第72話　帰郷

　王都から３日掛けてメルロー村に帰ると、村に入ってきた馬車を見て村人たちが走り寄ってきた。

「領主様！　シルヴァーナ様！！」

「無事に帰ってこられた！　おい！　皆に知らせろ！！」

　馬車から降りた二人は、村人たちにあっという間に囲まれた。皆目に涙を浮かべて、「良かった、良かった」と口々に言っている。

「皆、ごめんなさい。心配掛けて……」

「何を言ってるんですか！　攫われたって聞いてそりゃびっくりしましたけど、領主様が助けに行ったなら絶対大丈夫だって、皆で話していたんですよ！」

「シルヴァーナ様！！」

「キャシー！」

「ああ！　良かったよぉ！！　どこも怪我したりしてないね！？」

　ギュッと抱き締めてくるキャシーの温もりに、シルヴァーナも涙が溢れた。

「皆、心配掛けたな。村の方は大丈夫だったか？」

「ええ、あの後、西の砦から兵士が来てくれて、警備をしてくれていたんです」

「そうだったか……」

「療養院は？　患者さんたちは？」

　シルヴァーナがハッとしてキャシーに訊ねると、キャシーは笑って頷いた。

「大丈夫さ。シルヴァーナ様がいない間は、お医者様がどうにか診てくれて、シルヴァーナ様のお帰りを待ってくれているよ」

「そう……、良かった……」

「話は後で詳しく聞こう。とりあえず家に、」

「旦那様！　奥様！！」

　ベルンハルトの声に重なるように、遠くから男性の呼び声が聞こえた。

　そちらに目をやると、ドナートとエルナが走ってこちらに向かってくる。

「旦那様！　よくご無事で！！」

「奥様！　良かったぁ！！」

　いつもはびしっとオールバックにしている髪が乱れているのも構わずに、ドナートはベルンハルトの前で涙を拭っている。

　エルナは走った勢いのままシルヴァーナに抱きつくと、声を上げて泣いた。

「私がちゃんとお守りしていれば、こんなことにならなかったのに！」

「エルナ、あなたのせいじゃないわ」

「いいえ、奥様をお守りできなかったのは、私たち使用人の責任です。旦那様がおられない時は、我等が奥様を守らなければならないのに……」

　肩を落として言うドナートに、ベルンハルトは首を振った。

「もうそのことは言うな。お前たちのせいじゃない」

「そうよ。皆が怪我をしなくて良かった」

「奥様……」

「さぁ、皆で屋敷に帰ろう」

「あ、そうだ。皆に紹介するわね。ロロ、出てきて」

　それまで馬車の中で大人しくしていたロロを呼ぶと、ロロは小さく頷いて馬車を降りる。その姿を見て、全員が驚いた。

「……異国の方ですか？」

「うん。ロロっていうの。今日から一緒に暮らすから」

「え！？」

　ドナートが驚きの声を上げる。エルナも村人も興味津々でロロを見ている。その視線に戸惑った表情をするロロに、シルヴァーナはふふっと笑みを浮かべると、大きく深呼吸をした。

「あー、やっと帰ってきた！　ただいま、みんな！！」

　シルヴァーナが大きな声でそう言うと、そこにいる全員が口を揃えて「おかえりなさい！！」と答えたのだった。

◇◇◇

「これがシルヴァーナの家……」

「そうよ、ロロ。今日からあなたの家よ」

　屋敷に入ったロロは、物珍しげに室内を見上げている。

「シルヴァーナ！　ベルンハルト！！」

　居間の扉から出てきたクレアの姿を見て、シルヴァーナは目を見開いた。そのまま走り寄って、クレアに抱きつく。

「お母様！！」

「ああ、良く無事で！　わたくしはもうだめかと……」

「義母上、ご心配をお掛けしました」

「いいのよ、ベルンハルト……。こうして帰ってきてくれたんだから」

　クレアは涙を拭って微笑むと、弱く首を振った。

「たくさん話すことがあるの。でもまずは旅の疲れを癒さなくちゃね。すぐにお茶を用意するから」

「お母様！」

　クレアはそう言うと、慌てたように廊下を足早に去っていく。

　その背中を見ていたシルヴァーナは、ロロに視線を移した。

「ロロのこと、全然視界に入っていなかったわね」

「そうだな。後でちゃんと話そう。そうだ、ロロの部屋はどうするか」

「私にそんなものは必要ない」

「え？」

　ベルンハルトの言葉にそう答えたロロの体が、空気に溶けるように消えていく。

「ロロ！」

「用があるなら呼べ」

「……遠くに行っちゃだめよ！」

　耳のそばで声だけが聞こえて、慌ててシルヴァーナが何もないところに向かって言うと、「分かった」とだけ返事がきた。

「い、今のは！？」

　驚くドナートとエルナに苦笑すると、シルヴァーナはベルンハルトと肩を竦める。

「とりあえず寝床くらいは用意してやろう。ドナート、頼む」

「わ、分かりました……」

　コートを脱いで居間に入ると、シルヴァーナは本当にやっと帰ってきたと部屋を見渡した。

　実際の日数よりもずっと長くここを離れていた気がして、すべてが懐かしく感じる。それはベルンハルトも同じだったようで、目が合うとお互いにクスッと笑った。

「本当に無事に帰ってこられて良かった」

「あなたのおかげよ、ベルンハルト」

　シルヴァーナがそう言うと、ベルンハルトは弱く首を振りシルヴァーナをそっと抱き締めた。

「俺が油断しなければ、こんなことにはならなかったんだ」

「もう言わないで。誰も悪くないわ」

「……君があいつに槍で刺された時、怖くてたまらなかった」

「見てたの？」

　あの酷い出来事を見られていたとは思わなかった。

　あんな姿、見せたくなかった。自分がもっと上手く立ち回れば、もしかしたらあんなことにはならなかったのにと、今更後悔が押し寄せる。

「ごめんね。私が上手く立ち回れなくて……」

「違う……。君が不死だと分かっていても、いつでも俺は怖いんだ。君が俺の前から消えてしまうことが、何より怖い……」

「ベルンハルト……」

　苦しいくらい抱き締められて、余計にベルンハルトの気持ちが痛いほど伝わってくる。

「私はずっとあなたのそばにいる。聖女じゃないって分かったんだもの。これからはもう、あなたの妻として生きるだけよ」

　ずっとそれを望んできた。ただの一人の女性として生きていきたいと。それでも特別な力がある以上、人々が望むように生きなければならないと頑張ってきた。

　でも自分の力がロロに与えられた力なのだと分かった今、もう聖女と名乗ることはできない。

「君を独り占めしていいんだろうか……」

　ポツリと言った言葉に、シルヴァーナは顔を上げると背伸びをして唇にキスをした。

　驚くベルンハルトに、シルヴァーナは微笑む。

「当たり前よ。私の旦那様なんだから」

「シルヴァーナ……」

「愛してるわ、ベルンハルト」

「俺も、愛してる」

　じっと目を見つめて言ってくれるベルンハルトに、シルヴァーナの心が満たされていく。

「あ、でも、療養院はどうするんだ？」

「療養院は続けていくわ。私に癒しの力がある限りは助けてあげたい。聖女としてではなく、ただのシルヴァーナとしてね」

「そうか……」

　シルヴァーナが微笑むと、ベルンハルトもやっと笑みを見せてくれる。

　そうしてもう一度ギュッと二人で抱き締め合うと、甘いキスを交わした。