第三百七十一訓　採点基準は明確にしましょう

　「じゃあ……」

　俺の答えに応じたルリちゃんは、少し間を置いてから話を続ける。

「ふたつめは……『電車の中で眠くなったあたしに肩を貸して寝させてくれた』……プラス十……いや、十五点」

「えっ？」

　彼女が口にした評価と点数に、俺は思わず声を上げた。

　それを聞いたルリちゃんは、訝しそうに尋ねる。

「……どうしたの？」

「あ、いや……」

　彼女の問いかけに、俺は戸惑いながらかぶりを振った。

「その……プラス評価もあるんだと思って……」

「何言ってんのさ。当たり前でしょ」

　俺の言葉を聞いて、ルリちゃんは呆れ混じりの声で言う。

「ダメなところしか無かったら、さすがに途中で帰ってるよ、あたし」

「で、ですよねぇ～……」

　彼女の答えに、（あ……下手したら、途中で失格敗退(ゲームオーバー)とかも有り得たのか……）と察してゾッとしつつ、そうならなかったという事実にほんの少し安堵する俺。

　というか……今のところ、獲得している点数は――トータルでプラス十点。

（……あれ？　ちょっと希望が出てきた？　――まだ、水族館に着いてもいないけど）

　そう考えて、少しだけ目の前が明るくなった気になる俺をよそに、ルリちゃんは話を本題に戻す。

「で、三つめは……『午前の部のペンギンショーの人出を見誤ったせいで、出遅れて一番後ろの席になっちゃった』……マイナス十点」

「うわああああああっ！」

　期待を抱いた瞬間、間髪入れずポイントをプラマイゼロにされた俺は、崖の上に渡された鉄骨から足を滑らせたような気分で絶叫した。

　……だが、

「――と言いたいところだけど、見通しが甘かったのはあたしも同じだったから、ソータだけのせいにするのも不公平だよね」

　と言って、ルリちゃんはクスリと笑う。

「――だから、これはノーカウントって事で」

「ほっ……よ、良かった……」

　彼女が続けた言葉を聞いて、思わず俺は胸を撫で下ろした。

　……とはいえ、まだ油断はできない。そう考えて気を引き締めた俺は、彼女の顔を横目で恐る恐る見ながら、おずおずと続きを促す。

「じゃ、じゃあ……次は……」

「ええと……次は……」

　ルリちゃんは、思い出そうとするように顎に指を当てた。

「――『通路にいたペンギンの写真を撮る時に協力してがんばってくれた』プラス十点」

「おっしゃ！」

「……でも、どさくさに紛れてエロい事を考えてそうだったから、マイナス三点」

「うええぇっ？」

　プラス評価にガッツポーズをした俺は、思わず不満の声を上げる。

「そ、そりゃ無いでしょっ？　あの時、ルリちゃんが自分の体に触れていいって言ったんじゃないか！」

「た、確かに触れてもいいとは言ったけど、エッチな事を考えてもいいとまでは言ってないもんっ！」

　俺の抗議に対し、口を尖らせながら言い返したルリちゃんは、眉間に皺を寄せた。

「……それとも、あたしと密着しながら、全然エッチな気持ちにならなかったって言うの？」

「そ、それは……その……」

「なってたんでしょ？」

「う……ま、まあ……」

　彼女から向けられた冷たい視線に耐えられずに目を逸らしながら、俺は不承不承頷く。

「その……い、一応俺もいたって健康な性(・)人(・)……もとい、成人男性でして……なんつって、ハハハ……」

「ガッツリスケベの上にオヤジギャグが寒い。マイナス十点！」

「げえええええっ？」

　無情な宣告に、俺は悲鳴を上げながら、ルリちゃんに縋りついた。

「ま、待った！　い、今のダジャレは聞かなかった事にっ！　お慈悲を……お慈悲を下さいぃっ！」

「ダーメっ！」

　だが、ルリちゃんは、俺の必死の懇願をにべもなく断り、ベーっと舌を出した。

　……とはいえ、その返事とは裏腹に、彼女は別に本気で怒っている訳ではなく、どちらかというと俺の事をおちょくって楽しんでいるみたいだ。

　それなら良かったけど……ルリちゃんの俺への評価点数は、これでトータルマイナス七点……。

　合格ラインが何点なのか分からないけど……このままじゃ落第しそうな気しかしない……。

　忍び寄る絶望の気配を感じて青ざめる俺を横目で見ながら、ルリちゃんは指を折る。

「で……次は四つ……いや、五つめ。それは――」

　そこで彼女は一旦言葉を切り、じっと俺の顔を見つめてから、満面の笑みを浮かべた。

「――『お昼の時、あたしが作ったお弁当を全部食べてくれた』！　プラス三十点ッ！」

「お、おおおおっ？　え、マジっ？」

　思わぬ大量得点に、俺は喜ぶよりも先にビックリする。

「た、ただ弁当を食べただけだけど、そんなにたくさん点数が付いていいの？」

「なに？　不満なの？」

「あ、いや、不満って訳じゃ全然無いんだけど……」

　ルリちゃんに睨まれた俺は、慌ててかぶりを振りながら言葉を継いだ。

「その……ただ、ちょっと不思議で」

「……だって……」

　俺の問いかけに、ルリちゃんはふいっと視線を逸らし、やや俯きながらぼそりと呟く。

「その……嬉しかったんだもん。前は、あたしが作ったけど失敗しちゃった焦げまくりのハンバーグを無理しながら食べてたソータが、今日は本当に美味しそうに食べてくれたのが……さ」

「あ……」

　そう言ったルリちゃんは、ゆっくりと俺の方に顔を向け、ニコリと微笑みかけた。

「それがプラス三十点の理由だよ。……なにか反論ある？」

「い、いえいえっ！」

　ルリちゃんの問いかけに、俺はもう一度千切れんばかりに首を左右に振る。

「反論なんてとんでもないっ！　謹んでお受けいたします！」

「……うん」

　俺の返事に、ルリちゃんははにかむように表情を緩め、こくんと頷いた。

　そんな彼女の表情と仕草にぐっとくるものを感じながら、俺は期待で胸を高鳴らせる。

（これでトータルプラス三十七点！　勝てる……勝てるんだ……！）

　あの有名なネットミームを思い浮かべながら、俺はハッピーエンドのファンファーレを幻聴(き)く。

　――だが、

「――でも」

　と続けたルリちゃんの表情が、唐突に険しくなった。

　低い声で「そして、六つ目……」と続けたルリちゃんが、冷たい光を宿した瞳で俺の顔を睨みつける。

　そして、これ以上なく嫌な予感を覚えて凍りついた俺に、怒りの籠もりまくった言葉を投げつけた。

「――『午後のペンギンショーが始まるまでの間、あたしをひとりにした』！　マイナス五十点ンッ！」