第十六訓　ながらスマホはやめましょう

　俺は、驚きで口を半開きにしたまま、鳴動するスマホの液晶画面に表示されている『沢渡未来』の名前を凝視する。

　一応、電話番号は登録しているが、ミクから“電話”がかかってくるのは、かなり珍しい事だった。

（いつもはＬＡＮＥメッセージでのやり取りなのに、何で今日に限って電話で連絡してきたんだろう……？）

　と、俺は違和感を覚え、また、ミクが既に彼氏持ちだという事に思い当たり、一瞬電話を取るのを躊躇したが……気付いたら指が勝手に“通話”ボタンをタッチしていた。

「あ……」

　俺は、無意識に電話を取ってしまった事に少しだけ後悔の念を抱いたが、取ってしまったものはしょうがない。……というか、何だかんだで、アイツの肉声を聞けるのは嬉しい……！

「……ゴホン」

　俺は咳払いをして喉の調子を整えると、高鳴る鼓動を抑えながら、スマホを耳に押し付ける。

「も……もしもし、ミク？　どうし――」

『あ、やっとつながった！』

　俺の声を遮るように、耳元のスピーカーから可愛らしい声が上がった。

　数日ぶりに聞くミクの声に、心臓が左胸から飛び出さんばかりに跳ねるが、それと同時に彼女の言葉に違和感を覚えた俺は、怪訝な顔をしながら訊き返す。

「……やっと？　やっとって、どういう意味？」

『どういう意味って、そりゃ……』

　俺の問いかけに、ミクの声のトーンが上がった。

『私、昨日から何度もそうちゃんにＬＡＮＥしてたのに、そうちゃん、全然返してくれないんだもん。ていうか、既読にもならないしさ』

「え……？」

『今日も、夕方から何回かＬＡＮＥを送ってたのに反応無いから、そうちゃんの身に何か起こったんじゃないかって、ものすごく心配になって……それで、今電話かけたんだよ？』

「あっ……そういう事か……」

　ミクの言葉に、俺はようやく彼女が直接電話をかけてきた理由を理解し、思わず息を吐く。

　そして、ミクの誤解を解くべく、これまでの状況を説明する。

「それは……ゴメン。でも、しょうがなかったんだよ。何せ、一昨日にお前からのＬＡＮＥが来た後、俺のスマホがぶっ壊れちゃったから……」

『ええっ？』

　スピーカー越しに伝わってきた、ミクの驚きに満ちた声を聴いて、思わず頬が緩むのを感じながら、更に釈明を続けた。

「それで……スマホは昨日買い替えたんだけど、ＬＡＮＥの引継ぎ操作が上手くいかなくてさ……。まあ、今日の昼間には使えるようになったんだけど、ＬＡＮＥって、引継ぎ前に届いたメッセージは見れない仕様なんだよな」

『あ……それで……』

「――そんで、夕方からはバイトに入ってて、スマホは電源切ってロッカーの中だったから、お前からメッセージが来てるのなんて、今の今まで全然知らなかったんだ」

『そうだったんだぁ……』

　俺の説明を聞き終わったミクが小さく安堵の息を吐いたのが、電話越しからも分かった。

『良かったぁ……あ、ううん。スマホが壊れちゃったんだから、良くはないんだけど……。そうちゃん自身に何か悪い事が起こったんじゃなくって……安心したぁ』

「し……心配させちゃって、悪い」

　俺は、ミクが自分の事を心配してくれていた事に無上の喜びを感じつつ、素直に謝った。

　それに対し、ミクは『ううん！　そうちゃんが謝る事じゃないよお』と返してきた。

　そして、訝しげな声で俺に尋ねてくる。

『あれ？　……じゃあ、ひょっとして、今はバイト帰り？』

「え？　あ、まあ、うん」

『えっ！　ホントにッ？』

　俺の答えを聞いたミクの声が、急に上ずる。

『ゴメン！　だったら、まだ帰り道の途中だよね？　歩きながら喋ってたら危ないし、電車に乗り損ねちゃったら悪いから、一回切るね？』

「え？　あ、いや、大丈夫大丈夫！　切らなくていいよ！」

　俺は、慌てて電話口のミクを声で制しながら、周囲を見回し、手ごろな段差を見つけて腰を下ろした。

「今は道の脇に座ったし。それに、この時間じゃ電車もまだあるから、このまま話してて大丈夫だ」

『そう？　でも……道端に座ってたら、また職質とかされない？』

「はは……だ、大丈夫だろ、多分……」

　……確かに、数年前の冬、自販機の隣に座ってあんまん食ってただけなのに、巡回中の警察官に職質を受けた事があった。逃走中の空き巣犯と服装が似てたのが職質の理由で、すぐに容疑は晴れて解放されたのだが、その様子をクラスメイトに見られた俺は、しばらくの間“本郷容疑者ｗ”って揶揄(からか)われてたっけ……。

　ミクはその事を覚えていて、心配してくれたようだ。

　俺は、ミクがそんな細かい事まで気にかけてくれている事が嬉しくて、思わず顔を綻ばせる。

　――と、

『……でも、あんまり長引くと悪いから、本題に入るね』

「あ……う、うん」

　ミクの声の調子が変わったのを感じ取った俺は、少し緊張しながら頷いた。

「本題……って、何？」

『あのさ……』

　訊き返した俺に、ミクは一瞬口ごもった後、意を決したような声色で言葉を継ぐ。

『あの、そうちゃん？　……今度の土曜日って、何か予定入ってる？』

「え？」

　ミクの問いかけに、俺はどこか引っ掛かりを感じながら、かぶりを振った。

「……いや。土曜日は、元々バイト入れてないから空いてるよ」

『そっか……じゃあ、何か出かける用事とかも？』

「無いよ。つるんで出かけるような奴もいないし……ははは」

　重ねて問いかけるミクに、そう答えた俺は、乾いた笑いを上げる。はあ……何か、自分で言ってて哀しくなってきた……。

　一方、俺の答えを聞いたミクは、電話口で『そうなんだ……』と、安堵したような声を漏らした。

　その事が少し気になって、俺は尋ねる。

「……なに？　何でミクは、俺の予定なんかを訊いたんだ？」

『うん……あのね……』

「うん……」

　ミクが何を口にしようとしているのか、無性に気になって焦れながら、俺は彼女を促す。

　そして、次にミクが口にした言葉は、俺を大いに驚かせた。

『そうちゃん――今度の土曜日、一緒に出かけない？』