだ、音楽的な響きだった。
二人の男は場所も忘れて、しばし屈託なく笑った。
次の刹那、無精髭が俺から純架に銃を構え直した。その引き金が絞られ――ない。それより速く、純架の砲身が火を噴き、無精髭の拳銃を弾き飛ばしていたのだ。
「うげえっ！」
無精髭は凶器とともに数瞬前の余裕を吹き飛ばされた。曲がってはいけない方向に曲がってしまった人差し指を押さえ、その場にうずくまる。
「ほ、本当に撃ちやがった……！」
俺は凝結する男二人をよそに、飛ばされた拳銃を這いつくばって拾った。純架が硝煙を吐き出すピストルを構え直す。
「まさか銃に当たるとは思いもよらなかったけど……。幸運だったね、お互いに」
本当にそうだ。俺は心から安堵した。純架は危うく「人殺し」になるところだったのだ。
「さて、僕の本気が分かっただろう？ 撃たれたくなかったら下着以外の服を全部脱ぐんだ」
男たちは一も二もなく従った。指を折られた無精髭は、その甚大な激痛ゆえ脱衣に少々手間取ったが、それでも指示通りに終えた。
「楼路君、縛り上げて」
俺は半裸の二人組それぞれの両手両足を、奪い取った靴の紐とベルトで縛った。更に彼らが連絡に使っていたトランシーバーを取り上げる。
全て終わると、純架は尋問を開始した。
「改めて聞くけど、君たちはサラ君を誘拐してこの島に監禁していた。間違いないね？」
「…………」
「そして恐らく、この島から程近いどこかの港に仲間がいて、今頃被害者家族と交渉しているんだろう。違うかい？」
「…………」
「サラ君を殺さなかったのは、とりあえず身代金が来るまでは生かしておこうと思ったからだね？」
「…………」
純架はいきなり胡麻塩頭を指差し、「あっち向いてホイ！」と叫んで人差し指を上に曲げた。胡麻塩は反応せず、相変わらずの仏頂面をさらに険しく歪めただけだ。純架はがっかりしたようにため息をついた。
「つまらない人だ」
お前もな。
純架は矢継ぎ早に質問した。
「それで、君たちは何者だ？ 全部で何人いるんだ？ ここにはどうやって来たんだ？ 身代金の受け渡しをどうやりきるつもりだったんだ？」
無精髭が嘲笑した。
「さあな」
外は黄昏時の明るさに包まれている。無精髭が身じろぎした。
「それより拘束を解いてくれないか。さっきから用を足したくて仕方ないんだ」
「用？ その場ですればいい。僕らは一向構わないよ。ただ君を『おもらし中年』としてＳＮＳに写真を上げるまでさ」
構ってるじゃないか。
「そいつは勘弁だ。つうか、マジで出そうなんだ。それも大きい方が」
純架は無精髭の訴えに、耳を貸すべきか否か迷っているようだった。
「何もしない、と約束できるかい？」
俺は注意を喚起した。
「やめとけ純架。こいつらは俺たちを殺そうとした。気を許したら命取りだ」
無精髭が必死の形相で喚く。
「ああ、もう出そうだ。早く！ 早く自由にしてくれ！ 出ちまう！」
純架は肩をすくめ、拳銃を地面に置いた。
「楼路君、君の持つピストルでこのおじさんに狙いをつけていてくれたまえ」
純架は用心深く無精髭に近づく。そしてその上半身を起こさせ、後ろ手に縛られている拘束を解いた。
「ほら、これで自分のパンツも脱げるだろう。隅っこでしたまえ」
次の瞬間、無精髭のひじが純架のあごをしたたかに殴りつけた。
「うっ！」
純架が後ろに倒れる。無精髭は両足を固められた状態で信じられないほど敏捷に動き、純架が置いた拳銃に飛びついた。と思うや、早くもその照準を純架に合わせる。怪我していない方の左手だ。
「形勢逆転だな、ガキが」
俺は何も出来なかった。無精髭が純架を殴打しても、ピストルを奪還しても、彼を撃つことをしなかったのだ。
純架はゆっくりと両手を挙げた。
「殺さないでくれ」
