341エピローグ

　　　（エピローグ）

　夏の終わりのせみしぐれ。俺は純架ともども何とか宿題を終えて、渋山台高校２年１組の教室に登校した。まだ時刻は午前７時。にもかかわらず、奈緒や日向、英二に結城、真菜に誠、朱里に健太の『探偵部』の面々が一堂に会していた。

　奈緒がこちらを睨んでぶうたれる。

「遅いよ、桐木君も楼路君も！　部室がないからってこの教室を集合場所にしたのは桐木く……って、あれ？」

　彼女はまぶたを幾度か開閉した。しげしげと俺や純架の様子を見やる。

「何だかたくましくなってない？　２人とも……」

　俺は自分の胸を拳で叩いた。

「ちょっと修行したからな。なあ純架？」

「まあね」

　英二が足を組んで机に頬杖をついている。

「何だお前ら。俺に海で負けた腹いせに、どこぞの格闘技ジムにでも通ったのか？」

　誠があっさり看破した。

「いや英二、こいつらに月謝を払う金なんかないよ。ただ単にガテン系のバイトをしてただけと俺は見るね」

　結城が二人に水筒の飲み物――恐らくアイスコーヒーを注いだ紙コップを手渡す。

「何だかみんな、夏休み前より一回り大きくなった気がしますね」

　英二が飲料を喉に流し込んだ。冗談半分に専属メイドをなじる。

「何だ結城、それは俺へのあてつけか？」

「まさか」

　結城は苦笑した。彼女もいい顔をするようになった。テニス部の菊池との進展やいかに……

　真菜が朱里と指相撲している。しかし朱里の目線は対戦相手ではなく俺の上にあった。真菜がお留守になっている後輩の注意を喚起(かんき)する。

「朱里さん、何をボーっとしてるのですですか？」

　俺の義妹は今しがた自分の行為に気付いたらしく、顔を赤くして慌てて真菜に正対した。

「いや、何でもないですよ、台先輩。あはは……」

　何だろ？　俺の頭に寝癖でもついてたのか？

　突然フラッシュが焚(た)かれた。見れば日向が黒板を背にこちらを撮影している。

「皆さんのオフショット、新学期が始まる記念にいただきました！」

　健太が朝の弁当を使いながら、日向に注文をつける。

「どうせなら『探偵部』全員――辰野先輩も含めた全員で撮りましょうよ」

　純架が賛成して、鞄から自撮り棒とスマートフォンを取り出した。みんなを手招きする。

「そうさ、柳君いいこと言った。日向さんも収まらなくちゃね。……天に反旗を翻(ひるがえ)し部員たちよ、我が元に集結するのじゃーっ！」

　どこぞのいんちき教祖か。

　純架のスマホの画面に『探偵部』の顔が揃う。みんな笑みを含んで、白い歯を見せている者もいた。

「はい、チーズ！」

　純架がスイッチを押すと、画面が一瞬固まって、その後また動き出した。撮れたみたいだ。

「今のは『探偵部』のグループＬＩＮＥに載せとくよ。後でめいめい保存するように。さて、それじゃ夏休みの土産(みやげ)話、とくと聞かせてもらうよ……」

　去年に引き続き、今年も事件だらけだった夏。俺たちは会話の達人・誠の喋りに爆笑しつつ、思い思いに、新たな学生生活をスタートさせるのだった。