26、那古野の今川一族
那古野今川氏、史実では織田信長が治めていたとされる那古野城を信長以前に治めていたのは今川氏の一族である。現在の那古野城主はかつて足利義満が重用した今川了俊の弟、今川右衛門佐仲秋の子孫とされる。
通説では那古野今川氏の当主は戦国期には幼君、今川竹王丸となっているが千代丸の前に姿を現した男はどう考えても三十を過ぎているガッチリした筋肉質な男だ。勇ましい口髭を生やした今川氏豊は千代丸を前にして顔を綻ばせる。
「余が今川右衛門佐氏豊である。ふむ、見事な面構えよ。近う」
氏豊は野太い声を発すると千代丸に笑みを見せる。那古野今川氏は守護代ではないが、那古野周辺を支配していたとされる。
決して公家かぶれの軟弱一族ではない。大内義弘の反乱には呼応しようとした過去があるし、むしろ油断ならない野心家の一族だ。今川一族は尾張に根を張って、織田家や斯波家とは対抗する関係にある。
「はっ、お初にお目にかかりまする。織田千代丸、四歳になりまする。御昵懇の付き合いをお願いいたします」
千代丸は笑みを見せる。氏豊はしげしげと千代丸を見る。
「隼人正や左馬助からはよくよく聞いておるわ。駿河の五郎殿もな、しきりに書状を送って来る。フハハ。どうだ、千代丸よ、余と組まぬか。知行を与えたい。那古野城下に屋敷も作ろう」
「有り難い申し出、この千代丸、右衛門佐様のような猛将に仕えることができ、恐悦至極でございまする」
千代丸は笑みを浮かべて答える。断ることはできない。攻め滅ぼされるだけだろう。今は雌伏の時だ。水野攻めをする前に事を荒立ててはならない。今川氏豊、軍記モノにあるような間抜けな男ではない。調略に通じた武を誇る男だ。
「おお、引き受けてくれるか。ふむ。五郎殿に文を書かねばの。那古野に出仕せよ、千代丸。弾正忠と余、二人に仕えるのだ」
千代丸は平伏する。この時代、複数の主君を持つことは不思議ではない。百姓と武士を兼任する者もいる。それくらい混沌とした時代なのだ。
(うまいこと那古野今川氏に潜り込めた。内側から奴らに調略を仕掛ける。勝つのは俺だ)
千代丸はニコニコと笑いながら、腹の中では那古野今川氏への調略を考えていた。
