331神田ドリームランド事件02
「夏休みでこの快晴なら、相当混んでるだろうしな」
日向は紅色のデジタルカメラを首から提げている。
「私はここに行くの初めてなので、オススメを回りたいです」
純架が日向と視線を合わせる。日向も十分見栄えが良くなったのに、それでも純架の超絶的美貌には追いつかない。彼の彼女になるとはかくも大変なのだ。
「僕も初めてだよ。一緒に楽しもう」
「はい！」
こうしてダブルデートは始まった。
俺たち４人が意気揚々と乗り込んだ電車は、朝のラッシュアワーのピーク時だったらしく、混雑して立錐の余地もなかった。それでも乗り換えの駅で無事に降り立ち、次の列車に乗り込む。俺たち同様、行き先が『神田ドリームランド』である客が多いのか、家族連れ、子供の集まり、大学生らしいカップルらが押し合いへし合いしていた。
やがてそのものずばりな『神田ドリームランド駅』に到着すると、乗客たちは雪崩をうったようにホームへと降車していった。もちろん俺たちもそれに巻き込まれるように、開いたドアから吐き出される。
人の波にとどまることを許されず階段を下りると、早くもはしゃいでいる様子の利用客らが自動改札を抜けて、広い空間へと躍り出ていた。俺たちも高かった切符を通し、戸外に出る。ぎゅうぎゅう詰めの連発に、俺は心身共に疲労していた。
「ああ、くたびれた」
奈緒が俺の手首を掴んで引っ張る。
「何言ってるのよ楼路君。これからじゃない」
純架が青白い顔で俺に激しく訴えた。
「楼路君、君、ここで全裸になりたまえ。急いで！」
その切羽詰った様子に、俺は異常なものを感知した。
「何でだよ。なるわけねえだろ。それとも何か意味があるのか？」
純架は首を軽く振った。
「いや、何となく」
何となくで人に脱衣を要請するな。
駅に隣接した高い塀に沿って、老若男女の大小の行列が出来ていた。さすが地方では最大級のテーマパークだ。『最後尾・入場までおよそ２０分』と書かれたボードを持った職員が、早くも待つことを強制している。俺たちは他の人々同様、文句を言うことなく最後尾に並んだ。
俺はじりじり進む蟻の行列に紛れながら、昨日醸成したある決意を胸に燃やしていた。それが表に出ていたのだろう、隣の奈緒がこちらの顔を覗き込む。
「どうしたの楼路君。真剣な顔しちゃって」
俺は少しうろたえた。
「あ、いや、何でもないよ」
奈緒は疑念を抱いたように首を傾げたが、すぐまた元に戻った。
「変な楼路君」
俺は心に決めていた。奈緒に不本意なファーストキス――藤原誠を諦めさせるためだけに行なった、ムードもへったくれもない俺とのキス――をさせてしまったことへの罪悪感は、今日まで消えることなくしこりとなって、俺の胸中深くにへばりついていた。
これを解消する。今度こそいい記憶となる、やり直しのファーストキスを奈緒とするんだ。
俺は昨日、『神田ドリームランド』のアトラクションの中から、それにふさわしい場所を既に見当つけていた。大観覧車――。これに乗り込み、二人きりとなって、誰にも邪魔されることなくそのもくろみを達成してやるんだ。俺の野望は純架にも奈緒にも日向にも知られることなく、胸の奥底で渦を巻いていた。
「よし！ やるぞ！」
思わず出てしまった声を、日向がしっかり聞いていた。
「何だか知りませんが、気合入ってますね、富士野さん」
純架も俺の後ろで軽く笑う。
「空回りしないようにね」
奈緒が俺の袖を引っ張り、小声でささやいてきた。一瞬大志を悟られたかと、俺は少し怯んだ。だが彼女は俺を安心させる言葉を紡ぐ。
「私たちが上手く立ち回って、今日こそ桐木君と日向ちゃんを接近させるのよ、楼路君」
俺は安堵しながらしっかりうなずく。
「ああ、そっちも頑張らないとな」
「手を繋ごうよ」
「おう。見せ付けるんだな？」
俺と奈緒は、後ろの二人に良く見えるように手と手を、指と指を絡み合わせた。とはいえ、ひさしで日陰とはいえ、衣服を全部脱ぎ捨てたくなるような夏の熱気である。手汗がお互いの手の平から噴き出して、かなり暑苦しかった。
ここまで苦労しているんだ、お前らも手を繋げよな――と、そんな押し付けがましい思いを胸に振り返ると、純架がいつの間にか用意したダンボール紙に黒マジックで『僕は馬鹿です』と書き込んでいる。
「何やってるんだ、純架？」
純架は何らの罪悪感も見せずに答えた。
「いや、これを楼路君の背中にこっそり貼ろうかと思ってね」
ふざけんな。
入場口がゆっくりゆっくり近づいてくる。天気がいいのは嬉しいが、熱中症にならないよう水分補給が欠かせなかった。
俺は鞄から天然水が詰まったペットボトルを取り出す。声を低めて奈緒に耳打ちした。
「奈緒、これを純架に与えてみよう。ひょっとしたら辰野さんと関節キスするかもしれないぞ」
奈緒は難しい顔をしたが、やがて俺に耳打ちし返す。
「この際何でもありね。やってみたら？」
俺は振り向いて純架にボトルを渡そうとした。
「ほれ純架、倒れる前に水を……」
純架は平手で押し留めるように謝絶する。
「いや、僕は水筒を持ってきてるよ。アボカド玉ねぎジュースがぎっしり詰まってる」
前にも思ったが、それ美味いのか？
「そのペットボトルは辰野さんにあげてくれたまえ」
俺は渋々日向にあげた。彼女はハンカチで額の汗を押さえながら、俺に頭を下げる。
「ありがとうございます、富士野さん」
奈緒は舌打ちしそうな勢いだった。
「失敗か……」
純架が水筒の中身を裏返した蓋に注ぐ。口をつけて悲鳴を上げた。
「熱っ！」
相変わらず温める意味が分からん。
それから１０分、とうとうゲートまで辿り着いた。俺たちは飛んでいくお金に心で落涙しながら、手続きを終えてチケットを手にする。そしてとうとう、ようやく、『神田ドリームランド』内に足を踏み入れることとなった。
奈緒が見晴らしのいい開放的な空間を眺め渡し、俺の腕にしがみつく。何気にこれは初めてだ。柔らかい胸の感触にどきりとする。
「やっと着いた！ まずはどこに行こうか、楼路君、桐木君、日向ちゃん！」
人が行き来し、アトラクションに列をなし、マスコットキャラの着ぐるみとハグする。それを写真撮影して、立ち去った後へ、また次の客が入場してくる。混雑は時間と共に過熱していくようだった。うかうかしていたら一つも楽しめない、なんてことも冗談抜きでありそうだ。
俺たちは受け付けでもらった地図を参照した。奈緒が景気のいい声を発する。
「今なら開場して３０分と経ってないからね。３つあるローラーコースターのうちの一番人気、『ブルーサンダー』を目指そうよ。まだ行列はそれほどでもないはずだし」
俺は何だかプロレスの技みたいな名前だな、と思った。一番人気ならさぞかし楽しいのだろう。日向が同調する。
「賛成です！ 桐木さんはどうですか？」
純架は了承の意を示した。
「僕も昨夜調べていて乗ってみたいな、と思っていたんだ。じゃあ決まりだね」
