二十八話　因縁深い二人の結末

　リリィは死んでもいいと思っている。

　むしろ、それこそが本望だといった体だ。

　カラールは、炎に包まれた地下で、黙ってかつて敵だった少女を見つめた。

　待ち望んでいた結末を受け入れようとしている彼女に対し、こみ上げてきたのは苛立ちだ。

「……お前はまたそうやって……僕を裏切るのか？」

「…………裏切る？」

「――僕は言ったはずだ。……生きて、僕を幸せにしろって。……あの時、お前はなんて答えた？」

　ゆるゆると、リリィの瞳が見開かれる。

「――この、大嘘つきの、裏切り者が……！」

　感情のまま吐き捨てて、カラールはリリィに腕を伸ばす。

　呆然としている少女を、そのまま抱きしめた。

「か、カラール？」

「誰が殺してなんてやるもんか。死なせてなんかやるもんか。……お前は、僕を裏切った報いを受けろ。僕のそばで、僕の気の済むまで、生かし続けてやる……！」

「…………っだ、だめだよ。だって、カラール、お仕事なんでしょう？　わたしの事も、ちゃんと、壊さないと……あのちびっこに、怒られちゃうでしょう？」

「うるさい。僕はお前の指図なんて受けない」

　自分を裏切った女なんて知らない。　

　生きろといって、是と答えたくせに、あっさり反故にするような奴の話なんて、聞く耳持つものか。

　カラールはリリィを抱きしめながら、言う。

「任務を果たせない僕は、魔王様の元へ戻れない。お前は、帰る場所もないまま、延々と僕に引っ張り回され続けるんだ」

　戻れないなら、各地を転々とするしかない。

　リリィを殺せないカラールは、逃げ続けるしかない。

　グラマツェーヌにも顔向けできない行為だが……――。

「そうさせたのは、お前だ。……報いを受けろ」

「…………ごめんなさい」

　目が合うと、リリィはくしゃりと顔をゆがめた。

　紫の目からは、とうとう涙があふれ出る。

「今更謝ったって、許すもんか」

「違う……違うの……だって、わたし……嬉しくて……」

「……何？」

「カラールと二人きりでいられるなんて、嬉しくて……。帰れなくなったのは、わたしのせいなのに、こんなに嬉しくて……。だから、ごめんなさい……！」

　幸せすぎて、ごめんなさい。

　そう言って泣きじゃくるリリィに、カラールは眉を下げた。

「……今のどこに、うれし泣きする要素があったんだ」

「全部っ……！」

「……相変わらず、訳の分からない奴だ……」

　ため息を吐きつつも、カラールは抱きしめる腕に力を込めた。

　――炎の中、悪趣味な研究室で、その上死体が転がっていて、惚れた女は血まみれ。

　自分の口からついて出た言葉も、最低で最悪だ。

　それなのに、泣くほどうれしがる少女は、全くもって意味不明。

　だが、それを悪くないと思っている自分に、カラールは気が付いていた。

（……僕も、大分毒されたか……）

　――それでもいいと思った。

　これでいいと思った。

　どうしようもなく愚かな自分と、どうしようもなく歪んでいるリリィ。

　そんな自分たちには、こんな結末が似合いだ。

　カラールは、少女を腕に抱きながら、小さく笑った。