275エピローグ

　　　（エピローグ）

「『探偵部』、承認します」

　生徒会長の高梨友里（たかなし・ゆり）が、生徒会室で厳（おごそ）かに宣言した。認証のハンコが書類に押される。この晴れの場に出席したのは俺と純架の２人だけだった。他のメンバーは部室で待機している。

　友里はくすくす笑った。

「とうとう『探偵部』になったんですね。おめでとうございます。これから来年の３月までにかかりそうな費用を表にまとめて、後日提出してください。渋山台高校の予算は豊富ですから、割と細かいことでも対応してくれますよ」

　純架は目頭を熱くしている。

「ああ、とうとう部活動として認められたのか……。これからは部費がつくのか……」

　俺とグータッチした。

「今日は最高の日だね、楼路君！　早速部室に戻って皆と派手に騒ごうじゃないか」

　俺は友里に尋ねた。

「そっちの方は順調か？　２年生で生徒会長やってて、誰かにいじわるされたりしてないか？」

　彼女は何を馬鹿な、とばかりに首を振る。

「大丈夫ですよ。もう６月も中旬ですが、皆でうまくやっています。『探偵同好会』の皆さんのおかげですね。……っと、もう『探偵部』でしたね」

　純架が各種書類を持ち帰ると、皆が待ちくたびれていた。誠が立ち上がって腰を伸ばす。

「遅かったじゃないか。会長……じゃなかった、部長」

　純架が彼にしか聞こえない万雷の拍手にお辞儀する。

「部長か！　僕は桐木純架『探偵部』部長ってわけだね！　苦労してきたなあ……。全ては楼路君のおかげだよ」

「えっ、俺？」

　純架は俺の胸元を小突いた。

「そうさ。君がいなけりゃ『探偵同好会』は始まらなかったんだ。……色々あったよね」

「……ああ、そうだな」

　しばし感慨にふける俺たち。飯田奈緒、辰野日向、三宮英二、菅野結城、台真菜、藤原誠、柳健太、富士野朱里。白石（しらいし）まどかという地縛霊も忘れない。

　長く険しい道のりだった。だが今ここに、純架の悲願は達成されたのだ。

「何をぼけっとしてるのよ。『探偵部』設立承認のプリント、皆に見せてよ」

　奈緒が催促する。純架は虎の子の書類を机に広げ、皆がそれに群がった。

　春は終わりを告げ、季節は初夏に移ろうとしている。

『探偵部』は今後、いかなる事件に出くわすのだろうか？

　俺は親友の純架の幸福そうな横顔を見ながら……

　このかけがえのない時間が、永遠に続くことを願うのだった。