第42話　ようこそ我が家へ②

　今日の柚月の料理は気合いが入っていた。

炊き込みご飯に唐揚げ、サラダにスープが並んでいる。

「凄い……」

　莉央が並べられた料理を目の前にして、声を漏らした。

「莉央さん、嫌いなものとか無かったですか？」

「大丈夫です！　ありがとうございます！」

　俺と柚月もテーブルについた。

みんな揃って食事を進める。

「美味しい……」

　莉央は一口食べて言った。

「お口に合ったなら良かったです」

　柚月も嬉しそうに頬を緩めた。

「誰かと一緒にこうしてご飯食べる事が普段ないものですから」

　莉央は一人暮らしをしている。

誰かと食卓を囲むという事はあまりないのだろう。

「莉央さんさえよかったら、またいつでも来てもらって構わないよ」

　親父が優しい声で言った。

「え、いいんですか？」

「もちろんだ。私は、仕事で忙しくて居ない時の方が多いんだけどな」

　親父は自嘲するように笑う。

「私も！　莉央さんとお話しするの楽しい！」

　柚月からしたら姉が出来たみたいな感覚に近いのだろうか。

「ありがとう、ございます……」

　莉央はその言葉を噛み締めるように言う。

「お父さん、お酒飲むー？」

　柚月が親父に尋ねる。

「今日くらいは、いいか」

　親父は普段から酒を飲まない。

下戸という訳ではないのだが、仕事柄いつ呼び出しがあるか分からないので、酒を控えていた。

「作ってくるね！」

　そう言って柚月は立ちあがろうとした。

「いや、俺が作るよ。ハイボールでいいのか？」

「おう、それで頼む」

　親父は飲む時は決まってハイボールだ。

確か、冷蔵庫の中には炭酸水があったし、常備しているウィスキーもある。

　グラスに氷を入れ、グラスを冷やす。

そこにウィスキーをグラスに対して10分の1ほど注ぐ。

次に炭酸水を入れて、軽く混ぜたら完成だ。

「はい、親父」

「ありがとな」

　親父は、ハイボールをグビグビと流し込む。

だいぶ飲んだのか、親父はいつもより饒舌になっていた。

　久しぶりに親父も仕事を忘れられているようである。

「俺、ちょっとトイレ」

　そう言って、俺は立ち上がる。

「莉央さん、本当にありがとう」

　そう言って、親父は軽く頭を下げる。

「え、私、何かしましたか？」

「諒の目に、光を入れてくれたのは、他でもなくあなただと思っている。あなたとの出会いが、諒を新しい目標に導いてくれた」

　世界大会優勝を達成してから、諒はどこか目標を失っていたと思う。

以前より、ゲームをする時間は減ったし、ゲームを楽しそうにプレイすることも減った気がしていた。

　そんな時、莉央と諒の初めての顔出し生配信を見た。

そこには、めちゃくちゃ楽しそうにしている諒の笑顔があった。

　母を亡くし、仕事に忙殺され、ろくに子供達に父親らしいことはできなかった。

だからこそ、子供達には幸せになってもらいたい。

莉央との出会いは大きな影響をもたらしてくれたことだろう。

「私も、諒さんにはいつも助けられています。きっと、こんなお父様に育てられたから、今の諒さんの優しさがあるんですね」

　莉央のその言葉に親父は、涙を流した。