第四十六訓　人前でアクビをするのはやめましょう

　「ふわぁ……あ」

　その日の夜。

　閉店を告げる『蛍の光』の物悲しいメロディーが流れ始めたビックリカメラのＯＡコーナー。

　そこで閉店後の品出し作業をしていたバイト中の俺は、口元を手で覆い隠しながら大あくびをして、突然後頭部を叩かれた。

「……あ痛っ！」

「こら、ホンゴーちゃん！　まだ完全閉店してないんだから、そんな大口開けてアクビしないの！」

　ビックリして振り向いた俺の視界に、険しい表情を浮かべた妙齢の美人の顔が映る。

「あ……す、スミマセン、四十万(しじま)さん……」

「もう……私や店長ならまだいいけど、もしも副店長あたりにそんな所を見られたら、私が後であの副店長(ハゲ)にネチネチ言われるんだから。マジで気を付けてよねー」

「サーセン……」

　俺は、軽い口調で注意した四十万さんに申し訳なさを感じながら、ペコリと頭を下げた。

　副店長とは、この店のナンバー２である仁良副店長の事だ。

　良く言えば温厚、悪く言えば大雑把なウチの店長とは正反対の、重箱の隅をつついて穴を穿ちそうな細か～い性格をした中年男である。

　ひとつの粗を見つけたら十倍に重大視して、神経質なまでにしつこく騒ぎ立てるその性格から、その人望は彼の頭頂部と同じくらいに薄く、アルバイトはもちろん、社員の間でも秘かに蛇蝎の如く嫌われている。

　それは、コーナー責任者である四十万さんも例外では無かった。

「昨日もさぁ、やれラベルライターのカートリッジの品揃えが悪いだ、やれ電子辞書コーナーの棚が３センチずれていただとチクチクチク……あーっ、あのハゲ！　今思い出してもムカつく～っ！」

「四十万さんっ！　お、落ち着いて！　まだ完全閉店してないっすから！」

　手にしたラベラーを振り回しながら興奮気味で捲し立てる四十万さんを、俺は慌てて宥めすかす。こんな所を仁良副店長(あのハゲ)に見咎められたら、それこそ大変だ。

「……ごめん」

　幸い、四十万さんはすぐに冷静さを取り戻し、気を取り直した様子でインクカートリッジの箱に値段シールを貼る作業に戻る。

　俺はホッと安堵の息を吐くと、コピー用紙の補充作業を再開しようとした。――その時、

「……っていうか、何で今日はそんなに眠そうなの、ホンゴーちゃん？」

「へ？」

　唐突に尋ねられた俺は、思わず間の抜けた声を上げる。

　（……そういえば、昼間にも一文字に言われたな）と思い返しながら、俺は訊き返した。

「そ……そんなに眠そうっすか、俺？」

「うん」

　俺の問いかけに、四十万さんはあっさりと頷いた。

「だって、私が見てるだけでも、もう十何回も生アクビしてるよ、君。いつもはそんな事無いのに」

「え、マジっすか？」

「マジだよ」

　四十万さんは呆れ顔で再び頷き、言葉を継ぐ。

「副店長がフロアをうろつい……巡回してる時にも三回くらいアクビしてたから、いつバレるかと思って、レジ打ちながらヒヤヒヤしてたんだからね、私」

「あ……申し訳ございません……」

　頬を膨らませる四十万さんに、俺は恐縮しながら頭を下げた。

　と、四十万さんがおもむろに目を輝かせ、身を乗り出す。

「――で、何でそんなに眠そうなの？」

「えぇ……そこに食いつきます？」

　突然間合いを詰められた事におののいて、思わず一歩後退りながら訊き返した俺に、四十万さんは大きく頷いてみせた。

「そりゃ食いつくよ。ホンゴーちゃんがそんなに眠たそうなのを見るの、初めてだもん。どんな理由なのか……私、気になります！」

「い、いや……女子高校生のあのキャラのモノマネは、四十万さんじゃ正直キツ……」

「何か言ったか？」

「い、イエッ！　何でもないであります、サーっ！」

　四十万さんのドスの利いた低い声に震え上がりながら、俺は直立不動になって最敬礼する。

　……うん、千反田〇るよりも某ホテル・モスクワの女ボスの方が、ずっとこの人のキャラに合っている――。

「……誰がバラ〇イカだってェ？」

「ヒィッ！」

　（こ……心を読んだよこの人っ！　の、能力者かなんかですか？）と、すっかりｇｋｂｒしている俺の顔をジト目で睨んだ四十万さんは、値札シールを貼りつける作業を再開しながら、俺に言う。

「まあ、そんな事いいから、早く答えてよ。こっちは忙しいんだから」

「アッハイ」

　思わず「忙しいんだったら、黙って作業した方が効率上がらないっすか？」と答えかけた俺だったが、そんな事をほざこうものなら、目の前の女豹にマシンピストル……もとい、ハンドラベラーでこめかみを撃ち抜かれそうだったので、おとなしく従った。

「実は……昨日一昨日と、あんまり寝れてなくて……」

「二日も？　どうして？」

　俺の答えを聞いた四十万さんが、訝しげに首を傾げ、ハタと気付いたような表情を浮かべた。

「でも……そういえば、昨日も出勤した時から疲れてる感じで、なんか元気なかったよね」

「ええ、まあ……」

　俺は苦笑いを浮かべながら頷く。

　四十万さんは、そんな俺の顔に心配げな視線を向けながら、更に尋ねた。

「なんで寝れてないの？　もしかして、どこか体調でも悪い？」

「あ、いや……そういうのじゃないんですけど……」

　俺の身体を気遣ってくれる四十万さんに、気まずさを感じながら俺は答える。

「その……ちょっと一念発起して、部屋の掃除や整理整頓などを、明け方近くまでかけて……」

「掃除ぃ？」

　四十万さんが、いかにも拍子抜けしたとばかりに呆れ声を上げた。

「な～んだ、掃除してただけか。心配して損した」

「あ……すんません」

「もっと面白い理由だと思ってワクワクしてたのに」

「いや……ワクワクて……。それ、本当に心配……してくれてたんすか？」

「つまらん」

「いや、つまらん言われても……」

「このときめきを返してほしい」

「い、いやいや！　ときめきって、勝手にアンタが盛り上がってただけでしょうがぁ！」

　理不尽な四十万さんの要求に、俺は辟易しながら声を荒げるのだった……。